La pandémie COVID-19 en cours a apporté de l’imprévisibilité dans la vie de la plupart des chasseurs, en particulier ceux qui avaient des plans de voyage qui les appelaient à passer les frontières de l’État ou internationales pour poursuivre le gibier sauvage.
Et tandis que de nombreux chasseurs du Lone Star State continueront à faire face à l’incertitude en raison de la crise sanitaire en cours, il y a une lueur d’espoir qui reste certaine : les prévisions globales de chasse au cerf du Texas sont excellentes.
Le Texas Outdoor Digest a demandé à Alan Cain, responsable du programme de la queue blanche pour le Texas Parks & Wildlife Department, de fournir son avis de première main sur la façon dont cet automne et cet hiver se présenteront en termes de quantité et de qualité dans l’État de l’étoile unique.
Cain a déclaré que les pluies printanières sont toujours un bon premier indicateur de la façon dont une saison de chasse au cerf peut finir par être bonne. Il a noté que 2020 a pris un excellent départ à cet égard.
« Nous avons été bénis au Texas avec des précipitations bien réparties et opportunes dans une grande partie de l’État à la fin avril, en mai et au début juin, et cela a beaucoup de chasseurs et de gestionnaires de cerfs qui espèrent une grande saison 2020 », a déclaré Cain. « Ces pluies printanières ont aidé de nombreuses régions de l’État, notamment le sud du Texas, le plateau d’Edwards et les régions de l’ouest, à se remettre des conditions très sèches qui persistaient depuis l’automne et l’hiver 2019. Les conditions d’habitat ont préparé le terrain pour une bonne croissance précoce des bois et les chiffres de recrutement des faons semblent bons. »
Cain a noté que le nombre global de cerfs blancs du Texas – déjà le plus élevé de la nation – a continué à se développer, avec de nouvelles possibilités de chasse ajoutées au cours des dernières saisons.
« La population de cerfs dans l’État continue de connaître une croissance positive à long terme avec les estimations les plus récentes autour de 5,5 millions de cerfs ou une densité de 49.35 cerfs par 1 000 acres », a déclaré Cain, notant que la densité n’est évidemment pas uniforme dans tout l’État, avec des endroits comme le Hill Country ayant des chiffres de cerfs par acre beaucoup plus élevés.
« Du point de vue de l’État, les chasseurs pourraient s’attendre à voir une plus grande proportion de mâles dans les classes d’âge de 6,5 à 8,5 ans en raison de la récolte de faons supérieure à la moyenne dans les années correspondantes précédentes, tandis que les autres classes d’âge reflètent une distribution plus uniforme. La récolte de biches a légèrement diminué ces deux dernières années, ce qui a probablement contribué à l’élargissement du rapport entre biches et mâles de 2,95 en 2018 à 3,32 en 2019.
« La bonne nouvelle pour les chasseurs est qu’il devrait y avoir beaucoup de report des années précédentes. Les résultats de l’enquête annuelle sur la récolte du gros gibier du TPWD estiment que 846 330 cerfs (54% de cerfs et 46% sans bois) ont été récoltés au cours de la saison 2019, ce qui représente une baisse d’environ 4,2% par rapport à la saison 2018. La récolte sans bois a légèrement augmenté par rapport à 2018, tandis que la récolte de mâles a diminué de 9,4 % par rapport à 2018. Le taux de réussite des chasseurs en 2019 a été estimé à 60 % avec une estimation de 1,07 cerf récolté par chasseur ou environ 7,46 cerfs récoltés par 1 000 acres. Des tendances de récolte similaires sont attendues pour la saison 2020. »
Voici les perspectives du cerf de Virginie du Texas pour 2020-21, qui dans l’ensemble s’est profilé pour être excellent dans presque tous les points chauds de la chasse, ventilé par région avec des faits et des chiffres de Cain.
Perspective du cerf des collines
« Le plateau Edwards, situé dans la partie centrale du Texas, a la plus grande population de cerfs dans l’État avec une estimation d’environ 2,37 millions de cerfs », a déclaré Cain. « Les chiffres de la population devraient être en baisse par rapport à 2019 en raison d’une vaste épidémie d’anthrax dans les DMU 4 et 5 sur la partie occidentale de la région. Les rapports anecdotiques des éleveurs de cette zone touchée estiment des taux de mortalité localisés pouvant atteindre 90 % sur certaines propriétés, mais la perte de mortalité n’était pas uniforme, et de nombreux ranchs n’ont signalé que des pertes de mortalité mineures attribuées à l’anthrax. Dans certains cas, ces pertes ont apporté des avantages à long terme en réduisant les densités de cerfs et en les alignant sur la capacité de charge naturelle des parcours naturels. Cette réduction de la population devrait se traduire par des cerfs en meilleure santé et, espérons-le, par plus de nutrition pour aider les boucs à maximiser la production de bois.
