3 pionniers du sport illuminent les Jeux olympiques de Stockholm en 1912

STOCKHOLM, Suède (AP) – Hannes Kolehmainen était le premier des « Finlandais volants ». Duke Kahanamoku était le père du surf moderne. Jim Thorpe était l’Amérindien modeste et sans complexe qui pourrait être le plus grand athlète de tous les temps.

Tous trois étaient des pionniers du sport dans leur propre droit, et tous trois ont attiré l’attention du monde entier en raison de leurs performances médaillées d’or aux Jeux olympiques de 1912 à Stockholm.

Les cinquièmes Jeux d’été – et les derniers pendant huit ans en raison de la Première Guerre mondiale – ont été marqués par la controverse, la tragédie et la première utilisation de la technologie.

Ce furent aussi les Jeux olympiques les plus mondiaux jusqu’à présent, avec des athlètes des cinq continents qui y ont participé après que le Japon soit devenu le premier pays asiatique à concourir.

On ne pouvait nier les performances hors du commun.

Kolehmainen a remporté trois médailles d’or en athlétisme : au 5 000 mètres, où il a battu le record du monde de près de 25 secondes ; au 10 000 mètres ; et à la défunte épreuve de cross-country de 12 000 mètres. Il a également remporté une médaille d’argent dans l’épreuve de cross-country par équipe.

Le succès de « Smiling Hannes » a inauguré une ère de domination finlandaise sur la piste de longue distance, grâce à des coureurs comme Paavo Nurmi et Ville Ritola, puis dans les années 1970 avec Lasse Viren.

Thorpe a remporté des médailles d’or dans le pentathlon et le décathlon multi-épreuves, et s’est classé quatrième au saut en hauteur et septième au saut en longueur. Il souligna les capacités polyvalentes d’un Américain d’ascendance indienne et irlandaise de l’Oklahoma qui joua plus tard au football et au baseball professionnels et fut nommé athlète du demi-siècle par l’Associated Press dans un sondage de 1950.

Toutefois, Thorpe s’est vu retirer ses médailles parce qu’on a découvert qu’il avait joué au baseball pour une équipe de villégiature en 1909 et 10, une infraction aux règles strictes de l’amateurisme sur lesquelles les Jeux olympiques étaient organisés.

Le CIO lui a restitué ses médailles en 1982, 29 ans après la mort de Thorpe, suite à une campagne menée par sa famille et ses supporters.

Kahanamoku, né à Hawaï, est surtout connu pour avoir popularisé le surf, mais il a également participé à quatre Jeux olympiques en natation, le premier à Stockholm où il a remporté l’or au 100 nage libre et l’argent au relais 4×200.

Une autre star américaine de 1912 était le sprinter Ralph Craig, qui a remporté l’or au 100 et au 200 sur piste.

Autres événements notables des jeux :

DÉCÈS AU MARATHON

Francisco Lazzaro, un coureur portugais de 21 ans, s’effondre après 19 miles du marathon masculin en raison de la chaleur et de problèmes cardiaques et meurt le jour suivant. Il est le premier concurrent à mourir pendant des Jeux olympiques.

BON CHRONOMÈTREMENT

Le chronométrage électronique est utilisé pour la première fois lors de jeux qui ont depuis été décrits par le mouvement olympique comme un « modèle d’efficacité ». Les organisateurs ont introduit le premier nous de dispositifs de chronométrage automatique pour les épreuves sur piste, une photo-finish et un système de sonorisation.

ÉPREUVES D’ENDURANCE

Il y eut quelques remarquables exploits d’endurance, notamment sur le tapis de lutte. Le Russe Martin Klein et le Finlandais Alfred Asikainen ont concouru pendant 11 heures et 40 minutes dans leur combat poids moyen pour la médaille d’argent en lutte gréco-romaine. Les juges ont également arrêté la finale des poids légers parce que le combat a atteint neuf heures, les deux lutteurs se voyant attribuer la médaille d’argent. Le parcours de la course cycliste aux jeux était de 320 kilomètres (199 miles), ce qui est la plus longue course de tout type dans l’histoire olympique.

PATTON’S PART

Un nom célèbre est arrivé cinquième dans le tout premier pentathlon moderne aux Jeux olympiques : Le lieutenant George S. Patton. Il est ensuite devenu un général charismatique pendant la Seconde Guerre mondiale, menant une attaque blindée à travers la France et dans l’Allemagne nazie après l’invasion de la Normandie. Il est décédé à la suite d’un accident de voiture en 1945.

BAN DE BOXING

La boxe a été disputée à tous les Jeux olympiques depuis 1904 – sauf lors de l’édition de 1912. C’est parce que ce sport était interdit à l’époque par la loi suédoise.

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