Jeux anciens
Les jeux de plateau et de dés sont une activité populaire dans presque toutes les sociétés humaines depuis des milliers d’années – en fait, ils sont si anciens qu’on ne sait pas quel jeu est le plus ancien ou l’original, s’il en existe un.
Même les Grecs anciens jouaient leur part de jeux de société ; cette illustration sur une amphore grecque du sixième siècle avant Jésus-Christ (aujourd’hui exposée aux Musées du Vatican à Rome) montre les héros grecs Achille et Ajax jouant à un jeu de dés entre les batailles lors du siège de Troie.
Voici un aperçu de certains des jeux de société et de dés anciens les plus intéressants, datant de plusieurs siècles à plusieurs milliers d’années.
Échecs vikings
En août 2018, des archéologues du projet Book of Deer en Écosse ont mis au jour un plateau de jeu dans ce qu’ils pensent être un monastère médiéval.
Les chercheurs recherchent des signes indiquant que le bâtiment enterré était habité par des moines qui ont écrit le Book of Deer, un manuscrit enluminé du 10e siècle des évangiles chrétiens en latin qui contient également les plus anciens exemples d’écriture gaélique écossaise.
L’ancien plateau de jeu a été gravé dans une pierre circulaire qui a été trouvée au-dessus de couches enterrées du bâtiment datées des VIIe et VIIIe siècles.
Les historiens pensent qu’il a été utilisé pour jouer au hnefatafl, un jeu de stratégie nordique parfois appelé échecs vikings, bien qu’il ne soit pas réellement lié aux échecs. Le jeu oppose un roi et 12 défenseurs au centre à 24 attaquants disposés sur les bords du plateau.
Jeu de moulin médiéval
En juillet 2018, des archéologues ont découvert une chambre secrète au bas d’un escalier en colimaçon dans le château de Vyborg, près de la frontière russe avec la Finlande, qui date du 13e siècle.
Parmi les objets trouvés dans la chambre secrète, il y avait ce plateau de jeu, inscrit dans la surface d’une brique d’argile, que les chercheurs pensent avoir été utilisé pour jouer à une version médiévale du jeu de société connu sous le nom de « morris à neuf » ou « moulin »
Le jeu remonte au moins à l’Empire romain et était populaire pendant la période médiévale en Europe. Pour jouer, deux joueurs installaient des pièces de jeu aux intersections des lignes du plateau et se déplaçaient à tour de rôle. Si un joueur construisait un « moulin » de trois pièces à la suite, il se voyait attribuer l’une des pièces de son adversaire.
Pièces d’échecs de Lewis
Le jeu d’échecs lui-même est pratiqué en Europe depuis de nombreux siècles – et le jeu d’échecs le plus célèbre en archéologie pourrait être les pièces d’échecs de Lewis, qui ont été trouvées enterrées à côté d’une plage sur l’île de Lewis en 1831.
On ne sait pas exactement comment elles se sont retrouvées là, mais les archéologues pensent que les pièces de jeu ont été fabriquées au 12e ou 13e siècle, lorsque Lewis faisait partie du royaume de Norvège – et qu’elles ont peut-être été enterrées pour être mises en sécurité par un marchand voyageur.
Les 93 pièces de jeu, qui proviendraient de quatre jeux d’échecs complets, sont sculptées dans des défenses de morse et des dents de baleine. Les plus grandes pièces représentent des rois, des reines, des hommes d’église (évêques), des chevaliers et des gardes (tours) médiévaux, tandis que les pions sont représentés par des pierres debout sculptées.
Cavalier norvégien
Le jeu d’échecs aurait été introduit en Europe depuis le Moyen-Orient vers le 10e siècle.
Plusieurs découvertes archéologiques attestent de la popularité de ce jeu dans l’Europe médiévale, dont cette pièce d’échecs de 800 ans provenant de Norvège, qui a été trouvée en 2017 lors de la fouille d’une maison du XIIIe siècle dans la ville de Tønsberg.
La pièce représenterait un chevalier du jeu d’échecs, connu à l’époque sous son nom persan shatranj. Les archéologues disent qu’elle est sculptée dans du bois de cervidé dans un style « arabe », bien qu’ils pensent qu’elle a probablement été fabriquée quelque part en Europe.
Jeu de Go
Le jeu de société le plus célèbre de Chine est le Go, qui est maintenant joué dans le monde entier. On pense qu’il a été développé en Chine entre 2 500 et 4 000 ans, et pourrait être l’un des plus anciens jeux encore joués sous sa forme originale.
Une histoire dit que le jeu a été inventé par le légendaire empereur Yao, qui aurait régné de 2356 à 2255 av, pour enseigner la discipline à son fils ; une autre théorie suggère que le jeu s’est développé à partir d’un type de divination magique, les pièces noires et blanches représentant les concepts spirituels du Yin et du Yang.
