10 faits intéressants sur Constantin le Grand

Constantin Ier, qui s’est fait connaître sous le nom de Constantin le Grand, était un empereur romain au début du IVe siècle, qui a remporté plusieurs batailles importantes pour réunifier l’Empire romain sous un seul empereur après des décennies de conflits internes. Mais Constantin est surtout célèbre pour avoir jeté les bases du christianisme, qui est devenu la religion dominante en Europe. Apprenez-en plus sur la vie, le règne, les réalisations, la mort et la contribution au christianisme de Constantin le Grand à travers ces 10 faits intéressants.

#1 Il était le fils de Constantius Chlorus et de Sainte Hélène

Constantin Ier est né Flavius Valerius Constantinus vers 280 après JC dans la ville de Naissus dans la province de Moesia, ce qui est maintenant la ville de Niš dans le sud de la Serbie. À l’époque de sa naissance, le père de Constantin, Constantius Ier, également connu sous le nom de Constantius Chlorus, était un officier militaire de l’armée romaine. La mère de Constantin, Hélène, était sa compagne. Grâce à son influence sur son fils, Hélène a joué un rôle important en plaçant le christianisme au cœur de la civilisation occidentale. Elle est vénérée comme une sainte.

#2 Il reçoit son éducation formelle à la cour de l’empereur romain Dioclétien

En 289 après JC, Constance Chlore quitte Hélène pour épouser Théodora, belle-fille de Maximien, récemment nommé coempereur romain par Dioclétien. En mars 293, Dioclétien établit un système de tétrarchie en nommant deux Césars (empereurs subalternes) ; et Constantius Chlorus fut nommé César de Maximien. Étant le principal candidat à la future nomination de César, Constantin fut envoyé à la cour de Dioclétien, où il reçut une éducation formelle en apprenant la littérature latine, le grec et la philosophie. C’est là qu’il fut témoin de la « grande persécution » de Dioclétien, la plus sévère persécution des chrétiens dans l’histoire romaine.

#3 Constantin devint empereur après la mort de son père le 25 juillet 306 AD

Après la retraite de Dioclétien et de Maximien en mai 305 AD, Constance fut promu Auguste. Après la mort de son père le 25 juillet 306 de notre ère, les partisans de Constantin le proclament Auguste, bien que Galère, qui était alors Auguste, lui accorde le titre de César. La part de l’Empire romain revenant à Constantin comprenait la Grande-Bretagne, la Gaule et l’Espagne. En 308, Licinius, un ami proche de Galère, est également nommé Auguste. En 310, Maximien, qui était sorti de sa retraite, se rebelle contre Constantin. Il est capturé et contraint au suicide par Constantin en juillet 310. Au milieu de l’année 311 de notre ère, Constantin, Licinius et le fils de Maximien, Maxence, étaient les principales puissances à Rome.

#4 Il a vaincu Maxence lors de la célèbre bataille du pont Milvien

En 311 AD, Maxence a déclaré la guerre à Constantin, jurant de venger son père. Au printemps 312, Constantin rassemble ses forces pour attaquer Maxence. Plusieurs villes tenues par Maxence se rendent dans les mois qui suivent et Constantin marche alors vers Rome où Maxence s’est préparé à un siège. Cependant, Maxence, croyant que la prophétie lui prédisait la victoire, se rendit à la rencontre de Constantin le 28 octobre 312 après J.-C., date du sixième anniversaire de son règne. Lors de la bataille du pont Milvien qui s’ensuivit, Constantin le Grand vainquit de manière décisive Maxence, qui se noya dans le Tibre pendant la bataille.

#5 Il devint le souverain incontesté de l’Empire romain d’Occident après avoir vaincu Maxence

Le 29 octobre 312, Constantin entra dans Rome au milieu de la liesse populaire. Le corps de Maxence est repêché et décapité. Sa tête est exhibée dans les rues. La victoire sur Maxence donna à Constantin le contrôle incontesté de la moitié occidentale de l’Empire romain, la moitié orientale étant dirigée par Licinius, qui devint le beau-frère de Constantin en 313. La même année, Constantin et Licinius publient l’édit de Milan, qui fait du christianisme une religion officiellement reconnue et tolérée dans l’Empire romain. Il accorde également aux chrétiens la restauration de tous les biens qui leur ont été saisis pendant la persécution de Dioclétien.

#6 Constantin devient l’unique empereur de l’Empire romain en 324 ap. J.-C.

