20 novembre 2012 — intro : On croyait autrefois que la grippe, le redoutable virus des temps froids, était provoquée par l’influence des étoiles. Bien que ce mythe particulier de la grippe ait été dissipé, les médecins se battent encore chaque saison contre d’autres mythes sur la grippe et son vaccin.
« La destruction du mythe de la grippe est la chose la plus difficile que je fais », a déclaré le Dr Len Horovitz, spécialiste des maladies pulmonaires à l’hôpital Lenox Hill de New York.
De la façon dont vous attrapez la grippe à la façon dont vous la combattez, en passant par les préoccupations concernant la sécurité du vaccin contre la grippe saisonnière, il y a beaucoup de désinformation qui peut laisser les gens sous-protégés pour la saison de la grippe, disent les experts.
ABC News a demandé à des experts de rétablir la vérité sur 15 mythes sur la grippe difficiles à briser.
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quicklist : 1catégorie : Grippe Faits et FictionsTitre : ‘Le vaccin contre la grippe peut me donner la grippe.’url : texte : Verdict : Faux.
Malgré l’incitation continuelle des Centers for Disease Control and Prevention à vacciner tous les Américains âgés de plus de 6 mois contre la grippe saisonnière, moins de 50 % des personnes éligibles aux États-Unis se sont fait vacciner en 2011, selon les données des CDC. Une grande partie de ce retard dans les taux de vaccination provient des craintes persistantes sur la sécurité du vaccin.
Cette crainte a commencé en 1979, lorsque des vaccins à virus vivants ont été utilisés et que des personnes ont effectivement été malades à cause d’eux, a déclaré Horovitz. « C’est à partir de là que les gens ont décidé de ne pas se faire vacciner contre la grippe », a-t-il ajouté.
Mais aujourd’hui, le vaccin injectable contre la grippe utilise un virus mort et « n’est composé que de parties du virus de la grippe, il ne peut donc en aucun cas vous donner la grippe », a déclaré le Dr. William Schaffner, président de la médecine préventive au centre médical de l’université Vanderbilt à Nashville, Tennessee.
Alors que la variété de vaccin en spray nasal utilise un virus vivant et affaibli, il ne peut se multiplier que dans l’environnement plus froid du nez et ne peut pas vous donner la grippe réelle et complète. Parfois, les gens ont un mal de gorge et un nez qui coule pendant une journée, mais pas la vraie grippe, a déclaré Schaffner.
L’une des raisons pour lesquelles ce mythe persiste est que le vaccin contre la grippe provoque une brève fièvre chez environ 1 % des personnes vaccinées, ce qui conduit certains à craindre qu’ils contractent réellement la grippe après avoir été vaccinés. Mais « ce sont des réactions très transitoires et rares », a déclaré Schaffner, et elles n’indiquent pas que le patient a la grippe.
Un autre problème est qu’il faut plusieurs semaines pour que le vaccin provoque l’accumulation de suffisamment d’anticorps dans le corps pour être efficace, « il est donc tout à fait possible d’avoir la grippe peu de temps après avoir été vacciné, ce qui pourrait conduire à ce malentendu », a déclaré John Barry, auteur de « The Great Influenza ».
quicklist : 2catégorie : Fait et fiction sur la grippetitre : ‘Le vaccin contre la grippe est dangereux, surtout pour les femmes enceintes’url : texte : Verdict : Faux.
Le vaccin contre la grippe est administré par centaines de millions de doses chaque année et est « extraordinairement sûr », dit Schaffner. D’autres médecins font écho à ce sentiment — que la grippe elle-même est la menace, pas le vaccin.
Il y a de très rares risques associés à tout vaccin, a déclaré le Dr Christian Sandrock, médecin et expert en maladies infectieuses au Centre médical de l’Université de Californie Davis, mais il s’agit de peser les avantages du vaccin par rapport au risque.
« Ce qui est bien plus dangereux, c’est de prendre le risque d’être infecté par la grippe si l’on n’est pas vacciné », a déclaré David Topham, codirecteur du Centre d’excellence de la grippe de New York. « L’infection par la grippe tue près de 40 000 personnes chaque année rien qu’aux États-Unis. Le vaccin contre la grippe ne tue personne. »
Les craintes concernant l’utilisation du vaccin contre la grippe par les femmes enceintes proviennent des générations passées, lorsque l’on déconseillait aux femmes de recevoir tout vaccin pendant leur grossesse, a déclaré le Dr Greg Poland, directeur du groupe de recherche sur les vaccins à la Mayo Clinic de Rochester, Minn.
« C’était parce que les vaccins d’il y a une génération étaient des vaccins à virus vivant. Aujourd’hui, le vaccin injectable n’est constitué que de morceaux de protéines et il n’y a aucun risque de contracter la grippe à cause de lui », a-t-il dit. Le vaccin nasal, qui contient un virus vivant, n’est toutefois pas recommandé pour les femmes enceintes.