« Malgré l’épidémie d’anthrax de 2019 et les impacts sur la population, il y a encore des cerfs en abondance dans la majorité de la région et les chasseurs qui cherchent des occasions de voir beaucoup de cerfs lorsqu’ils sont sur le terrain devraient mettre le Hill Country sur la liste des priorités pour chasser cet automne. Le taux de réussite des chasseurs dans cette région est d’environ 76 %, avec une estimation de 12,7 cerfs abattus par 1 000 acres en 2019. Au sein du Plateau, il existe six unités de gestion des cerfs avec des densités allant de 293 par 1 000 acres à 42 cerfs par 1 000 acres. La zone autour des comtés de Llano et de Mason (DMU 6) a la densité la plus élevée de la région avec les estimations les plus récentes de 293,23 cerfs par 1 000 acres.
« Les chasseurs sont encouragés à récolter autant de biches que possible dans la plupart du Plateau afin d’abaisser les populations de cerfs pour soulager la pression d’abroutissement sur les habitats et ramener le ratio biches/garçons plus en équilibre.
« Les chasseurs peuvent s’attendre à voir un plus grand pourcentage de mâles dans la tranche d’âge de 4,5 à 7,5 ans par rapport aux autres classes d’âge en raison de la production élevée de faons dans les années correspondantes antérieures. Les chasseurs qui recherchent des mâles de classes d’âge plus élevées devraient se concentrer sur la DMU 4, la zone allant de Del Rio à Junction, et la DMU 7 sud, la zone allant de Hondo à Del Rio et au nord de la 90. La moyenne sur trois ans indique que 46,7 % des daims récoltés étaient âgés de 4,5 ans ou plus dans la DMU 4 et 45,9 % dans la DMU 7 Sud. Dans l’ensemble, le Hill Country est une grande région de chasse au cerf et les attentes sont supérieures à la moyenne pour la saison 2020. »
South Texas Deer Outlook
« À la fin de la saison de chasse 2019-20, le sud du Texas connaissait des conditions difficiles, la plupart des zones n’ayant reçu aucune pluie raisonnable depuis août 2019 », a déclaré Cain. « Les conditions des parcours étaient en déclin avec très peu de mauvaises herbes d’hiver et peu ou pas de croissance verte sur de nombreuses espèces de broussailles clés. Les propriétés avec un programme d’alimentation complémentaire ont vu moins d’impact, car les cerfs avaient encore des réserves de graisse vers le début du mois de février.
« Si les conditions d’habitat ne s’étaient pas améliorées avec les pluies d’avril et de mai, le sud du Texas aurait été dans un pour une saison de chasse 2020 difficile, au moins dans le contexte de la qualité des bois. Cependant, les températures relativement douces et les bonnes pluies de ce printemps ont préparé le terrain pour une autre bonne saison, en particulier dans la moitié est de la région et au sud vers la vallée du Rio Grande.
« Les populations de cerfs dans la région sont stables avec les estimations de population les plus récentes de 438 000 cerfs. Trois unités de gestion des cerfs sont représentées dans la région du sud du Texas et les densités de cerfs varient de 15 cerfs par 1 000 acres à 40 cerfs par 1 000 acres. Avec de bonnes conditions de mise bas et des rapports faisant état d’un grand nombre de faons sur le terrain au début du mois de juillet, l’estimation de la population pour 2020 devrait rester stable ou afficher une légère augmentation. Les estimations du rapport sexuel devraient se situer autour de 2,2 biches par mâle, comme en 2019. Les chasseurs devraient s’attendre à voir plus de mâles de 5,5 ans dans la population en raison d’une récolte de faons en 2015, mais moins de mâles dans ce groupe d’âge de 6,5 ans ou plus.
