10 sites célèbres d’Europe

Vous pouvez difficilement tourner un coin de rue en Europe sans tomber sur un monument majestueux – en effet, le continent abrite un embarras de richesses quand il s’agit de sites incroyables. Qu’il s’agisse de la tour Eiffel à Paris, du Colisée à Rome ou de la tour penchée de Pise, bon nombre des monuments les plus célèbres d’Europe n’ont pas besoin d’être présentés.

Bien sûr, avec autant de monuments célèbres en Europe, vous ne manquerez certainement pas de choix lors de votre prochaine grande aventure européenne – la seule partie difficile sera de prioriser lequel voir en premier. Des monolithes mystérieux vieux de 5 000 ans à une basilique fantaisiste en chantier, chacun de ces sites est chargé d’une architecture, d’une œuvre d’art et d’une histoire spectaculaires.

C’est ici que nous avons rassemblé 10 des monuments les plus célèbres d’Europe, chacun méritant bien une place sur votre liste de seaux en Europe.

1 : Tour Eiffel, Paris

Phare de la Ville Lumière, la Tour Eiffel de 1 063 pieds de haut – s’élevant au-dessus du côté sud-ouest de la ville, depuis sa base dans le 7e arrondissement – est devenue un symbole synonyme non seulement de Paris, mais de la France dans son ensemble.

Conceptualisée par l’ingénieur français Gustave Eiffel comme une structure temporaire mais révolutionnaire pour l’Exposition universelle de 1889, il est difficile d’imaginer que la tour en fer forgé et à treillis ouvert était destinée à être démolie après seulement 20 ans.

En effet, l’esthétique inhabituelle de la tour a fait l’objet d’une grande controverse publique, mais, finalement, elle a été épargnée de la démolition, en grande partie grâce à son potentiel utilitaire en tant que tour de télécommunications. Aujourd’hui, la flèche caractéristique de la ville est un élément fixe du paysage urbain parisien, marquant l’un des points de repère les plus célèbres en Europe – et dans le monde.

Toute visite à Paris est définie par la toile de fond de la structure mince de la tour colossale, se profilant au loin (bonus : elle fournit un point d’orientation fiable pour les visiteurs). Et, bien sûr, les vues de la ville depuis le sommet sont inégalées – une combinaison d’ascenseurs et d’escaliers vous emmènera vers trois niveaux de la tour et des plates-formes d’observation, avec des attractions variées comme un bar à champagne, un restaurant étoilé au Michelin et un plancher en verre transparent.

La tour est sans doute encore plus époustouflante la nuit, lorsqu’elle scintille dans l’éclairage intermittent de milliers de lumières scintillantes. Imprégnez-vous de certaines des vues les plus spectaculaires de la Tour Eiffel depuis l’esplanade du Palais de Chaillot, juste de l’autre côté de la Seine.

2 : Colisée, Rome

Non seulement c’est l’un des points de repère les plus célèbres d’Europe, mais le Colisée de Rome est également un symbole durable du monde antique. En effet, l’énormité du Colisée est aussi impressionnante aujourd’hui qu’elle l’était lorsqu’il a été construit il y a près de deux mille ans, sur ordre de l’empereur Vespasien en 72 après J.-C. Il a finalement été achevé par son fils et successeur Titus en 80 après J.-C. et était alors connu sous le nom d’amphithéâtre Flavien.

Située juste à l’est de la colline Palatine éclairée par des reliques à Rome, la structure massive en pierre et en béton mesure 160 pieds de haut avec une circonférence de 1 788 pieds – une échelle époustouflante pour l’époque. Contemplez-la en vous promenant sur son périmètre, en prenant note des murs recouverts de travertin et des trois niveaux de sièges, avec des arcs coiffés de colonnes de différents styles (dorique, ionique et corinthien). Notez qu’au-dessus, un velarium (auvent) rétractable massif protégeait autrefois les spectateurs des éléments.

Dans l’exploit d’ingénierie de sa cuvette elliptique, vous pouvez imaginer des scènes antiques de gladiateurs et de bêtes sauvages qui s’affrontaient autrefois ici à l’apogée de l’Empire romain, où quelque 50 000 spectateurs assistaient à des scènes de combat brutales et gores.

3 : Parthénon, Athènes

Autre icône de l’antiquité européenne, le temple du Parthénon, de couleur crème et marbré, est le couronnement de la colline rocheuse de l’Acropole d’Athènes (le cœur sacré de la ville antique). Ce sanctuaire à l’image parfaite présente une colonnade harmonieuse de colonnes doriques et un belvédère surplombant Athènes.

Le monument a été commandé par l’homme d’État athénien Périclès en dédicace à Athéna Parthénos, la déesse protectrice d’Athènes (une statue massive en or et ivoire représentant son portrait était autrefois contenue à l’intérieur) ainsi que pour servir de trésor de la ville. Une grande partie de ce qui reste du temple aujourd’hui date du milieu du Ve siècle avant J.-C.

