10 traits vestigiaux que vous ne saviez pas avoir

Les humains ont un don étonnant pour s’accrocher au passé. Nous avons tous des traits ou des comportements qui convenaient parfaitement à nos ancêtres, mais qui n’ont plus aucun sens – mais nous ne semblons pas pouvoir nous en débarrasser.

Avec le temps, ces traits et comportements deviennent ce que l’on appelle des « vestigiaux » – c’est-à-dire qu’ils existent comme un vestige de notre héritage évolutif. Dans leur forme la plus inoffensive, nos caractéristiques vestigiales sont amusantes à penser. Dans le pire des cas, cependant, ils sont connus pour être préjudiciables à notre santé (les scientifiques se réfèrent souvent à ce deuxième cas comme un exemple de « bagage évolutif »).

Voici donc dix traits et comportements vestigiaux auxquels vous vous accrochez peut-être encore.

10) L’appendice
L’appendice est probablement l’organe humain vestigial le plus connu. Identifié comme le « processus vermiforme » sur cette image, nos appendices, aujourd’hui minuscules, ont peut-être aidé nos ancêtres primates à digérer les plantes riches en cellulose, selon les experts. Certains scientifiques pensent que l’appendice de l’homme moderne pourrait jouer un rôle de « refuge » pour les bonnes bactéries favorisant la digestion, mais quiconque a payé pour une appendicectomie vous dira que sa véritable fonction est de garnir le portefeuille des chirurgiens qui l’enlèvent lorsqu’il s’infecte.

9) Sinus
Vos sinus sont essentiellement des poches d’air qui résident à l’intérieur de votre visage. Le rôle biologique des sinus fait souvent l’objet de débats animés, mais il n’y a guère de consensus sur leur utilité réelle. Une chose sur laquelle tout le monde est d’accord, c’est que l’une des seules choses pires qu’un mal de tête dû aux sinus est l’infection de vos sinus – deux choses pour lesquelles les sinus semblent être très bons.

8) Dents de sagesse
Les dents de sagesse sont comme des invités indésirables de l’enfer (pour votre bouche). Il n’y a généralement pas de place pour qu’elles s’introduisent dans votre espace personnel, mais elles le font quand même (même si vous leur demandez de ne pas le faire). Quand ils le font, c’est très inconfortable. L’inconfort se transforme généralement en douleur, car ils continuent à faire de votre vie un enfer. Si les choses deviennent vraiment incontrôlables, ils peuvent même devenir violents, ruinant des années de travail orthodontique dans ce qui équivaut au coup de poing à la bouche le plus prolongé qui soit.

C’est généralement trop douloureux de continuer à vivre avec eux, et la police ne peut tout simplement pas vous aider. N’ayant plus aucun recours, vous êtes obligé de demander l’aide d’un professionnel, que vous pouvez payer pour les éliminer. Ensuite, on vous montre leurs restes sanglants afin que vous puissiez les identifier avant qu’ils ne soient « éliminés » pour de bon. Certaines personnes les gardent en fait, mais c’est juste morbidement pervers.

7) Coccyx
Votre coccyx, plus connu sous le nom de coccyx, est la toute dernière partie de vos vertèbres, et est le vestige d’une queue perdue. En fait, presque tous les mammifères sur terre ont eu une queue à un moment donné de leur vie, même si c’était pendant leur développement dans l’utérus. Prenez les humains, par exemple. Entre les stades 14 et 22 de l’embryogenèse humaine, on peut effectivement observer une structure ressemblant à une queue qui est ensuite absorbée (sauf quand elle ne l’est pas… ce qui peut arriver).

Cette caractéristique du développement embryologique était l’un des piliers de la théorie de la récapitulation d’Ernst Haeckel. Communément énoncée comme « l’ontogénie récapitule la phylogénie », cette théorie soutient essentiellement que le processus de développement de l’embryon à l’adulte est parallèle à diverses étapes de l’évolution de l’organisme d’un état ancestral à son état actuel.

6) L’oreille
Non, pas toute l’oreille, mais l’oreille humaine présente toutes sortes de choses étranges. Tout d’abord, un groupe entier de muscles est attaché à nos oreilles. Chez la plupart des singes, ces muscles sont utilisés pour faire bouger les oreilles comme des antennes paraboliques qui essaient de capter un signal. Chez nous, en revanche, ils restent là, sans rien bouger, ce qui suggère qu’ils ont perdu leur fonction biologique. Sauf, bien sûr, pour ceux d’entre nous qui peuvent remuer leurs oreilles, auquel cas elles servent à vous faire passer pour un idiot (je suis juste jaloux). Il convient de souligner que les chimpanzés, comme nous, ont également ces muscles sous-développés et n’ont donc pas la capacité de bouger les oreilles, également.

