« L’Album blanc » – son titre officiel est le décidément simple The Beatles – est sorti le 22 novembre 1968 devant un public enthousiaste. Sorti près de 18 mois après l’album phare Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, la collection de 30 chansons a capturé John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr se livrant à une variété de styles musicaux. Alors que l’écriture des chansons évolue, et que la plupart d’entre elles ont été composées en suivant un cours de méditation transcendantale, les relations entre les quatre musiciens continuent de se dissoudre pendant l’enregistrement ; les Beatles se séparent officiellement en avril 1970. Voici quelques faits sur l’un des disques les plus polarisants et énigmatiques jamais réalisés.
- 1. UN BEACH BOY A AIDÉ À LA PARODE DE BEACH BOY « BACK IN THE USSR. »
- 2. RINGO STARR A QUITTÉ LE GROUPE PENDANT DEUX SEMAINES.
- 3. LA PRUDENCE DANS « DEAR PRUDENCE » ÉTAIT LA SOEUR DE MIA FARROW.
- 4. LA MARTHA DE « MARTHA MY DEAR » ÉTAIT LE CHIEN DE PAUL MCCARTNEY.
- 5. LA « JULIA » ÉTAIT LA MÈRE DE JOHN LENNON.
- 6. LA MÈRE DE HARRISON L’AIDÉ À ÉCRIRE « PIGGIES ».
- 7. MCCARTNEY A OBLIGÉ LA PHRASE « OB-LA-DI, OB-LA-DA » D’UN JOUEUR DE CONGA NIGÉRIEN.
- 8. L’INSPIRATEUR DE « L’HISTOIRE CONTINUE DE BUNGALOW BILL » A DÉCLARÉ QU’IL NE TUERA PLUS JAMAIS D’ANIMAUX.
- 9. ERIC CLAPTON JOUE DE LA GUITARE SUR « WHILE MY GUITAR GENTLY WEEPS. »
- 10. « SAVOY TRUFFLE » C’EST HARRISON QUI SE MOQUE DE L’AMOUR DE CLAPTON POUR LE CHOCOLAT.
- 11. « LE BONHEUR EST UN PISTOLET CHAUD » EST UN JEU SUR UN LIVRE DES PEANUTS.
- 12. « BLACKBIRD » ÉTAIT SUR LES DROITS CIVILS.
- 13. « SEXY SADIE » ÉTAIT SUR LES FRUSTRATIONS DE LENNON AVEC LE MAHARISHI.
- 14. « HELTER SKELTER » WAS MEANT TO OUTROCK THE WHO.
- 15. « REVOLUTION 9 » FEATURED THE ORCHESTRAL MUSIC FROM « A DAY IN THE LIFE. »
- 16. UNE URGENCE DE 24 HEURES POUR TERMINER L’ALBUM.
- 17. LA COUVERTURE A ÉTÉ CONÇUE PAR L’ARTISTE POP RICHARD HAMILTON.
1. UN BEACH BOY A AIDÉ À LA PARODE DE BEACH BOY « BACK IN THE USSR. »
Mike Love était un compagnon de cours du Maharishi à Rishikesh, en Inde. Il se souvient de McCartney et de sa guitare acoustique au petit déjeuner, un matin, jouant ce qui allait devenir la première chanson de l' »Album blanc ». Love a suggéré de mettre quelque chose dans la chanson sur « toutes les filles autour de la Russie ». McCartney a écouté.
2. RINGO STARR A QUITTÉ LE GROUPE PENDANT DEUX SEMAINES.
Starr ne s’est jamais senti aussi étranger au sein du groupe que pendant l’enregistrement de l’album, et l’a dit à ses camarades. Il a emprunté le yacht de l’acteur Peter Sellers et est parti en Sardaigne. Comme il n’est pas là, McCartney joue de la batterie sur « Back In The USSR » et « Dear Prudence ». Le groupe finit par lui envoyer un télégramme lui disant qu’il était le meilleur batteur de rock ‘n’ roll du monde, qu’ils l’aimaient tous, et lui demandant de revenir. Quand il est revenu, il a été accueilli avec les mots « Welcome Back, Ringo » écrits en lettres de fleurs sur sa batterie.