Une montée raide à pied au sommet de l’Acropole marque un voyage dans le temps vers le berceau de la civilisation occidentale. Ici, parmi les ruines éparpillées de l’Antiquité, le Parthénon, vieux de 2 500 ans et situé sur la crête de l’Acropole, reste suprême.

Pour des raisons de conservation, les visiteurs ne sont pas autorisés à entrer dans le monument. Cependant, prendre l’extérieur ne déçoit pas, avec ses 46 colonnes gracieuses et son perchoir pour des vues panoramiques de la ville.

Pour mieux imaginer à quoi ressemblait l’intérieur du temple, vous pouvez voir de nombreuses statues et artefacts qui étaient autrefois des ornements du temple dans le musée de l’Acropole voisin. Là aussi, vous verrez une reproduction des frises manquantes du temple, notamment des marbres dits d’Elgin, qui sont actuellement exposés au British Museum de Londres, dans une controverse permanente.

4 : La Sagrada Família, Barcelone

L’accomplissement inégalé et l’obsession du célèbre architecte espagnol Antoni Gaudí, La Sagrada Família à Barcelone est parmi les points de repère les plus célèbres d’Europe – sans parler de l’une des plus grandes églises à avoir jamais honoré la planète Terre. Unique en son genre et construite à une échelle plus grande que nature, la basilique néo-gothique/art nouveau reste un chantier en cours plus d’un siècle après le début de sa construction en 1882.

L’extérieur est un étalage sauvage de flèches complexes, de tours, de sculptures et de sculptures qui s’étendent vers le ciel, à une hauteur de 566 pieds. Zoomez pour repérer des détails fins et fantastiques sculptés dans la pierre – flore et faune, scènes de nativité et histoires bibliques, gargouilles et dragons abondent.

Contempler l’intérieur vertigineux de la structure, avec des piliers massifs et tordus s’étendant vers la nef centrale dans une scène rappelant la canopée d’une forêt, pourrait juste faire un croyant parmi les sans foi (il y a de la place pour 13 000 fidèles assis pour s’asseoir et réfléchir).

Enfin, la date cible tant attendue pour l’achèvement de la Sagrada Família est à portée de main : 2026, ce qui marquera un siècle après la mort de Gaudí (il est enterré dans la crypte située en dessous).

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5 : Stonehenge, Royaume-Uni

Mammouth et mystérieux, cet ancien cercle de piliers mégalithiques dans la campagne anglaise, sur la plaine de Salisbury, a fasciné des générations de spectateurs curieux. Largement présenté comme le monument préhistorique le plus important de Grande-Bretagne, avec des racines remontant à 3000 avant JC, les questions entourant la signification du site et de sa construction demeurent aujourd’hui.

Certains historiens disent qu’il s’agissait d’un observatoire astronomique (les pierres sont parfaitement alignées sur le lever/coucher du soleil au solstice). D’autres pensent qu’il s’agissait d’un site funéraire cérémoniel. Pour les ingénieurs, l’aspect le plus particulier du site est constitué par les lourdes pierres bleues et sarses elles-mêmes (pesant jusqu’à 45 tonnes), dont certaines ont été déplacées sur de grandes distances depuis le pays de Galles voisin.

Voyez quels échos du passé se révèlent à vous lors d’une visite du site archéologique légendaire – gardez simplement à l’esprit que vous devrez méditer sur les mystérieux monolithes à distance, car il est interdit de toucher les pierres.

6 : Tour penchée de Pise, Pise

Datant de 1173, ce curieux clocher de la cathédrale de Pise, en Italie, était de travers presque dès le départ, en raison du tassement inégal de ses fondations dans le sol mou en dessous. Au fil des siècles, les architectes ont tenté (en vain) de compenser cette inclinaison, mais quelque 850 ans plus tard, la Tour penchée de Pise, haute de 185 pieds, penche effectivement (à quelque 4 degrés de la verticale).

Mais, hélas, c’est ce qui en a fait l’une des curiosités emblématiques de l’Italie et l’un des monuments les plus célèbres d’Europe. Heureusement, les tentatives de stabilisation de la tour médiévale de huit étages, avec ses arcades en marbre blanc, ont permis de s’assurer qu’elle est toujours stable et sûre pour monter les 251 marches intérieures pour les visiteurs d’aujourd’hui. Vous aurez de belles vues du complexe de la cathédrale et des paysages toscans environnants depuis le sommet.

7 : Basilique Saint-Pierre, Cité du Vatican

La basilique Saint-Pierre, dans la Cité du Vatican, se trouve à l’intérieur de la ville. La basilique Saint-Pierre, dans la Cité du Vatican (une enclave de Rome), est un sanctuaire principal de la foi catholique et la plus grande église chrétienne d’Europe, marquant un point de pèlerinage pour les catholiques du monde entier. Mais il n’est pas nécessaire d’être dévot pour apprécier l’histoire et la grandeur du site.

