10 des plus grands comédiens noirs de tous les temps

Depuis des décennies, les artistes afro-américains portent souvent un regard incisif sur les grandes préoccupations sociopolitiques, les relations et la vie en général. Leur plateforme pour ces observations et commentaires ? Les routines de stand-up. Voici un regard sur quelques-uns des grands comiques de tous les temps, leurs histoires professionnelles et les contributions mondiales qu’ils ont lacées avec humour.

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Chris Rock

Un acteur vedette pendant trois saisons du Saturday Night Live qui a commencé à faire du stand-up à l’adolescence, Chris Rock s’est également frotté à la comédie dramatique comme on l’a vu avec son rôle de Pookie dans New Jack City. Il n’en reste pas moins qu’il a travaillé dans le domaine de la comédie, sur le grand et le petit écran. Doté d’un style intellectuel et provocateur, Chris Rock s’est associé à HBO pour créer l’émission spéciale Bring the Pain, récompensée par un Emmy Award, et de nombreuses autres émissions spéciales suivront au fil des ans. L’humoriste a ensuite dirigé sa propre émission, The Chris Rock Show, une autre entreprise primée qui a duré quatre saisons. Son travail sur grand écran a également prospéré dans toute une série de productions, dont Dogma, Lethal Weapon 4 et Grown Ups. Ensuite, après avoir été producteur pour The Hughleys, il a été producteur exécutif d’un projet plus personnel, Everybody Hates Chris, qui s’inspirait de son expérience de jeunesse dans le quartier de Bed-Stuy à Brooklyn. La série a été diffusée pendant quatre saisons et, dans la continuité de la tendance de Rock, a été récompensée. Rock est revenu au grand écran en 2014 avec Top Five, un regard stratifié sur l’image et l’authenticité dans le New York contemporain, dans lequel il a joué, écrit et réalisé.

Dick Gregory

Une star de l’athlétisme et un MC qui a grandi dans la pauvreté, Dick Gregory est devenu une force en faisant du stand-up alors qu’il était dans l’armée. Dans les années 1950 et 1960, il était connu pour sa comédie avant-gardiste, axée sur ses interprétations satiriques et nuancées des grands titres de l’actualité, souvent liés à la race. Un exemple parfait de son esprit : « Dans le Sud, ils ne se soucient pas de ma proximité tant que je ne suis pas trop grand, et dans le Nord, ils ne se soucient pas de ma taille tant que je ne suis pas trop près ». Gregory a fait ses armes au Playboy Club de Hugh Hefner en 1961 et a ensuite été un invité récurrent du Tonight Show, devenant une tête d’affiche très demandée dans les salles de spectacles du pays. Gregory était également un leader du mouvement des droits civiques, il s’est présenté à des élections et a écrit plusieurs livres. Il s’est concentré sur la santé et la forme physique dans ses dernières années. Gregory est décédé en 2017.

Redd Foxx

Chanteuse, actrice et interprète bien connue des salles afro-américaines, Redd Foxx a enregistré une série de disques « festifs » dans les années 1950, dont l’aspect explicite et plutôt racoleur allait avoir une influence majeure sur ces marques de comédie pendant des décennies. Après être apparu dans le Today Show en 1965, il a ensuite joué dans Cotton Comes to Harlem, une adaptation du roman de Chester Himes réalisée par Ossie Davis. Foxx est ensuite devenu une figure régulière pour les téléspectateurs du pays avec la série télévisée à succès Sanford and Son, dans laquelle il jouait un brocanteur acariâtre. Foxx a remporté un Golden Globe en 1973 pour son rôle et a également été nommé à plusieurs reprises aux Emmy Awards. Apparaissant par la suite dans les séries télévisées Sanford et The Red Foxx Show ainsi que dans le film Harlem Nights, Foxx est mort d’une crise cardiaque en 1991 sur le plateau de sa dernière émission, The Royal Family.