3. LA PRUDENCE DANS « DEAR PRUDENCE » ÉTAIT LA SOEUR DE MIA FARROW.
Un autre étudiant du Maharishi Mahesh Yogi au début de 1968 était Prudence Farrow, alors âgée de 20 ans. Elle s’est enfermée dans sa cabane pendant trois semaines parce que, comme l’a dit Lennon, elle « essayait de trouver Dieu plus vite que quiconque ». Dans la chanson, Lennon l’implore de sortir de sa cabane.
4. LA MARTHA DE « MARTHA MY DEAR » ÉTAIT LE CHIEN DE PAUL MCCARTNEY.
L’animal de compagnie du bassiste était un vieux chien de berger anglais. Elle est décédée en 1981. Lorsque McCartney a révélé le véritable sujet de la chanson en 1997, il a déclaré que sa relation avec Martha était « platonique ».
5. LA « JULIA » ÉTAIT LA MÈRE DE JOHN LENNON.
Julia Lennon a laissé son fils John, âgé de cinq ans, et l’a fait vivre chez sa sœur, Mimi. La mère et le fils ont appris à mieux se connaître à l’âge de 17 ans, mais peu après, elle a été mortellement renversée par une voiture. La chanson s’adresse à elle et à Yoko Ono – « ocean child » dans « Julia » fait référence au nom d’Ono, qui signifie « enfant de l’océan » en japonais. « Julia » est la seule chanson des Beatles qui ne comportait que Lennon à la guitare et au chant.
6. LA MÈRE DE HARRISON L’AIDÉ À ÉCRIRE « PIGGIES ».
Harrison avait du mal à trouver un texte dans la section centrale de sa chanson. C’est Mme Harrison qui a trouvé « Ce dont ils ont besoin, c’est d’une bonne raclée ». Après l’interprétation de la chanson par Charles Manson, George a affirmé que la ligne ne parlait pas de la police et que le texte a été conservé parce qu’il rimait avec ce qu’il avait déjà.
7. MCCARTNEY A OBLIGÉ LA PHRASE « OB-LA-DI, OB-LA-DA » D’UN JOUEUR DE CONGA NIGÉRIEN.
Jimmy Scott a déménagé en Angleterre dans les années 1950 et est devenu un musicien actif ; à un moment de sa carrière, il a soutenu Stevie Wonder lors d’une tournée en Grande-Bretagne. Une de ses expressions était « Ob la di ob la da, life goes on, bra », que McCartney adorait. Le Beatle a affirmé avoir envoyé un chèque à Scott pour le remercier d’avoir utilisé son expression comme base de sa chanson. Scott a joué des congas sur le morceau. Selon un sondage en ligne réalisé par la BBC en 2004, « Ob-La-Di, Ob-La-Da » est la pire chanson de l’histoire.
8. L’INSPIRATEUR DE « L’HISTOIRE CONTINUE DE BUNGALOW BILL » A DÉCLARÉ QU’IL NE TUERA PLUS JAMAIS D’ANIMAUX.
Richard A. Cooke III rendait visite à sa mère Nancy à Rishikesh, lorsqu’il a tiré sur un tigre alors qu’il était caché dans un arbre sur une plate-forme en bois. Richard a dit à sa mère qu’il se sentait mal et qu’il ne pensait pas tuer à nouveau. Il est devenu photographe. Lennon a obtenu le nom de « Bungalow Bill » en combinant « Buffalo Bill » avec les bungalows du camp.
9. ERIC CLAPTON JOUE DE LA GUITARE SUR « WHILE MY GUITAR GENTLY WEEPS. »
George Harrison a écrit la chanson, et a trouvé que Lennon et McCartney ne prenaient pas l’enregistrement de celle-ci assez sérieusement. Le lendemain, Harrison a convaincu son ami Eric Clapton de venir jouer sur le morceau. Clapton hésite car aucun musicien extérieur n’avait joué sur une chanson des Beatles auparavant, mais Harrison insiste. Sa présence a incité Lennon et McCartney à réfléchir et à s’entraîner comme il se doit. Le travail de Clapton n’est pas officiellement crédité sur l’album.