Le go a été introduit au Japon au huitième siècle de notre ère et est devenu le jeu préféré des aristocrates, qui parrainaient les meilleurs joueurs contre d’autres clans nobles. Les joueurs de go professionnels au Japon s’affrontent aujourd’hui dans des tournois pour des prix valant des centaines de milliers de dollars.
Dés grecs et romains
Les Romains ont adopté les jeux de dés des Grecs – des collections comme celle du British Museum contiennent de nombreux dés anciens des deux régions et de tout l’Empire romain. Une « tour à dés » de l’époque romaine destinée à lancer des dés a également été découverte en Allemagne en 1985.
Les dés antiques pouvaient être taillés dans la pierre, le cristal, l’os, le bois de cerf ou l’ivoire, et si les dés cubiques familiers aujourd’hui étaient courants, ils n’étaient pas la seule forme utilisée – plusieurs dés polyédriques ont été découverts par les archéologues, notamment des dés à 20 faces gravés de caractères grecs provenant de l’Égypte ptolémaïque.
Les archéologues ne sont pas d’accord sur le fait que de tels dés étaient toujours utilisés pour les jeux – au lieu de cela, ils peuvent avoir été utilisés pour la divination, les caractères ou les mots sur chaque face du dé représentant un dieu antique qui pourrait aider le lanceur de dés.
Jeu de dé chinois
Les dés étaient également utilisés dans la Chine ancienne – un jeu mystérieux comportant un dé inhabituel à 14 faces a été découvert dans une tombe vieille de 2 300 ans près de la ville de Qingzhou en 2015.
Le dé, fabriqué à partir d’une dent d’animal, a été trouvé avec 21 pièces de jeu rectangulaires avec des chiffres peints dessus, et une tuile brisée qui faisait autrefois partie d’un plateau de jeu décoré de « deux yeux … entourés de motifs de nuages et de tonnerre. »
Les archéologues pensent que le dé, les pièces et le plateau ont été utilisés pour jouer à un ancien jeu de société nommé « bo » ou « liubo » – mais ce jeu n’était plus populaire en Chine il y a environ 1 500 ans, et aujourd’hui personne n’en connaît les règles.
Plateaux Mancala d’Israël
En juillet 2018, des archéologues ont annoncé avoir trouvé une « salle de jeux » dans leurs fouilles d’un atelier de poterie de l’époque romaine du deuxième siècle de notre ère. près de la ville de Gedera, dans le centre d’Israël.
Parmi les découvertes, plusieurs plateaux pour le jeu antique de mancala, composés de rangées de fosses sculptées dans des bancs de pierre, et un plateau de jeu de mancala plus grand sculpté dans une pierre séparée.
La pièce semble avoir servi de centre de relaxation pour les ouvriers de la poterie – un « spa » de 20 bains et un ensemble de tasses et de bols en verre pour boire et manger ont également été trouvés sur le site.
Le mancala est encore un jeu populaire aujourd’hui, en particulier dans certaines régions d’Afrique et d’Asie. On y joue en déplaçant des pions, des billes ou des graines parmi les puits du plateau de jeu, en capturant les pièces d’un adversaire et en déplaçant des pièces hors du plateau pour gagner la partie.
Chaturanga de l’Inde
Chaturanga est le précurseur indien du jeu perse shatranj, devenu échecs en Occident. Il a été inventé sous l’empire Gupta du nord et de l’est de l’Inde vers le sixième siècle de notre ère, bien que ce qui pourrait être des échiquiers « proto-échecs » aient été trouvés dans la région de la vallée de l’Indus et datés de plus de 3 000 ans.
Les pièces de Chaturanga comprenaient des généraux, des éléphants et des chars, qui correspondraient aux pièces d’échecs modernes que sont les reines, les fous et les tours.
Le nom chaturanga vient de l’ancienne langue du Sanskrit, signifiant « quatre bras » – un terme utilisé pour décrire les divisions traditionnelles d’une armée. L’image (montrée ici) provenant d’un manuscrit indien de la période Gupta, montre les dieux hindous Krishna et Radha jouant au Chaturanga sur un plateau de carrés de 8 par 8. Les plateaux n’étaient pas quadrillés comme les échiquiers d’aujourd’hui, mais ils étaient marqués dans les coins et dans les cases centrales – personne n’en connaît la raison.
Pachisi et Chaupar
Le jeu indien du pachisi est encore joué aujourd’hui, et une version de celui-ci est jouée en Occident sous le nom de jeu de ludo. On pense qu’il s’est développé à partir de jeux de société antérieurs vers le quatrième siècle de notre ère, et est maintenant considéré comme le jeu national de l’Inde.
Une illustration (représentée) d’une peinture moghole du 18e siècle montre les épouses du souverain de Lucknow jouant au chaupar, un jeu étroitement lié au pachisi qui utilise le même plateau en forme de croix.
Traditionnellement, les joueurs de pachisi et de chaupar déplaçaient leurs pièces sur le plateau en fonction d’un lancer de six ou sept cauris, qui pouvaient tomber avec l’ouverture vers le haut ou vers le bas – les dés sont souvent utilisés aujourd’hui.
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