14 choses que vous ne savez peut-être pas sur la Sears/Willis Tower

Dès son ouverture en tant que plus haut bâtiment du monde en 1973, l’immeuble anciennement connu sous le nom de Sears Tower a captivé l’imagination des visiteurs. Même si vous avez mis le pied sur le Skydeck transparent, voici quelques choses que vous ne savez peut-être pas sur l’imposant bâtiment.

1. LA SEARS TOWER DONT VOUS AVEZ ENTENDU PARLER N’ÉTAIT EN FAIT PAS LA PREMIÈRE.

Le gratte-ciel qui bat tous les records et qui domine la Wacker Drive de Chicago a été conçu et construit entre 1969 et 1973, soit six bonnes décennies après le développement du siège social original de la Sears, Roebuck & Company. La tour du Sears Merchandise Building a été érigée sur South Homan Avenue, dans le quartier de Lawndale à Chicago, à six kilomètres à l’ouest de l’endroit où son successeur allait finalement sortir de terre. La tour originale était relativement courte, 15 étages, avec une hauteur maximale de 249 pieds.

2. LA TOUR SEARS N’A PAS ÉTÉ APPELÉ « LA TOUR SEARS » DEPUIS 2009.

Si vous habitez à l’extérieur de Chicago, il y a de fortes chances que vous n’ayez jamais reçu le mémo sur la nouvelle poignée du gratte-ciel emblématique – la Willis Tower – qu’il a acquise lors du transfert de la propriété à Willis Group Holdings en 2009. Sears avait en fait perdu les droits d’appellation de l’immeuble en 2003, mais la marque du détaillant est restée en place pendant encore six ans, jusqu’à ce que Willis appose son nom sur la tour.

3. LES CHICAGOIS ONT ESSAYÉ DE CHANGER LE NOM DE LA TOUR EN RETOUR.

Willis Group Holdings savait probablement qu’il y aurait une certaine résistance au changement de nom, mais le tollé passionné contre l’abandon du « Sears » était stupéfiant. Peu de temps après que la Sears Tower soit devenue la Willis Tower, 90 000 citoyens de Chicago ont rejoint un mouvement numérique pour s’opposer au changement, et une pétition pour inverser le changement a empilé 50 000 signatures.

4. SEARS N’A PAS OCCUPÉ LA TOUR DEPUIS 1995.

L’association nominale de la tour avec la société Sears était en fait le dernier lien à couper. Après un déclin progressif de sa prospérité au cours des années 1980, Sears a décidé de vendre la tour en 1988. Mais incapable de trouver un acheteur, Sears a emprunté 850 millions de dollars à AEW Capital Management et à la compagnie d’assurance MetLife, utilisant essentiellement le bâtiment comme garantie. En 1994, Sears a transféré le contrôle effectif de la tour à ses deux créanciers et a libéré les lieux dès l’année suivante.

5. AVANT QUE LA TOUR PUISSE ÊTRE CONSTRUITE, SEARS A DÛ ACHETER UNE RUE.

Pour construire la tour, Sears a acheté 15 immeubles à 100 propriétaires. Mais le plus problématique était la rue Quincy, qui divisait les lots sur lesquels le bâtiment allait s’élever. Sears a payé la ville 2,7 millions de dollars pour la route et l’a arrachée.

6. LA TOUR EST EN FAIT COMPOSÉE DE NEUF STRUCTURES DIFFÉRENTES.

Contrairement à ses collègues géants comme l’Empire State Building et le World Trade Center, la Sears Tower a en fait été construite comme un ensemble de neuf bâtiments distincts, plantés ensemble dans un carré unificateur. Les « tubes » partagent une largeur uniforme, mesurant jusqu’à 75 pieds carrés, mais sont différents en hauteur. Deux (les tubes nord-ouest et sud-est) montent jusqu’au 50e étage du bâtiment ; deux (nord-est et sud-ouest) jusqu’au 66e ; trois (nord, sud et est) jusqu’au 90e ; et deux (ouest et centre) jusqu’au sommet de la Sears Tower au 108e étage.

7. LE DESIGN A ÉTÉ INSPIRÉ PAR UN PAQUET DE CIGARETTES.

Sans surprise, l’architecte de la Sears Tower, Bruce Graham, et l’ingénieur en structure, Fazlur Rahman Khan, ont eu du mal à marier stabilité et style dans un bâtiment aussi massif et ne savaient pas comment atteindre la hauteur cible du bâtiment sans sacrifier l’esthétique. Khan n’était pas certain que le système de tubes permettrait d’obtenir un gratte-ciel d’apparence élégante. L’histoire raconte que lors d’un déjeuner pour discuter de ces réserves, Graham a sorti une poignée de cigarettes Camel de sa poche et a montré à son partenaire les cylindres empaquetés, chacun dépassant de son poing à des hauteurs différentes. L’image a touché une corde sensible chez les deux hommes et a assuré l’utilisation de la méthode des tubes pour la tour Sears.

8. des procès ont tenté d’empêcher la tour de dépasser les 67 étages.