10. « SAVOY TRUFFLE » C’EST HARRISON QUI SE MOQUE DE L’AMOUR DE CLAPTON POUR LE CHOCOLAT.
Clapton mangeait beaucoup de chocolats à l’époque, à tel point qu’après avoir reçu les soins dentaires nécessaires suite aux nombreuses caries qui en résultaient, son dentiste lui a dit d’arrêter complètement de manger des bonbons. Harrison a écrit la chanson pour le « taquiner ».
11. « LE BONHEUR EST UN PISTOLET CHAUD » EST UN JEU SUR UN LIVRE DES PEANUTS.
Le recueil de 1962 de Charles Schulz s’intitulait Happiness Is a Warm Puppy. Un titre dans un magazine d’armes à feu en était une variation. Lorsque le producteur George Martin a montré le titre « Happiness Is a Warm Gun » à Lennon, les roues de Lennon ont commencé à tourner.
12. « BLACKBIRD » ÉTAIT SUR LES DROITS CIVILS.
« J’avais en tête une femme noire, plutôt qu’un oiseau », a déclaré McCartney. « C’était l’époque du mouvement des droits civiques, auquel nous tenions tous passionnément, donc c’était vraiment une chanson de moi à une femme noire, vivant ces problèmes aux États-Unis : « Laisse-moi t’encourager à continuer d’essayer, à garder la foi, il y a de l’espoir. » La musique a été inspirée par la « Bourrée en mi mineur » de la Suite en mi mineur pour luth de Bach.
13. « SEXY SADIE » ÉTAIT SUR LES FRUSTRATIONS DE LENNON AVEC LE MAHARISHI.
Selon John Lennon, lui et George – les deux derniers Beatles qui étaient en Inde – ont quitté le cours de TM avec dégoût après que Mia Farrow ait affirmé que le Maharishi lui avait fait des avances sexuelles. Selon Deepak Chopra, le Maharishi lui a dit qu’il avait mis le groupe à la porte pour avoir consommé de la drogue. Quoi qu’il en soit, Lennon rebaptise le Maharishi « Sexy Sadie », l’admonestant pour avoir ridiculisé tout le monde.
14. « HELTER SKELTER » WAS MEANT TO OUTROCK THE WHO.
McCartney a lu que les Who avaient fait une chanson qui était forte, rauque et sale (« I Can See For Miles »), et a alors décidé qu’il voulait les surpasser. Un « Helter Skelter » est un toboggan de parc d’attraction britannique, et la chanson parlait de la montée et de la chute de l’empire romain.
15. « REVOLUTION 9 » FEATURED THE ORCHESTRAL MUSIC FROM « A DAY IN THE LIFE. »
Parmi les divers extraits audio entendus sur l’avant-dernière piste, on trouve l’accord final de la Septième Symphonie de Sibelius, et Lennon et Harrison murmurant six fois « There ain’t no rule for the company freaks ». La voix qui dit « Numéro neuf » provient d’une cassette d’examen réalisée pour la Royal Academy of Music.
16. UNE URGENCE DE 24 HEURES POUR TERMINER L’ALBUM.
Alors que Harrison devait s’envoler pour Los Angeles avec les bandes maîtresses, qu’il prévoyait de remettre à Capitol Records, le groupe s’est soudainement retrouvé à devoir travailler 24 heures d’affilée pour mettre les mixages finaux sur les chansons et trouver une liste de pistes. À 4 heures du matin, McCartney s’est endormi sur la table de mixage alors qu’il essayait d’obtenir un « Helter Skelter » parfait.
17. LA COUVERTURE A ÉTÉ CONÇUE PAR L’ARTISTE POP RICHARD HAMILTON.
McCartney lui a demandé de faire un design qui soit aussi différent que possible de la couverture du Sgt. Pepper, chargée et lumineuse. Hamilton a conçu une pochette d’un blanc austère avec le nom du groupe en relief en petites lettres noires. À l’origine, il voulait que la pochette blanche du disque comporte une tache de tasse à café et une tache vert clair représentant une pomme (les Beatles venaient de créer leur propre société, Apple Corps).