« Les mâles matures ont tendance à dominer la récolte dans le sud du Texas, 53% étant âgés de 4,5 ans ou plus, et si l’on ajoute les mâles de 3,5 ans, ce nombre grimpe à 68%. Les chasseurs qui recherchent des mâles adultes devraient envisager le sud du Texas. La qualité des bois devrait être au moins moyenne et peut-être supérieure à la moyenne. Le score moyen de Boone & Crockett pour un mâle de 5,5+ en 2019 était de 130,87 B&C et en hausse par rapport aux deux années précédentes. »
Post Oak Savannah Deer Outlook
« Les densités de cerfs estimées dans la Post Oak Savannah vont de 26 à 89 cerfs par 1 000 acres, les densités les plus élevées se produisant dans la DMU 11, cette zone le long du corridor de l’Interstate 10 de San Antonio à Houston », a déclaré Cain. « Les populations de cerfs dans la partie sud de la région ont connu une augmentation lente mais régulière au cours des 15 dernières années. Afin de faire face à l’augmentation de la population de cerfs dans cette région, le TPWD a ouvert une saison de chasse de quatre jours sans bois pendant Thanksgiving au cours de la dernière saison de chasse. Les chasseurs étaient tenus de signaler les prélèvements de cerfs sans bois via l’application TPWD My Hunt Harvest afin d’aider les biologistes à évaluer l’impact des prélèvements sur cette population (les comtés comprennent Austin, Bastrop, Caldwell, Colorado, Dewitt, Fayette, Gonzales, Guadalupe, Karnes, Lavaca, Lee, Waller, Washington et Wilson. Les comtés également inclus dans ce changement sont les comtés de Goliad, Jackson, Victoria et Wharton au nord de l’autoroute américaine 59 et Comal, Hays et Travis à l’est de l’IH-35).
« La récolte totale sans bois signalée dans les 21 comtés où la déclaration obligatoire est requise était de 3 978 cerfs sans bois. Dans ces mêmes 21 comtés, 17 313 cerfs sans bois supplémentaires ont été récoltés dans le cadre du programme MLDP. Les jours biches n’ont entraîné qu’une récolte supplémentaire d’un cerf sans bois par 1 830 acres. La nouvelle saison de jours biches n’a pas semblé avoir un impact significatif sur la population de cerfs dans la DMU 11 et les tendances de la population devraient rester stables à légèrement augmenter dans ces unités de gestion des cerfs du sud.
« En se déplaçant vers le nord, les densités de cerfs ont tendance à diminuer dans les DMU 19 Nord et 18 où la fragmentation de l’habitat a un impact sur la distribution des cerfs et la croissance globale de la population. Les bonnes conditions d’habitat de ce printemps devraient contribuer à une année de production de faons supérieure à la moyenne, soutenant les chiffres de population actuels qui se déplacent vers la saison 2020.
« Les enquêtes sur l’âge et les bois indiquent que 68% de la récolte de mâles était représentée par des mâles de 3,5 ans ou plus en 2019 et les chasseurs doivent s’attendre à ce que cette tendance se poursuive en 2020, certains mâles de bonne qualité étant disponibles pour la récolte. Par rapport aux autres classes d’âge, il pourrait y avoir un peu moins de boucs dans les classes d’âge de 4,5 à 5,5 ans en raison des faibles récoltes de faons en 2016 et 2017. Les chasseurs devraient également remarquer un bon nombre de mâles de 1,5 à 3,5 ans dans la population. Compte tenu des conditions et de la disponibilité du fourrage, la qualité des bois devrait être bonne pour la saison 2020 et probablement supérieure à la moyenne de 2019 de 123 B&C pour les mâles de 5,5 ans ou plus. Le succès des chasseurs dans la région a été estimé à 63% en 2019 et suit des tendances similaires depuis plusieurs années. »
Pineywoods Deer Outlook
« L’estimation la plus récente de la population dans l’est du Texas est de 286 000 cerfs, une augmentation positive par rapport aux deux années précédentes. Cette tendance positive de la croissance de la population devrait se poursuivre en 2020 avec des conditions favorables pour un recrutement élevé de faons », a déclaré Cain. « Les densités de cerfs vont d’un minimum de 7,88 cerfs par 1 000 acres dans la DMU 13 dans la partie sud des Pineywoods à 25,25 cerfs par 1 000 acres dans la DMU 14 dans la partie centrale de la région. Bien que les densités de cerfs soient plus faibles que dans d’autres régions de l’État, les propriétés engagées dans de bonnes pratiques de gestion de l’habitat voient de bonnes densités de cerfs et un bon recrutement de faons.
« Sur la base des années précédentes de production de faons, les chasseurs devraient s’attendre à voir un bon nombre de mâles de 2,5, 3,5 et 7,5 ans par rapport aux autres classes d’âge. Les tendances de la récolte de mâles indiquent que 53,4 % de la récolte de mâles étaient des mâles de 3,5 ans ou plus, un sous-produit de la réglementation sur la restriction des bois. Les chasseurs devraient s’attendre à la même tendance pour 2020 et, comme toujours, la région est susceptible de produire des boucs formidables.
« Le succès des chasseurs en 2019 a été estimé à 56% et une récolte de 6,13 cerfs par 1 000 acres avec des tendances de récolte qui devraient rester stables dans les Pineywoods pour la prochaine saison. »
Perspective du cerf de Cross Timbers
« La région de Cross Timbers dans le nord du Texas a la deuxième plus grande population de cerfs de l’État, juste derrière la région du plateau Edwards », a déclaré Cain. « La Cross Timbers englobe cinq UMD avec des densités de cerfs allant de 14 à 88 cerfs par 1 000 acres. Les densités de cerfs les plus élevées se trouvent dans la DMU 23 (88 cerfs par 1 000 acres) et la DMU 25 Sud (81 cerfs par 1 000 acres) dans la partie centrale de la région.