Richard Pryor

Richard Pryor s’est fait connaître grâce à un style de comédie qui mettait à nu les réalités les plus dures de la vie des communautés afro-américaines. S’il s’est d’abord fait connaître par des apparitions en direct et à la télévision en présentant un matériel plus léger, il a fini par prendre une direction plus impitoyable et provocatrice que ses pairs et les humoristes ultérieurs en sont venus à vénérer. Après avoir contribué à l’écriture du film Blazing Saddles de Mel Brooks, Pryor est devenu un nom de marque en apparaissant dans des films drôles populaires des années 1970 et 1980, comme Uptown Saturday Night, Car Wash, Bustin’ Loose, Silver Streak et Stir Crazy. Pryor a également prêté un sens déchirant de la gravité à son rôle de pianiste dans Lady Sings the Blues, aux côtés de Diana Ross, et a pu explorer les aspects troublants de son histoire personnelle dans Jo Jo, Dancer Your Life Is Calling. Animateur des Oscars à deux reprises, Pryor a finalement souffert de ses années de consommation de drogues, se brûlant gravement le corps en 1980 en prenant de la cocaïne. Il est mort en 2005 d’une crise cardiaque après avoir souffert de sclérose en plaques.

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Eddie Murphy

Cette icône comique des années 1980 est devenue une star incontournable du Saturday Night Live avec des sketchs comme « James Brown Celebrity Hot Tub Party » et « White Like Me », où son personnage se maquille pour voir comment il serait traité dans le monde en tant qu’homme blanc. Maître de l’imitation, Eddie Murphy, qui avait appris à jouer avec les voix et les personnages en regardant des dessins animés, a profité de son succès à la télévision pour devenir un prétendant aux superproductions. Ses comédies 48 heures, Trading Places et Beverly Hills Cop 1 et 2 sont des succès au box-office. Ils sont suivis par des films comme Coming to America et Boomerang, dans lesquels il incarne respectivement un prince africain d’un royaume mythique et un publicitaire coureur de jupons. Le succès commercial s’est poursuivi avec des films plus familiaux comme The Nutty Professor et sa suite, un remake de Doctor Dolittle et sa suite, Daddy Daycare, et la franchise Shrek. On a pu voir un Murphy plus sérieux dans son interprétation du chanteur James « Thunder » Early dans Dreamgirls, qui lui a valu un Golden Globe. Murphy a également été connu pour plaider en faveur d’une plus grande reconnaissance des réalisations des Noirs à l’écran, tout en suscitant l’indignation pour des remarques et des routines homophobes.

Whoopi Goldberg

Cette native de New York s’est rendue sur la côte ouest pour développer sa carrière, revenant finalement dans sa ville natale pour jouer dans The Spook Show, une production Off-Broadway encensée qui trouvera également une vie à Broadway. Whoopi Goldberg est ensuite devenue l’une des actrices de cinéma les plus populaires des années 1980 et 1990, avec une longue liste de films. Elle a travaillé avec le réalisateur Penny Marshall dans Jumpin’ Jack Flash et a joué le rôle d’un médium dans le film Ghost de 1990, ce qui lui a valu un Oscar. () Parmi les autres films amusants de Goldberg, citons Sister Act et sa suite, ainsi que l’adaptation de How Stella Got Her Groove Back de Terry McMillan. L’actrice est également connue pour son travail dramatique fascinant, comme en témoigne son rôle principal nommé aux Oscars dans La couleur pourpre, ainsi que d’autres projets tels que Le cœur de Clara, The Long Walk Home, Sarafina !, Boys on the Side et For Colored Girls. Et les fans de science-fiction la connaissent sous les traits de la mystérieuse et toujours sage Guinan de Star Trek : The Next Generation. Goldberg est ensuite devenue l’une des animatrices de l’émission The View. Connue pour des déclarations qui ont parfois suscité la critique, elle est néanmoins devenue l’un des rares artistes faisant partie du groupe des EGOT, ayant remporté au moins un Emmy, un Grammy, un Oscar et un Tony.

