10 des aliments les plus populaires sont aussi parmi les pires pour l’environnement

Publié à 2017, le 25 août

Il est désormais de notoriété publique que notre alimentation a un très fort impact sur l’environnement. L’agriculture contribue à près de 30% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, et les pesticides et engrais utilisés pour cultiver nos aliments sont en grande partie responsables de la pollution et du ravage des écosystèmes. Mais quels sont au juste les pires aliments en termes d’environnement ? Au risque de vous effrayer, la plupart de vos aliments préférés sont probablement parmi les pires !

Voyons lesquels de nos 10 aliments préférés ont les pires impacts sur l’environnement.

Les 10 pires aliments pour notre planète

Sucre : La pire culture pour l’environnement?

Désolés pour ceux qui ont la dent sucrée, mais votre addiction s’accompagne de graves conséquences environnementales. Selon une étude du WWF, le sucre fait partie des cultures les plus néfastes pour la planète. En remplaçant des habitats riches en vie animale, végétale et en insectes, les plantations de sucre détruisent le plus de biodiversité au monde. En plus de son utilisation intensive d’eau et de pesticides, la culture de la canne à sucre et de la betterave sucrière provoque également une érosion, à tel point que la Papouasie-Nouvelle-Guinée, dont le sol était utilisé pour la culture de la canne à sucre, a perdu 40% de sa teneur en carbone organique, carbone qui se retrouve aujourd’hui dans l’atmosphère et contribue au réchauffement climatique.

En bref, la production intensive de sucre est une véritable catastrophe pour l’environnement, et selon le WWF, il est temps de réfléchir à une culture du sucre plus durable, notamment en réduisant considérablement notre consommation, car le diabète et l’obésité deviennent également un problème croissant.

Chocolat

Oui… le chocolat aussi ! Le cacaotier Theobroma est une plante très compliquée qui ne pousse que dans certaines zones autour des forêts équatoriales. Il a également besoin de beaucoup d’eau (2 400 litres d’eau pour faire 100 g de chocolat). Par conséquent, la culture du cacao exerce une forte pression sur les écosystèmes naturels. Ces dernières années, avec l’incroyable augmentation de la demande de cacao, les prix se sont envolés. Par conséquent, de plus en plus de petits producteurs se mettent à planter du cacao, abandonnant leurs cultures traditionnelles et, surtout, détruisant les forêts équatoriales. Et la déforestation dans ces régions (Côte d’Ivoire, Ghana, Indonésie) affecte bien sûr aussi la biodiversité locale.

Mais ce n’est pas tout ! Le chocolat que vous dégustez (surtout le chocolat industriel transformé), a subi des dizaines de transformations avant d’arriver entre vos mains : fermentation, torréfaction, broyage, ajout de lait, de graisses végétales, de sucre ou de lécithine de soja et autres émulsifiants. Tous ces procédés augmentent considérablement l’impact environnemental de votre chocolat.

La solution ? Évitez les chocolats industriels et tournez-vous vers de véritables artisans chocolatiers, qui gèrent parfois de près leurs achats de fèves. Ce que vous obtenez ? Un moyen de production raisonnable et un résultat sans additifs. D’un autre côté, les grands acteurs du secteur commencent également à prendre en compte l’écologie dans leur processus de production. Des marques comme Mars, Blommer et Hershey se sont engagées à n’utiliser que du cacao certifié d’ici 2020.

Café

L’histoire du café est similaire à celle du chocolat. Il est cultivé dans des zones de forêts très sensibles et d’écosystèmes riches en biodiversité. En théorie, le café est une plante qui pousse à l’ombre des arbres, mais pour que la production intensive soit plus simple, aujourd’hui une part de plus en plus importante du café est cultivée en pleine lumière, souvent avec une déforestation intense, une utilisation de pesticides et d’eau, et une érosion des sols.

Une étude de 2014 a révélé que la production actuelle était la pire en termes d’impact environnemental. Là encore, on peut améliorer ces conditions désastreuses si l’on choisit un café cultivé à l’ombre, certifié « Bird-Friendly », ou un café cultivé de manière durable, certifié « Rainforest Alliance ». Cependant, tous les cafés n’ont pas encore adhéré à ce mouvement.

Viande industrielle : la pire empreinte carbone

Nous avons abordé ce sujet un précédent article (Quel est le régime le plus écologique ? L’impact de notre alimentation sur l’environnement). La viande industrielle est extrêmement nocive pour l’environnement : la production de viande et de bœuf contribue à la déforestation et à la production de gaz à effet de serre (notamment le méthane). Le bœuf et l’agneau en particulier sont les viandes les plus nocives en termes d’environnement.

Pour choisir une viande moins polluante, fréquentez les petites exploitations, où les animaux sont élevés en plein air et nourris dans des pâturages.

L’huile de palme

L’huile de palme est utilisée dans la majorité des produits sucrés industriels les plus vendus, et dans un grand nombre de plats préparés. En fait, avec l’huile de soja, c’est l’huile la plus utilisée dans l’industrie alimentaire.

Elle est aussi particulièrement mauvaise pour l’environnement. Le WWF note que la production d’huile de palme est directement responsable de :

• Déforestation à grande échelle, notamment dans les forêts primaires d’Indonésie et de Malaisie
• Destruction de l’habitat naturel de plusieurs espèces menacées
• Erosion et épuisement des sols
• Pollution des sols, de l’eau et de l’air
• Émissions élevées de gaz à effet de serre (à la fois indirectement en raison de la déforestation, et directement en raison des processus d’exploitation et de transformation).