« La production de faons dans la Cross Timbers a généralement été supérieure à 50 % au cours des huit dernières années et 2020 devrait être au moins dans la moyenne, voire supérieure à la moyenne, en raison des excellentes conditions de parcours, en particulier dans la partie orientale de la Cross Timbers. En raison de ces récoltes de faons relativement constantes, la structure d’âge du troupeau de mâles est bien répartie. Les chasseurs peuvent remarquer quelques boucs supplémentaires de 7,5 et 8,5 ans par rapport aux autres classes d’âge, car 2012 et 2013 ont été de bonnes années de recrutement de faons.
« Les tendances de la récolte pour 2019 indiquent que 70 % de la récolte de boucs étaient représentés par des boucs de 3,5 ans ou plus, ce qui est supérieur à la moyenne à long terme de 57,3 %. Les chasseurs devraient s’attendre à voir un bon nombre de mâles matures dans la récolte pour 2020. Le succès des chasseurs pour 2019 a été estimé à 60% et une récolte de 7,43 cerfs par 1 000 acres. »
Perspective du cerf des Rolling Plains
« La région des Rolling Plains de l’est et de l’ouest a généralement des populations de cerfs plus faibles par rapport aux autres écorégions, avec des densités de cerfs allant de 31 à 69 cerfs par 1 000 acres dans les Rolling Plains de l’est, et de 21 à 33 cerfs par 1 000 acres dans les Rolling Plains de l’ouest », a déclaré Cain. « Les tendances démographiques sont stables, mais la production de faons devrait être en baisse pour 2020 dans les Rolling Plains occidentales qui ont manqué la plupart des pluies de printemps.
« Le nombre prévu de mâles dans les classes d’âge de 4,5 à 5,5 ans et de 7,5 ans sera plus élevé par rapport aux autres groupes d’âge dans les deux régions des Rolling Plains. En 2019, 85 % de la récolte de mâles dans les Rolling Plains de l’ouest était représentée par des mâles de 3,5 ans ou plus, ce qui est bien supérieur à l’année précédente et à la moyenne à long terme de 70 %. En raison de la taille plus importante des propriétés et de la pression de chasse relativement faible, ainsi que de l’intérêt accru pour la gestion des cerfs, les tendances de récolte de boucs de classes d’âge plus élevées devraient se poursuivre en 2020.
« Dans les Rolling Plains de l’est, les boucs de 3,5 ans ou plus ont représenté environ 79% de la récolte en 2019, la moyenne à long terme étant de 63%. Les chasseurs devraient s’attendre à ce que cette tendance se poursuive en 2020, et si vous recherchez des bucks matures, ce serait une bonne région à considérer. Le succès de la récolte est légèrement plus élevé dans les Rolling Plains orientales (74 %) que dans les Rolling Plains occidentales, 69 %. La récolte par 1 000 acres en 2019 a été estimée à 7,3 dans les plaines orientales et à 2,8 cerfs par 1 000 acres dans les plaines occidentales. Les taux de récolte inférieurs dans la partie occidentale de la région ne sont pas inattendus avec des densités de cerfs beaucoup plus faibles. »
Maladie du dépérissement chronique du Texas
« Il est rappelé aux chasseurs de consulter la page Web du TPWD sur la maladie du dépérissement chronique pour obtenir des informations sur les exigences de test CWD et les restrictions de mouvement des carcasses dans les zones CWD pour la saison 2020-21 », a déclaré Cain. « Une nouvelle zone CWD a été dans établie dans le comté de Kimble, près de Segovia. L’échantillonnage obligatoire des cerfs récoltés par les chasseurs et les restrictions de mouvement des carcasses s’appliquent dans cette nouvelle zone.
« De plus, pour rappel, les chasseurs texans qui récoltent des cerfs, des wapitis, des élans ou d’autres espèces sensibles dans d’autres États positifs pour la CWD doivent également se conformer aux restrictions de mouvement des carcasses lorsqu’ils ramènent ces animaux récoltés au Texas. Ces exigences et d’autres informations sur la MDC sont disponibles sur la page Web du TPWD consacrée à la MDC. En outre, la Texas Animal Health Commission a une exigence de test obligatoire qui s’applique à l’échelle de l’État aux espèces exotiques récoltées sensibles à la CWD, telles que le wapiti, le cerf rouge, le sika, l’élan et le renne. »
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