La grippe, et la forte fièvre qui l’accompagne, est beaucoup plus préoccupante pour les femmes enceintes, selon M. Poland, car une forte fièvre dans les premiers stades de la grossesse peut entraîner certaines anomalies cérébrales neurologiques chez le bébé. Par conséquent, prévenir l’infection de la grippe par la vaccination et obtenir un traitement précoce est de la plus haute importance pour les femmes enceintes.
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quicklist : 3catégorie : Fait et fiction sur la grippeTitre : ‘Les personnes jeunes et en bonne santé n’ont pas besoin d’être vaccinées car la grippe n’est dangereuse que pour les nourrissons et les personnes âgées’ url : texte : Verdict : Faux.
Considérant que les personnes jeunes et en bonne santé résistent généralement mieux à la grippe que les jeunes enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est compromis, beaucoup pensent qu’il n’est pas si important pour les personnes à faible risque de souffrir de complications liées à la grippe de se faire vacciner. Mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité, selon Schaffner.
« La grippe est une maladie virale qui peut vous mettre au lit et à l’hôpital très rapidement, même chez les personnes jeunes et en bonne santé. Même si la grippe ne fait cela qu’à une personne sur 300 jeunes en bonne santé, nous ne pouvons pas choisir ces personnes à l’avance, donc nous voulons protéger tout le monde », a-t-il dit.
Plus important encore, une vaccination généralisée est essentielle pour protéger, non seulement vous, mais les personnes qui vous entourent.
« Les vaccins ont deux fonctions : ils protègent la personne qui est vaccinée, mais aussi tout le monde autour de cette personne — parce que la personne ne transmettra pas la grippe », a déclaré Schaffner. « Et quelqu’un autour de cette personne jeune et en bonne santé peut avoir du diabète, ou être âgé, ou être un petit nourrisson, et vous voulez protéger ces personnes de tomber malade. »
quicklist : 4catégorie : Fait et fiction sur la grippetitre : ‘Se faire vacciner contre la grippe me protégera complètement de la grippe saisonnière’url : texte : Verdict : Pas tout à fait.
Le vaccin contre la grippe n’est efficace qu’à environ 59 % pour prévenir la grippe, selon une revue de 2011 publiée dans The Lancet Infectious Diseases. Néanmoins, les experts affirment que le vaccin contre la grippe reste la meilleure défense contre le virus.
« Pendant que nous espérons et attendons un vaccin parfait, nous en avons un bon qui est capable de prévenir la grippe et ses complications », a déclaré Schaffner. « Il ne peut pas prévenir tous les cas, mais il peut en prévenir beaucoup. Et c’est une bonne chose. »
Parce que le vaccin a ses limites, d’autres méthodes de prévention de la grippe, comme se laver les mains et rester à l’écart des personnes malades, restent très importantes. Faire de l’exercice régulier, dormir suffisamment et nettoyer fréquemment les surfaces couramment utilisées à la maison sont également de bons moyens de stopper la grippe dans son élan.
quicklist : 5catégorie : Fait et fiction sur la grippetitre : ‘Si j’ai déjà eu la grippe cette année, alors je ne devrais pas prendre la peine de me faire vacciner parce que je ne peux pas l’attraper à nouveau.’url : texte : Verdict : pas tout à fait.
Souvent, on pense à tort qu’il n’y a qu’une seule souche de grippe qui circule dans une saison donnée. Si c’était le cas, alors le fait d’attraper la grippe une fois fournirait à votre corps les anticorps nécessaires pour combattre cette grippe et vous empêcher de contracter la grippe à nouveau cette saison.
« Si seulement c’était le cas », a déclaré Schaffner. Au lieu de cela, il y a des centaines de types différents de virus de la grippe qui circulent à tout moment, donc si vous attrapez la grippe une fois, vous n’êtes protégé que contre ce type spécifique de grippe.
En termes de vaccination, cela signifie que ce n’est pas parce que vous avez déjà eu la grippe que vous devez quand même vous faire vacciner. Vous êtes toujours susceptible d’attraper d’autres types de grippe et le vaccin offre la meilleure protection, bien qu’elle ne soit pas totalement infaillible, contre l’infection par ces autres souches, a déclaré Schaffner.
quicklist : 6catégorie : Grippe Fait et Fictiontitre : ‘J’ai été vacciné l’année dernière, donc je n’ai pas besoin de me faire vacciner cette année.’url : texte : Verdict : Définitivement faux.
Enfin, il existe des centaines de souches différentes du virus de la grippe, et ces souches changent constamment. Chaque année, le vaccin est fabriqué en sélectionnant les trois types de virus les plus courants qui circulent actuellement.
« C’est pourquoi nous avons besoin d’un nouveau vaccin chaque année », a déclaré Schaffner.
Pour la même raison que contracter la grippe en novembre ne vous protégera pas contre une autre souche en décembre, se faire vacciner contre les souches de grippe qui circulent en 2010 ne vous protégera pas nécessairement contre les types qui circuleront en 2011.