Les relations entre Constantin et Licinius commencèrent à se détériorer après une tentative d’assassinat sur Constantin par un homme que Licinius voulait être César et sur Licinius recommençant à opprimer les chrétiens. Cela a conduit à la grande guerre civile de 324. Constantin remporta une série de victoires et força finalement Licinius à se rendre après l’avoir vaincu à la bataille de Chrysopolis. Bien que Constantin ait d’abord épargné la vie de son beau-frère, Licinius fut ensuite exécuté, soupçonné de trahison. En vainquant Licinius, Constantin devint le seul empereur de l’Empire romain.

#7 Il fonda la ville de Constantinople en 324 AD

La victoire de Constantin sur Licinius marqua l’essor de Rome chrétienne et de langue latine et le déclin de la population païenne et de langue grecque. Constantin décide de donner à l’est sa propre capitale. La ville grecque de Byzance fut choisie et inaugurée en 324 après J.-C.. Elle fut inaugurée le 11 mai 330 et rebaptisée Constantinople ou « Ville de Constantin ». Constantin la considère comme sa capitale et en fait sa résidence permanente. La ville est devenue la plus grande et la plus riche des villes européennes et a contribué à l’avancement du christianisme. Aujourd’hui, Constantinople se trouve en Turquie, est connue sous le nom d’Istanbul et est la ville européenne la plus peuplée.

#8 Il eut son fils Crispus et sa seconde épouse Fausta exécutés

La première femme de Constantin était Minervina, qu’il épousa en 303 après JC. Le couple a eu un fils nommé Crispus. En 307 AD, Constantin quitta Minervina et épousa Flavia Maxima Fausta, la fille de Maximien, pour renforcer sa position politique. En 326, Constantin fait saisir son fils aîné Crispus et le fait mettre à mort par « poison froid ». La même année, il fait tuer sa seconde épouse Fausta en la laissant mourir dans un bain surchauffé. La raison des exécutions de Crispus et de Fausta n’est pas connue avec certitude. Bien qu’une relation illicite entre les deux ait été proposée, la raison est plus probablement politique.

#9 Constantin a contribué à l’essor du christianisme en Europe

Constantin a été le premier empereur romain à professer le christianisme. Il a ouvert la voie pour qu’il devienne la religion dominante de l’Empire romain et finalement de l’Europe. Il a mis fin aux persécutions des chrétiens et a légalisé le christianisme. Alors que certains spécialistes pensent qu’il a adopté le christianisme de sa mère Hélène dans sa jeunesse, d’autres affirment que sa conversion au christianisme a commencé après sa vision du Christ lui promettant la victoire à la bataille du pont Milvius. L’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem et la vieille basilique Saint-Pierre à Rome ont été construites sur ses ordres et de nombreuses autres églises ont dû leur développement directement ou indirectement, à l’intérêt de Constantin.

#10 Constantin le Grand était le deuxième empereur romain le plus longtemps en fonction

Constantin tomba gravement malade au printemps 337. Il fut baptisé par Eusèbe de Nicomédie sur son lit de mort. Constantin mourut le 22 mai 337 à Ancyrona, près de Nicomédie, en Bithynie, et fut enterré à Constantinople dans l’église des Apôtres. Outre la réunification de Rome, Constantin a remporté des victoires contre les Francs, les Alamans, les Goths et les Sarmates. En raison de sa popularité et de ses accomplissements, dix empereurs successifs ont pris son nom. Il a servi pendant près de 31 ans au total, ce qui fait de lui l’empereur qui a servi le plus longtemps depuis Auguste et le deuxième empereur qui a servi le plus longtemps dans l’histoire romaine. Pour sa contribution au christianisme, il est vénéré comme un saint par les chrétiens orthodoxes orientaux, les anglicans et les catholiques byzantins.

L’Arc de Constantin

Les arcs de triomphe sont des structures monumentales en forme d’arc qui sont le type d’architecture le plus influent associé à la Rome antique. Construit pour commémorer la victoire de Constantin Ier sur Maxence à la bataille du pont Milvian, l’arc de Constantin est le plus grand arc de triomphe romain encore existant et le dernier grand monument de la Rome impériale. Bien qu’il fasse partie des monuments les plus célèbres de son époque, il reste également très controversé pour plusieurs raisons, notamment la conviction de certains historiens qu’il a été érigé sous le règne de Maxence ; l’arc étant fortement décoré avec des parties de monuments plus anciens ; et les représentations de dieux et de déesses païens sur l’arc malgré la ferveur de Constantin pour le christianisme.