À l’occasion de son anniversaire, Constitution Daily se penche sur quelques faits insolites liés à l’un des présidents les plus controversés, Woodrow Wilson.
Aujourd’hui, la controverse sur Wilson concerne son héritage à l’Université de Princeton, où un débat se poursuit sur les points de vue raciaux de Wilson de son vivant. Mais Wilson était également controversé en tant que président de Princeton avant sa soudaine ascension à la Maison Blanche. Et ses huit années de mandat n’ont pas manqué de drame.
Voici un rapide coup d’œil à 10 faits fascinants sur le 28e président.
1. Wilson a connu la guerre civile dans sa jeunesse. Né le 28 décembre 1856 en Virginie, le jeune Thomas Woodrow Wilson était présent en Géorgie lorsque les troupes de l’Union sont entrées dans sa ville et que sa mère a soigné des soldats confédérés blessés.
2. Enfant, Wilson a vu Robert E. Lee. Le jeune « Tommy » Wilson, âgé de 13 ans, et son père assistaient à une procession à Augusta, et le futur président se tenait à côté du général Lee lors de l’événement.
3. Wilson a finalement fréquenté Princeton en tant qu’étudiant. Après un bref passage au Davidson College, Wilson monterait dans le New Jersey à Princeton, où il serait diplômé 38e de sa classe de 167 étudiants.
4. Wilson était un historien professionnel et un politologue. Après une brève carrière de juriste, Wilson s’est installé dans une carrière universitaire qui a duré jusqu’en 1910. Il a été professeur dans d’autres écoles, puis est revenu à Princeton, où il a été nommé président en 1902.
5. Wilson n’avait qu’un peu plus de deux ans d’expérience politique lorsqu’il est devenu président des États-Unis. Après sa carrière à Princeton, Wilson a été élu gouverneur du New Jersey en 1910, et à peine deux ans plus tard, il était à la Maison Blanche.
6. L’élection de 1912 n’était pas un glissement de terrain populaire. Wilson a gagné facilement dans le collège électoral contre les factions divisées de William Howard Taft et Theodore Roosevelt, mais son total de 42 % de votes populaires était le troisième plus bas score de victoire de l’histoire.
7. Wilson a mis le premier juge juif à la Cour suprême. En 1916, le président a fait pression pour que Louis Brandeis soit nommé à la haute cour contre une opposition féroce. En fin de compte, Wilson a prévalu.
8. Les problèmes de santé de Wilson ont conduit à un changement constitutionnel. Le frêle Wilson avait un historique de problèmes de santé, mais le stress lié à la promotion de la Société des Nations a conduit à une série d’accidents vasculaires cérébraux en 1919. Wilson, partiellement handicapé, reste en fonction jusqu’en 1921. Finalement, le 25e amendement, ratifié en 1967, a permis des mesures constitutionnelles pour faire face à l’incapacité temporaire ou permanente du président en fonction.
9. Wilson a fait la première émission de radio nationale à distance en direct. En novembre 1923, peu avant sa mort, Wilson s’est adressé à un public national juste avant le jour de l’Armistice depuis sa maison de Washington. Le lendemain, 20 000 personnes se sont présentées chez lui pour entendre quelques mots supplémentaires de l’ancien président.
10. Wilson est le seul président américain enterré à Washington, D.C. Le 28e président est dans un sarcophage à la cathédrale nationale de Washington. William Howard Taft et John F. Kennedy sont enterrés à Arlington, en Virginie.