Les scientifiques travaillent à la mise au point d’un vaccin plus fort et plus universel qui pourrait être une affaire d’un seul coup — avec un rappel occasionnel.
quicklist : 7catégorie : Grippe Faits et FictionsTitre : ‘Si je ne me suis pas fait vacciner avant Noël, ça ne sert à rien’url : texte : Verdict : Faux.
S’il est préférable de se faire vacciner avant le pic de la saison de la grippe, cela ne veut pas dire qu’il est trop tard pour se protéger en se vaccinant en janvier ou février, voire en mars.
« La grippe atteint son pic en février et début mars, il est donc encore temps de se faire vacciner », a déclaré Schaffner, « mais c’est pourquoi je dis de faire du jogging, et non de marcher, jusqu’à la pharmacie pour se faire vacciner aujourd’hui. »
quicklist : 8catégorie : Fait et fiction sur la grippeTitre : ‘Attraper un froid en s’asseyant près d’une fenêtre à courant d’air ou en sortant par temps froid me fera attraper la grippe.’ url : texte : Verdict : Principalement faux.
Se refroidir sévèrement jusqu’à l’hypothermie peut rendre le système immunitaire moins résistant, ce qui peut rendre quelqu’un plus sensible à la grippe, disent les médecins, mais vous devez toujours entrer en contact avec la grippe pour l’attraper — et avoir un refroidissement, en soi, ne va pas le faire.
Aussi, votre quantité standard de « frisson » provenant d’une fenêtre à courant d’air ou de sortir avec des cheveux mouillés ne sera pas suffisante pour vous prédisposer à la maladie, a déclaré Schaffner.
quicklist : 9catégorie : Fait et fiction sur la grippetitle : ‘Prendre de la vitamine C ou de l’échinacée préviendra la grippe.’url : texte : Verdict : Les données suggèrent que c’est faux.
Malgré la spéculation selon laquelle la prise de fortes doses de vitamine C ou d’échinacée protégera les gens de la grippe, les données ne sont tout simplement pas là pour les soutenir en tant que combattants de la grippe, a déclaré Schaffner. Il y a des preuves mitigées que ces suppléments aideront à combattre un rhume, mais quand il s’agit de la grippe, ces méthodes « frappent fort », a-t-il dit.
quicklist : 10catégorie : Grippe Fait et Fiction Titre : ‘La prise d’antibiotiques combat la grippe.’url : texte : Verdict : Faux.
Alors que les antibiotiques sont parfois utilisés pour contrôler les infections telles que la pneumonie qui peut accompagner les épisodes graves de grippe, les antibiotiques ne peuvent pas traiter les infections virales comme la grippe.
Les médiations antivirales telles que le Tamiflu et le Relenza peuvent combattre le virus de la grippe, mais même celles-ci ne peuvent que raccourcir la durée de la maladie, et non la résoudre complètement, selon Horovitz.
quicklist : 11catégorie : Grippe Fait et Fiction Titre : ‘Je devrais affamer une fièvre, nourrir un rhume.’url : texte : Verdict : Faux.
Ce vieil adage peut sembler sympathique, mais il n’y a « aucune science pour prouver que cela fonctionne », a déclaré le Dr Peter Katona, spécialiste des maladies infectieuses au centre médical UCLA. « On n’affame pas une grippe, il faut de la nourriture et des liquides pour les deux… »
« Le plus important, c’est de conserver des liquides », ajoute Mme Schaffner, « et si vous avez faim, contentez-vous d’aliments simples pour ménager votre estomac. Ce n’est pas le moment de manger du poulet épicé du Sichuan. »
quicklist : 12catégorie : Fait et fiction sur la grippetitre : ‘La grippe est une maladie normale, donc je devrais rester à la maison et la supporter.’url : texte : Verdict : pas nécessairement.
Pour la plupart des gens qui ont la grippe, rester à la maison, se reposer et boire beaucoup de liquide suffira à leur corps pour la combattre. Mais si votre fièvre ne disparaît pas ou si vos symptômes deviennent sévères, consultez un médecin, a déclaré Schaffner. Peu importe que vous ayez été jeune et en bonne santé il y a quelques jours. Les complications de la grippe peuvent devenir graves et des médicaments antiviraux ou une hospitalisation peuvent être nécessaires.
Consulter immédiatement un médecin est particulièrement important si vous développez un mal de tête et une raideur sévère du cou, car cela pourrait être un signe de méningite bactérienne, et non de grippe.
La méningite bactérienne commence par des symptômes semblables à ceux de la grippe, comme de la fièvre et des courbatures, mais rapidement, le patient deviendra gravement malade, sera raide au point de ne pas pouvoir mettre son menton sur la poitrine, et sera difficile à réveiller de son sommeil, a déclaré Schaffner.
La méningite bactérienne peut entraîner des lésions cérébrales, le coma et la mort si elle n’est pas traitée, donc aucun de ces symptômes ne doit être ignoré.
Une version de cette histoire est précédemment apparue sur ABCNews.com.