Norman Perceval Rockwell (1894 – 1978) était un auteur, peintre et illustrateur américain du 20e siècle, qui est surtout connu pour ses illustrations de la vie quotidienne ; pour avoir capturé l’esprit des petites villes américaines ; et pour ses représentations patriotiques pendant la Seconde Guerre mondiale. La plupart des œuvres de Rockwell ont été créées pour illustrer les couvertures du magazine The Saturday Evening Post. Il a peint 323 couvertures du Saturday Evening Post sur une période de 47 ans. Norman Rockwell était l’artiste commercial le plus connu et le plus populaire de l’Amérique du milieu du 20e siècle. Voici ses 10 peintures les plus célèbres, dont La Fugueuse, Fille au miroir, Rosie la Riveteuse, Triple autoportrait et des œuvres de sa célèbre série Four Freedoms.
#10 Home for Christmas
Alternate Title : Stockbridge Main Street à Noël
Année : 1967
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Norman Rockwell s’est installé à Stockbridge, Massachusetts en 1953 et il y a passé les 25 dernières années de sa vie. Il a peint ce tableau de sa ville natale pour incarner l’essence de Noël dans les petites villes du pays. Outre les photographies des bâtiments de la rue principale, Rockwell a utilisé diverses références pour créer cette scène hivernale enneigée. Outre la bibliothèque publique, le bureau d’assurance, le salon de coiffure, l’hôtel victorien, etc., l’artiste a placé à l’extrême droite du tableau sa maison et son studio de South Street. Le portrait affectueux de Rockwell de sa ville natale est devenu le symbole de la saison des fêtes. Au cours du premier week-end de décembre, Stockbridge recrée cette peinture emblématique de sa rue principale.
#9 Girl at Mirror
Year : 1954
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Girl at Mirror suit une longue tradition dans laquelle des artistes célèbres, dont Edouard Manet et Pablo Picasso, ont représenté une femme contemplant son reflet. Dans le tableau de Rockwell, une jeune fille étudie son propre visage dans le reflet. Sur le sol, à côté de ses pieds nus, se trouvent une poupée vintage, un tube de rouge à lèvres ouvert, un peigne et un pinceau. Elle est assise sur un tabouret rouge et a soutenu son miroir avec une chaise. La photo sur ses genoux est celle de Jane Russell, l’un des principaux sex-symbols d’Hollywood dans les années 1940 et 1950. La fille dans le tableau est Mary Whalen Leonard, le modèle féminin préféré de Rockwell. On pense que le tableau représente l’anxiété de la jeune fille à l’aube de sa féminité et sa crainte de ne pas être encore prête. Cependant, il existe plusieurs autres interprétations, certains trouvant des thèmes plus sexuels et plus profonds dans l’œuvre. Girl at Mirror est l’une des œuvres les plus analysées et controversées de Norman Rockwell.
#8 Saying Grace
Année : 1951
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Cette peinture a été créée pour la couverture du numéro de Thanksgiving 1951 du Saturday Evening Post. Elle représente une femme et un jeune garçon disant le bénédicité dans un restaurant bondé tandis que les gens autour d’eux jettent des regards dans leur direction. Rockwell a été inspiré pour créer cette œuvre par un lecteur du magazine qui avait vu une famille mennonite prier dans un restaurant. En 1955, les lecteurs du Saturday Evening Post ont élu Saying Grace comme leur couverture préférée. Le tableau a été vendu pour 46 millions de dollars lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s en décembre 2013. À l’époque, elle a établi le record de la peinture américaine la plus chère jamais vendue aux enchères. Les 46 millions de dollars payés pour Saying Grace restent le prix le plus élevé connu payé pour une œuvre d’art de Norman Rockwell.
#7 The Runaway
Année : 1958
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The Runaway représente un enfant sur un tabouret avec un officier de la police d’État à sa gauche et le contremaître devant lui. Le bâton et le mouchoir sous le tabouret laissent supposer que l’enfant est un vagabond en herbe. Bien que la scène d’un enfant fugueur évoque généralement l’anxiété, le tableau de Rockwell dégage au contraire un sentiment de confort et de sécurité grâce à l’environnement protecteur qui entoure l’enfant. L’agent de police Richard J. Clemens, 30 ans, de la police de l’État du Massachusetts, et l’enfant en fugue, Ed Locke, 8 ans, sont représentés. Le tableau a été mis en scène dans un restaurant Howard Johnson’s à Pittsfield, dans le Massachusetts, mais Rockwell a supprimé toute trace de la chaîne de restaurants « pour suggérer que l’enfant s’était un peu éloigné de la ville ». The Runaway peint une version idéalisée de l’Amérique des petites villes où la communauté est heureuse de veiller sur un enfant en difficulté.
#6 Golden Rule
Année : 1961
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En 1952, inspiré par la mission humanitaire des Nations unies, Norman Rockwell conçoit une illustration dans laquelle il peindrait soixante-cinq personnes représentant les nations du monde. Cependant, l’année suivante, il abandonne l’illustration, peut-être parce qu’elle était trop ambitieuse. Rockwell a repris l’idée dix ans plus tard et a décidé cette fois de se concentrer sur l’idée d’humanité commune. C’est ainsi qu’est née l’une de ses œuvres les plus appréciées, Golden Rule. La peinture représente un rassemblement d’hommes, de femmes et d’enfants de races, de religions et d’ethnies différentes ; devant eux est écrite la phrase simple mais universelle : « Faites aux autres ce que vous voudriez qu’ils fassent pour vous ». En 1985, une grande mosaïque de la règle d’or de Rockwell a été présentée aux Nations unies comme cadeau au nom des États-Unis par la première dame de l’époque, Nancy Reagan. Depuis lors, elle est restée exposée au siège de l’ONU à New York.