Construite au sommet de la tombe de Saint-Pierre, la basilique de style Renaissance a été façonnée dans le respect de l’apôtre le plus éminent de Jésus, qui est devenu le premier pape (et qui aurait été crucifié sur un site adjacent à l’époque romaine). Les fondations originales de l’église datent du IVe siècle de notre ère (qui a été commandée par l’empereur Constantin), avec une basilique plus récente construite par-dessus et embellie par des maîtres italiens tout au long des XVIe et XVIIe siècles.

Dans l’intérieur caverneux, un véritable trésor attend, où le marbre et le doré rencontrent un dôme vers le ciel et de riches œuvres d’art de la Renaissance et du baroque de maîtres comme Raphaël, Michel-Ange et Bernini. Parmi les curiosités, citons la gracieuse Pietà de Michel-Ange, le baldaquin en bronze du Bernin au-dessus de l’autel papal et le dôme de Michel-Ange, haut de 448 pieds. Grimpez (ou prenez l’ascenseur) pour voir de plus près les détails de l’énorme coupole, avec en prime une vue sur la Cité du Vatican. Des visites des tombes papales dans les grottes du Vatican et du tombeau de Saint-Pierre peuvent également être organisées.

À l’avant, la piazza elliptique à colonnades conçue par Bernini se dresse à l’ombre de la façade de Saint-Pierre – c’est aussi le cadre des audiences papales régulières, remplies de pèlerins qui se rassemblent ici pour obtenir les bénédictions du chef de l’église catholique romaine.

8 : Abbaye du Mont-Saint-Michel, France

Cette abbaye protégée par l’UNESCO au large de la Normandie, dans le nord de la France, est le couronnement du Mont Saint-Michel, un îlot rocheux et fortifié qui s’élève de façon spectaculaire de la baie environnante. C’est du moins la scène lorsque les marées sont hautes – lorsqu’elles sont basses, la flèche pointue de l’abbaye est au contraire juxtaposée à un paysage de plaines de sable miroitantes.

Connectée au continent par un pont, la visite de l’îlot circulaire promet une évasion dans le temps, où d’étroites ruelles bordées de maisons des XVe et XVIe siècles – autant de boutiques de souvenirs – jalonnent la montée vers la célèbre abbaye. L’abbaye bénédictine de style gothique, fondée en 906, a été construite pour accueillir les moines qui affluaient au Mont St-Michel pour servir l’archange St Michel (Michel, en français – il serait apparu en visions à un évêque local ici, dès le 8e siècle).

9 : Église du Sauveur sur le sang versé, St. Petersburg

L’une des églises les plus photogéniques de Russie, ce joyau de Saint-Pétersbourg met en avant un joyeux étalage de couleurs via ses cinq dômes en forme d’oignon et ses croix dorées. Construite entre 1883 et 1907 dans un style architectural néo-russe, l’histoire du sanctuaire est un peu plus sombre. C’est ici que le tsar Alexandre II a été assassiné en 1881 (d’où la référence familière au « sang versé » – le nom officiel de l’église est l’église de la Résurrection du Christ). L’église a été commandée par son fils, Alexandre III, en l’honneur de son père.

À l’intérieur de l’église orthodoxe, des sculptures en pierre élaborées, des finitions en feuille d’or et en marbre, et des mosaïques scintillantes réalisées par des artistes russes, dont le maître de l’Art nouveau Mikhail Vrubel, commandent le regard. Ne manquez pas l’autel orné, bardé de pierres semi-précieuses et soutenu par des colonnes de jaspe.

10 : Panthéon, Rome

Ancien temple romain devenu église catholique, le Panthéon bien conservé de Rome – dérivé des mots grecs pan (tout) et theos (dieux) – enthousiasme les foules mortelles (et peut-être immortelles) depuis plus de deux millénaires. Construit à l’origine en 27 avant J.-C. par l’homme d’État Agrippa avant d’être reconstruit au début du IIe siècle après J.-C., sur ordre de l’empereur Hadrien, cette glorieuse relique de la Rome antique reste remarquablement intacte.

Passez les doubles portes en bronze surdimensionnées et au-delà des imposantes 16 colonnes corinthiennes qui montent la garde à l’extérieur pour vraiment saisir la portée massive de cette merveille architecturale. Mesurant parfaitement 142 pieds de large sur 142 pieds de haut, ses dimensions harmonieuses intègrent un dôme de béton élancé ponctué d’un oculus de 27 pieds de large (qui était censé apporter la lumière et représenter une connexion entre le temple et les dieux).

Une fois que vous aurez cessé de vous tordre le cou, cherchez les tombes des rois italiens Vittorio Emanuele II et Umberto I et de l’artiste de la Renaissance Raphaël qui se trouvent à l’intérieur – ce n’est pas une mauvaise dernière demeure.

Qu’ont en commun tous ces célèbres monuments d’Europe ? Vous pouvez tous les visiter tout en naviguant autour de l’Europe lors d’une croisière de rêve.

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