Les lumières volantes et scintillantes des lucioles sont une attraction estivale mystique. Bien que les insectes foudroyants soient communs dans la nature, il y a quelques choses que vous pourriez ne pas savoir à leur sujet.
Voici 12 faits amusants et intéressants sur la merveille lumineuse de la nature :
1. Ce sont des coléoptères
Le nom « luciole » est un peu trompeur. Les lucioles sont des membres nocturnes des Lampyridae (qui signifie en grec « briller ») une famille de coléoptères ailés. Mais le terme « coléoptère de feu » n’a pas la même résonance. Il existe plus de 2 000 espèces de lucioles. Et seules certaines de ces espèces ont la capacité de s’éclairer (voir n° 3).
2. Les lucioles ne sont qu’un type d’espèces bioluminescentes
Les lucioles sont probablement l’une des plus populaires de ces espèces, mais elles ne sont certainement pas les seules à pouvoir s’illuminer. La plupart de leurs congénères bioluminescentes vivent dans l’océan, ce qui fait que les gens n’ont pas autant de contacts avec elles. Leur lumière est créée par une réaction chimique au cours de laquelle l’oxygène se combine avec le calcium, l’adénosine triphosphate (ATP) et la luciférine à l’aide de l’enzyme luciférase. Lorsqu’elles sont des larves, les lucioles utilisent leur bioluminescence pour effrayer les prédateurs.
3. Toutes les lucioles n’ont pas le « feu »
Les lucioles ne sont pas seulement abondantes dans les états de l’Est, l’Ouest en a aussi, mais elles ne produisent simplement pas de lumière là-bas. Celles qui ne produisent pas de lumière sont généralement plus actives pendant la journée. Les lucioles non-bioluminescentes utilisent des phéromones pour attirer les compagnons.
4. Les scientifiques ont découvert la luciférase grâce aux lucioles
Lorsqu’elle a été découverte, la seule façon d’obtenir le produit chimique était de l’extraire des lucioles elles-mêmes. Finalement, les scientifiques ont trouvé le moyen de créer une luciférase synthétique. Certaines personnes collectent encore l’enzyme des lanternes volantes. La luciférase est utilisée dans la recherche scientifique pour les tests de sécurité alimentaire et certains tests médico-légaux.
5. Les lucioles sont économes en énergie
Les lumières des lucioles sont les lumières les plus efficaces au monde. Cent pour cent de l’énergie créée est émise par la lumière. En comparaison, une ampoule à incandescence émet 10 % de son énergie sous forme de lumière et une ampoule fluorescente émet 90 % de son énergie par la lumière. L’efficacité des lucioles est en partie due aux propriétés de résistance à la chaleur de la luciférine.
6. Leurs spectacles lumineux sont des actes d’accouplement
La plupart des lucioles qui volent sont des mâles à la recherche d’une compagne. Chaque espèce a un motif lumineux spécifique qu’ils utilisent pour communiquer entre eux. Lorsqu’une femelle repère un mâle qui lui plaît, elle lui répondra avec le même motif lumineux. Habituellement, les femelles sont perchées sur des plantes, attendant un compagnon.
7. Certaines espèces synchronisent leur clignotement
Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi les lucioles font cela, mais certaines théories incluent la compétition ou pour les rendre plus visibles. Si un groupe de lucioles mâles clignotent le motif en même temps, ils sont plus susceptibles d’attirer les femelles. Les seules espèces de lucioles en Amérique qui font cela sont les Photinus carolinus. Elles vivent dans les Great Smoky Mountains et le service des parcs nationaux américains organise des soirées d’observation pour les spectacles.
8. Toutes les lumières des lucioles ne se ressemblent pas
Chaque espèce a sa propre couleur spécifique de lumière qu’elle produit. Certaines brillent en bleu ou en vert tandis que d’autres brillent en orange ou en jaune.
9. Ils ont un goût dégoûtant
Contrairement aux cigales, ces insectes d’été ne doivent pas être cuits, cuisinés ou grillés. Si vous essayez de manger une luciole, elle aura probablement un goût amer. Les coléoptères peuvent même être toxiques pour certains animaux. Lorsque les lucioles sont attaquées, elles perdent des gouttes de sang. Ce sang contient des substances chimiques qui donnent un goût amer et un poison. La plupart des animaux ont appris cela et évitent de croquer les lucioles.
10. Les lucioles pratiquent parfois le cannibalisme
Lorsque les lucioles sont encore au stade de larve, elles grignotent des escargots. Généralement, au fur et à mesure de leur maturation, elles s’éloignent de la viande. Les scientifiques pensent que les lucioles adultes vivent de nectar et de pollen ou ne mangent pas du tout. Mais d’autres, en particulier les lucioles Photuris, apprécient leur propre espèce. Les femelles Photuris mangent souvent les mâles des autres genres. Elles attirent les mâles peu méfiants en imitant leur schéma lumineux.
11. Leur nombre diminue
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les populations de lucioles diminuent, notamment le changement climatique et la récolte de la luciférase qu’elles contiennent (voir n° 4), la pollution lumineuse et la destruction des habitats. Lorsque les habitats des lucioles sont détruits pour des routes ou d’autres constructions, elles ne migrent pas vers un nouvel endroit, elles disparaissent tout simplement.
12. Apprécier le spectacle lumineux dans votre jardin peut aider les scientifiques
Vos observations peuvent aider les scientifiques à en savoir plus sur les lucioles et sur les raisons de leur disparition. Profitez du spectacle et aidez à sauver l’insecte en même temps.
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