#5 Triple Autoportrait
Année : 1960
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Le Triple Autoportrait de Rockwell est inspiré d’un autoportrait du 17ème siècle peint par le peintre autrichien Johannes Gumpp. Il a servi d’illustration pour la couverture du Saturday Evening Post du 13 février 1960. Triple Self-Portrait montre Rockwell de dos, se regardant dans un miroir et peignant son propre portrait. Il y a beaucoup de détails intéressants dans le portrait, notamment des portraits d’artistes célèbres comme Albrecht Durer, Rembrandt, Van Gogh et Pablo Picasso épinglés en haut à droite du tableau. Tous ces portraits ont été peints par Rockwell lui-même. Le Triple Autoportrait est une œuvre renommée d’autoportrait et l’une des peintures les plus célèbres de Rockwell.
#4 Liberté de parole
Année : 1943
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Le 6 janvier 1941, le président américain Franklin D. Roosevelt a prononcé son célèbre discours des Quatre libertés dans lequel il a identifié les droits humains essentiels qui devraient être universellement protégés. En 1943, Norman Rockwell a créé quatre tableaux correspondant aux quatre libertés mentionnées par Roosevelt. Freedom of Speech est le premier tableau de la série Four Freedoms de Rockwell et, comme la plupart de ses tableaux, il est inspiré d’un fait réel. Le tableau montre un homme de la classe ouvrière se levant dans le public d’une réunion de la mairie pour faire valoir son point de vue passionné, et tout le monde lui prête attention. La série Four Freedoms a connu un succès phénoménal et c’est l’œuvre pour laquelle Rockwell est le plus connu. Les peintures ont fait le tour de 16 villes dans le cadre d’une campagne d’obligations de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale ; et ont permis de récolter 133 millions de dollars d’obligations de guerre.
#3 Rosie the Riveter
Année : 1943
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Rosie the Riveter, nom utilisé pour la première fois dans une chanson de 1942, est une icône culturelle des États-Unis représentant les femmes américaines qui travaillaient dans les usines et les chantiers navals pendant la Seconde Guerre mondiale. L’image de Rosie the Riveter réalisée par Rockwell est apparue sur la couverture du Saturday Evening Post du 29 mai 1943 et s’est avérée extrêmement populaire. On y voit Rosie portant une tenue de travail en denim et mangeant son sandwich de midi. Un pistolet à rivets est posé sur ses genoux et sous ses chaussures se trouve un exemplaire de Mein Kampf d’Adolf Hitler. Le modèle de la peinture était Mary Doyle, 19 ans, opératrice téléphonique à Arlington, dans le Vermont. Rockwell a rendu le personnage plus musclé et beaucoup plus grand que ne l’était Keefe dans la vie réelle, car il voulait que l’image dépeigne la force. Le tableau de Rockwell est devenu un symbole emblématique de la force et de la contribution des femmes à l’effort de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. C’est la représentation la plus célèbre de Rosie the Riveter et parmi les œuvres les plus renommées de Norman Rockwell.
#2 Le problème avec lequel nous vivons tous
Année : 1964
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Ce tableau représente Ruby Bridges, une fillette afro-américaine de six ans qui a été le premier enfant noir à déségréger l’école élémentaire William Frantz, entièrement blanche, en Louisiane, après que la ségrégation dans les écoles publiques a été jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême. Dans le tableau, elle est escortée par quatre marshals américains adjoints en raison de menaces de violence à son encontre ; et sur le mur derrière elle, l’insulte raciale « nègre » et les lettres « KKK » sont écrites. The Problem We All Live With est une image emblématique du mouvement des droits civiques aux États-Unis et l’une des peintures les plus célèbres et les plus acclamées de Norman Rockwell. Elle a été exposée à la Maison Blanche lorsque Ruby Bridges, 56 ans, a rencontré le président Barack Obama en 2011.
#1 Freedom from Want
Alternate Title : Le tableau de Thanksgiving
Année : 1943
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La liberté de vouloir est le troisième et le plus célèbre tableau de la série des Quatre libertés de Norman Rockwell. Il représente une famille multigénérationnelle réunie autour d’une table pour un repas de fête. La grand-mère est sur le point de poser la dinde tandis que le grand-père la regarde avec tendresse et est prêt à la découper. Les personnes présentes sur le tableau sont des amis et des membres de la famille de Rockwell, qui ont été photographiés individuellement et peints dans la scène. Freedom from Want est devenu un symbole de « l’unité de la famille, de la paix et de l’abondance ». Elle est considérée comme l’une des meilleures œuvres de Rockwell. Sur le plan artistique, elle est considérée comme un exemple de maîtrise des défis de la peinture blanc sur blanc. Freedom from Want est devenue la représentation la plus célèbre de Thanksgiving en Amérique et elle a été adaptée et parodiée de nombreuses fois. Cependant, elle n’est pas exclusivement associée à Thanksgiving et est également connue sous le titre I’ll Be Home for Christmas.
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