La fratrie Wayans

Cette famille de comédiens est devenue une force sur le grand et le petit écran depuis des décennies. L’émission de variétés In Living Color a débuté en 1990 sur la FOX et était dirigée par Keenan Ivory Wayans, connu pour son film spoof de blaxploitation I’m Gonna Git You Sucka. Les fans ont apprécié la série pour la diversité ethnique de son casting, qui a permis de lancer la carrière de Jim Carrey, Kim Coles et Jamie Foxx grâce à des productions destinées au public afro-américain. Keenan a gardé la production dans la famille, ses frères Damon et Kim faisant partie de la distribution comique impliquée dans une série de sketches, tandis que son frère Shawn faisait office de DJ maison. Keenan a ensuite joué et réalisé le film Low Down Dirty Shame. Daman a travaillé davantage pour la télévision, notamment dans My Wife and Kids, The Underground et Lethal Weapon, ainsi que dans des films comme Mo’ Money et Bamboozled. Kim a été vue dans un mélange de projets télévisés et cinématographiques, tandis qu’un autre frère encore, Marlon, a partagé la vedette avec Shawn dans les films survoltés White Chicks et les films Scary Movie, tous deux réalisés par Keenen, ainsi que dans leur propre sitcom The Wayans Bros. Poursuivant la tradition des acteurs drôles, Damon Wayans Jr a joué dans Happy Endings et New Girl, entre autres projets. Une véritable affaire de famille.

Dave Chappelle

Ce natif de Washington a fait du stand-up lorsqu’il était au lycée et a fait quelques apparitions à l’écran avant d’entrer sous les feux de la rampe avec son œuvre The Chappelle Show sur Comedy Central. Nommé aux Emmy Awards, Dave Chappelle a régulièrement traité de sujets stéréotypés et racistes. Il s’est vu proposer un contrat de 50 millions de dollars qu’il a refusé en 2005. Il a révélé plus tard, lors d’une discussion avec Oprah Winfrey, qu’il estimait que la série était devenue « socialement irresponsable ». Chappelle a quitté les projecteurs pendant un certain temps, revenant progressivement à des apparitions en direct. Il a fait l’actualité avec une apparition en 2016 dans Saturday Night Live, abordant les troubles politiques d’une nation après la victoire électorale de Trump. (Chappelle a porté son cœur d’activiste sur sa manche, comme en témoigne son documentaire de 2005 Dave Chappelle’s Block Party). Ayant également fait des apparitions dans des émissions spéciales de Netflix, Chappelle a suscité plus de critiques pour des commentaires homophobes faits sur les communautés gay et transgenres pendant ses routines de stand-up.

Tiffany Haddish

Cette étoile montante du film comique à succès Girls Trip de 2017 a pu sembler à beaucoup sortir de nulle part, volant la vedette non seulement dans le film mais aussi lors d’apparitions en direct pour des programmes de récompenses et d’autres émissions de télévision. Pourtant, malgré son succès apparemment rapide, Tiffany Haddish a travaillé dur pendant des années dans le monde du stand-up. Née à Los Angeles, en Californie, le père de Tiffany Haddish est parti lorsqu’elle était toute petite, et lorsqu’elle avait 13 ans, sa mère a eu un accident de voiture et a été diagnostiquée schizophrène. Haddish et ses frères et sœurs ont été envoyés en famille d’accueil et ont finalement été élevés par leur grand-mère. Elle s’est tournée vers la comédie pour faire face à sa douleur. Après « Girls Trip », l’actrice a continué à travailler de manière prolifique, en partageant l’affiche avec Tracy Morgan dans « The Last O.G. », une série qui déplore l’évolution de Brooklyn, et en faisant face à Kevin Hart dans « Night School ». Une foule de productions se profilent à l’horizon pour Haddish, notamment des œuvres animées.

Issa Rae

Issa Rae représente la génération de comédiens qui ont pu faire fructifier leur succès indépendant en ligne en contrats majeurs avec des studios. Connue pour la série en ligne The Misadventures of Awkward Black Girl, Rae a finalement signé un accord pour produire et jouer dans sa propre émission de comédie romantique Insecure, qui suit ses myriades d’épreuves et de tribulations dans un décor de Cali. La série, qui a débuté en 2016, a été nominée aux Emmy Awards et aux Golden Globes et a remporté le NAACP Image Award 2018. Rae est devenue une icône de référence pour les femmes noires qui embrassent leurs racines et l’exquisité du grand monde tout en faisant rire les gens.