En outre, chez environ 10% de la population, le bord extérieur de l’oreille appelé l’hélix a été connu pour montrer des signes de caractéristiques vestigiales. Dans l’oreille représentée ici, par exemple, un épaississement de l’hélix appelé « tubercule de Darwin » se produit à la jonction des tiers supérieur et moyen de l’oreille – une caractéristique commune à de nombreux mammifères.

5) Arrector Pili
Lorsque vous avez froid ou que vous êtes stressé, vos arrector pili sont les fibres musculaires lisses qui se contractent involontairement pour vous donner la « chair de poule ». Si vous êtes une créature sylvestre à fourrure, cela peut vous servir d’isolant (la fourrure épaisse et dressée emprisonne l’air entre les follicules pileux dressés, ce qui aide l’animal à conserver la chaleur), ou vous faire paraître plus gros (ce qui peut faire la différence entre être mangé et passer pour une proie moins gênante, un porc-épic en étant un particulièrement bon exemple). Comme la plupart des humains ne sont pas assez poilus pour correspondre à la facture « créature sylvestre à fourrure », nos arrector pili ne fournissent aucun de ces avantages.

4) Amygdales
Les amygdales sont censées être la première ligne de défense du corps contre les agents pathogènes inhalés ou ingérés, mais elles ont, comme l’appendice, la fâcheuse habitude de prendre les armes et de rejoindre la force adverse dans la guerre d’infection en cours menée contre votre corps. Leur tendance à s’enflammer et à s’infecter dangereusement a conduit beaucoup de gens à penser que si les amygdales ont jamais eu une fonction plus définitive dans la voie de la réponse immunitaire, que le bénéfice de ladite fonction a depuis longtemps été dépassé par la nécessité de les faire enlever si souvent.

3) Mamelons masculins
Bien que des exemples de mâles pouvant allaiter surgissent de temps à autre, la fonction biologique des mamelons masculins reste un mystère. Ils sont probablement vestigiaux d’une manière différente des autres caractéristiques de cette liste, dans le sens où ils ne sont pas les restes d’un événement évolutif, mais plutôt d’un événement embryologique/de développement. Tous les fœtus commencent effectivement leur vie dans l’utérus en tant que femelles. En l’absence d’un chromosome Y fœtal, l’embryon se développera pour devenir une femme à part entière. En revanche, lorsqu’un chromosome Y est présent, le fœtus produit des hormones comme la testostérone et devient un mâle, mais les mamelons ne font que pendre. Cela les rend essentiellement décoratifs. (Et des choses à jouer. Aussi des choses à jouer.)

2) Le réflexe de préhension palmaire
Ce qui est intéressant avec le réflexe de préhension palmaire, c’est que ce n’est pas tant une caractéristique vestigiale qu’un comportement vestigial. Selon une étude réalisée en 1932, lorsqu’un doigt ou un objet similaire est placé dans la paume d’un nourrisson, jusqu’à 37 % d’entre eux sont capables de le saisir avec suffisamment de force pour supporter le poids de leur propre corps s’ils étaient suspendus. (Il est intéressant de noter que le mouvement inverse peut être induit en caressant le dos ou le côté de la main du bébé). Un mouvement de préhension similaire peut être observé dans les pieds des nourrissons. Ces comportements persistent généralement jusqu’à l’âge de quatre ou cinq mois, et pourraient avoir été utiles à nos ancêtres plus poilus, qui auraient pu être agrippés par leur progéniture lors de leurs déplacements.

1) Plica Semilunaris
Votre plica semilunaris (ce que beaucoup croient être un vestige vestigial de votre troisième paupière effrayante) est le petit pli de tissu situé sur le coin interne de votre œil (pas la petite bosse dans le coin le plus interne, mais le petit rabat juste à côté – regardez l’image). Vos plica semilunari sont les vestiges vestigiaux de ce que l’on appelle des  » membranes nictitantes « , que l’on trouve le plus souvent chez les oiseaux, les reptiles et les amphibiens.

On voit ici la membrane nictitante d’un vanneau masqué alors qu’elle se referme sur son œil. La membrane est généralement translucide et sert à humidifier l’œil, à éliminer les débris et à aider à fixer les anges en pleurs. Malheureusement, les humains ne sont pas dotés de ces troisièmes paupières fonctionnelles, mais ne vous empêchez pas de vous tenir devant un miroir et de vous efforcer de les faire bouger. Cela ne m’a certainement pas arrêté.