Le bâtiment est peut-être devenu une icône de Chicago, mais à ses débuts, il n’a pas fallu longtemps pour que la Sears Tower attire l’ire du public. En mars 1972, alors que 56 étages étaient déjà terminés, deux procès ont été intentés pour empêcher l’immeuble de dépasser 67 étages. Les plaintes, déposées auprès des tribunaux du comté de Lake et du comté de Cook, faisaient état de la crainte qu’un gratte-ciel surdimensionné ne perturbe la réception de la télévision dans les environs. Les deux requêtes ont été rejetées, tout comme un plaidoyer ultérieur auprès de la FCC pour interférer avec le développement de la Sears Tower.

9. VOUS POUVEZ VOIR QUATRE ÉTATS DIFFÉRENTS DEPUIS LA PLATE-FORME D’OBSERVATION.

Si le temps le permet, la plate-forme d’observation située tout en haut de la tour permet d’avoir une vue panoramique non seulement des environs de Chicago, mais aussi des voisins de l’État des Prairies au nord et à l’est : le Wisconsin, le Michigan et l’Indiana.

10. LES SALLES DE BAINS DE LA TOUR SEARS SONT LES PLUS HAUTES DU SOL DE L’HEMISPHÈRE OCCIDENTALE.

A 1353 pieds au-dessus des rues de Chicago, les salles de bains Skydeck de la tour peuvent se vanter d’avoir la plus longue montée depuis le sol de toutes les toilettes de l’hémisphère occidental. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de toilettes en Amérique qui atteignent une altitude plus élevée. Le Heavenly Mountain Resort de South Lake Tahoe, en Californie, par exemple, offre une installation publique à 9000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cependant, étant donné que lesdites installations sont confortablement installées sur la terra firma de la Sierra Nevada montagneuse, la distance entre le sol et les toilettes fait pâle figure en comparaison de celle des installations du 103e étage de la tour.

11. DEUX ASPIRANTS À L’HOMME ARAIGNÉE ONT ESCALADÉ L’EXTÉRIEUR DU BÂTIMENT.

La première escalade extérieure réussie de la Sears Tower a eu lieu en 1981. Le cascadeur américain Daniel Goodwin, âgé de 25 ans, drapé dans un costume complet de Spider-Man, s’est frayé un chemin en utilisant un arsenal d’équipement d’escalade comprenant des ventouses et des dispositifs de camouflage. Près de deux décennies plus tard, le casse-cou français Alain Robert, connu sous le nom de « Spider-Man », se lance dans l’aventure. En août 1999, il a réussi à escalader la Sears Tower à l’aide d’un harnais de sécurité et de ses mains et pieds nus. Comme aucun des deux exploits n’a été sanctionné par les forces de l’ordre locales, les deux hommes ont été rapidement arrêtés après avoir atteint leur objectif en hauteur.

12. UN CULTE BIZARRE A COMPLOTÉ POUR DÉTRUIRE LA TOUR.

Une menace bien plus grave pour le bâtiment est apparue en 2006. Le FBI a eu vent du projet d’un collectif de terroristes amateurs de faire exploser la tour Sears et a appréhendé sept hommes basés à Miami avant qu’ils ne puissent mettre leur plan à exécution. Bien que les « Universal Divine Saviors », ou Liberty City Seven, ne portaient pas d’armes et n’avaient pas de liens clairs avec leurs directeurs idéologiques présumés au sein d’Al-Qaida, ils ont été considérés comme un danger légitime. Outre leur propension à élaborer de grands plans de violence, le groupe embrasse un ensemble de principes issus de religions telles que le judaïsme, le christianisme et l’islam. Qui plus est, la fonction marquante des Universal Divine Saviors n’était pas une organisation religieuse, mais un groupe d’amateurs d’arts martiaux.

13. IL Y A EU UN PROJET ÉPHÉMÈRE DE REPEINDRE LA TOUR EN ARGENT.

Pendant une brève période en 2009, le bâtiment a envisagé un relooking pour accompagner son rebranding en tant que Willis Tower. Les propriétaires ont envisagé de troquer sa façade noire contre un placage argenté, mais ont rapidement décidé que le point de repère de Chicago ne devait subir qu’un seul changement à la fois.

14. LA TOUR SEARS N’A PERDU QU’UN SEUL TITRE AU PROFIT DE LA TOUR PETRONAS.

Après avoir été pendant 25 ans le plus haut bâtiment de la planète, la tour Sears a dit adieu à sa hauteur superlative en 1998, cédant la place à un nouveau champion, les tours jumelles Petronas, nouvellement érigées à Kuala Lumpur. Le duo d’architectes a dépassé la Sears Tower d’une bonne trentaine de mètres, mais il n’a pas réussi à surpasser le natif de Chicago sur toute la ligne. Avec seulement 88 étages chacune, les tours Petronas ne sont même pas parvenues à battre le record mondial de 108 étages de la Sears Tower. Ce record a été maintenu jusqu’en 2010, date à laquelle il a été dépassé par la construction de l’International Commerce Centre de Hong Kong (118 étages) et de la Burj Khalifa de Dubaï (163 étages), qui détient actuellement le titre de plus haut bâtiment du monde.