Les trachées s’ouvrent sur l’extérieur par de petits trous appelés spiracles. Chez la sauterelle, le premier et le troisième segment du thorax possèdent un spiracle de chaque côté. Huit autres paires de spiracles sont disposées en ligne de chaque côté de l’abdomen. Les spiracles sont gardés par
- des valves contrôlées par des muscles qui permettent à la sauterelle de les ouvrir et de les fermer
- des poils qui filtrent la poussière lorsque l’air entre dans les spiracles
L’expérience illustrée (réalisée pour la première fois par le physiologiste des insectes Gottfried Fraenkel) montre qu’il existe un flux d’air à sens unique dans la sauterelle. Les joints liquides dans le tube se déplacent vers la droite lorsque l’air entre dans les spiracles du thorax et est évacué par les spiracles de l’abdomen. Le diaphragme en caoutchouc sépare le thorax de l’abdomen. Le flux d’air unidirectionnel augmente l’efficacité de l’échange gazeux car l’air enrichi en CO2 peut être expulsé sans se mêler au flux d’air frais entrant.
Échange gazeux chez les insectes aquatiques
Même les insectes aquatiques utilisent un système trachéal pour l’échange gazeux.
- Certains, comme les larves de moustiques (« wigglers »), obtiennent leur air en poussant un tube respiratoire – relié à leur système trachéal – à travers la surface de l’eau.
- Certains insectes qui peuvent s’immerger pendant de longues périodes transportent avec eux une bulle d’air à partir de laquelle ils respirent.
- D’autres encore ont des spiracles montés sur le bout des épines. Avec celles-ci, ils percent les feuilles des plantes sous-marines et obtiennent de l’oxygène à partir des bulles formées (par photosynthèse) à l’intérieur des feuilles.
- Même chez les insectes aquatiques qui ont des branchies, après que l’oxygène diffuse de l’eau dans les branchies, il diffuse ensuite à travers un système trachéal rempli de gaz pour être transporté dans le corps.
Contributeurs et attributions
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John W. Kimball. Ce contenu est distribué sous une licence Creative Commons Attribution 3.0 Unported (CC BY 3.0) et rendu possible par le financement de la Saylor Foundation.