Pour l’huile de palme aussi il existe des certifications, qui sont censées éviter la déforestation. Mais malheureusement, selon les Amis de la Terre, ces certifications sont plus une adhésion achetée qu’une norme de conservation, de production verte, d’impact carbone ou de respect des droits de l’homme.

Soya

330 millions de tonnes de soja sont produites chaque année dans le monde. 150 millions de tonnes de soja vont vers la production de 30 millions de tonnes d’huile de soja consommées annuellement (l’huile la plus utilisée dans le monde), une autre grande partie est utilisée pour nourrir le bétail, et le reste est utilisé pour la production d’aliments tels que le tofu, les pousses de soja et d’autres aliments à base de soja.

En plus de contribuer à la déforestation, la production d’huile de soja nécessite l’utilisation de processus industriels lourds avec de grandes quantités de solvants chimiques comme l’hexane, ce qui produit des gaz à effet de serre et diverses formes de pollution locale. Les déchets issus de la production d’huile sont utilisés pour nourrir le bétail, mais cela contribue à augmenter les émissions de méthane gastrique, notamment par le bétail. Enfin, la production de tofu et autres protéines de soja n’est pas non plus un procédé inoffensif pour l’environnement.

L’eau minérale (et ses bouteilles)

L’eau minérale a l’image d’un aliment sain et naturel. Les Français adorent cette boisson, ils achètent environ 5,5 milliards de bouteilles chaque année. Mais si l’on tient compte de la bouteille en plastique dans laquelle cette eau est vendue, les choses se présentent mal. Il faut non seulement environ 3 litres d’eau pour produire une bouteille d’un litre, mais aussi environ 11 onces liquides d’huile. 50 milliards de bouteilles d’eau sont vendues chaque année dans le monde, et on estime que 17 millions de barils de pétrole sont brûlés chaque année pour fabriquer ces bouteilles. C’est la consommation annuelle d’essence d’un million de voitures.

Les experts de l’industrie estiment que 80% des bouteilles en plastique vendues dans le monde ne sont pas recyclées. D’innombrables bouteilles finissent comme déchets dans les milieux naturels et polluent ces écosystèmes, y compris l’océan. (Pour en savoir plus : pollution des océans aux micro-plastiques). Plusieurs études ont montré que l’eau en bouteille contient plus de résidus toxiques que l’eau du robinet dans les pays développés, et des tests en aveugle ont montré que les consommateurs ne peuvent pas faire la différence entre l’eau minérale et l’eau du robinet. Par conséquent, cette catastrophe environnementale pourrait être évitée facilement dans les pays où l’eau courante est saine et traitée.

Nos poissons préférés, surtout le saumon

Dans la liste des aliments à éviter si l’on est écolo, les fruits de mer tiennent une place distinguée, et le saumon est l’une des espèces de poissons les plus nocives pour l’environnement. Le saumon d’élevage est particulièrement coupable : 3 kg de poissons sauvages sont nécessaires pour fabriquer 1 kg de saumon d’élevage, et les antibiotiques et produits chimiques utilisés pour la production se répandent dans l’eau et contaminent la biodiversité. Le thon rouge est également un poisson à mettre sur la liste noire car il est en voie de disparition. Ces circonstances non durables sont aussi le cas de certaines espèces de flétan ou de morue, de sole, de daurade ou de mérou.

Nos poissons préférés sont surpêchés, ils doivent donc être consommés avec modération car le déclin de leurs populations peut avoir un impact sur toute la chaîne alimentaire et l’écosystème marin.

Riz et autres céréales populaires

Les cultures céréalières sont aussi très nocives pour l’environnement. Le riz nécessite de grandes quantités d’eau pour pousser correctement (3400 litres d’eau pour 1 kg de riz). Les rizières dégagent alors du méthane ; 100 millions de tonnes de méthane par an sont liées à la production de riz, ce qui en fait le premier producteur de méthane humain au monde, devant même l’élevage.

Les céréales telles que le maïs génétiquement modifié sont également considérées comme dangereuses car leurs effets sur la biodiversité végétale et les pollinisateurs ne sont pas encore totalement compris. On constate également que les produits à base de céréales et de farine ont un fort impact sur l’environnement et sur les ressources en eau. Par exemple, il faut 1 300 litres d’eau pour fabriquer 1 kg de pain à base de farine de blé. Même au-delà de ces produits, nos céréales préférées pour le petit-déjeuner contiennent des céréales, du sucre, de l’huile de palme et peut-être même du chocolat, ce qui frappe plusieurs des pires aliments de notre liste.

Certains fruits et légumes ne sont pas toujours verts

Les bananes, les mangues et les pêches sont délicieuses et saines, mais ce sont aussi celles qui nécessitent le plus d’eau et de pesticides pour pousser en quantité industrielle : 1200 litres d’eau pour 1 kg de pêches, 800 litres pour 1 kg de bananes, 1600 pour les mangues ou 3000 pour les dattes. Si vous cherchez des fruits vraiment verts, vous pouvez vous tourner vers les pommes, les poires ou les oranges (en saison) car ils nécessitent beaucoup moins d’intrants.

Pour ce qui est des légumes, les tomates, les laitues ou les choux sont plutôt gourmands en eau et en nourriture, surtout lorsqu’ils sont produits sous des climats défavorables. En revanche, les lentilles ou les racines sont très judicieuses d’un point de vue environnemental. Globalement, pour diminuer votre empreinte écologique, choisissez des fruits et des légumes qui ont poussé dans un environnement adapté, aux saisons appropriées.

Y a-t-il des solutions ? Que pouvons-nous faire ?

A la fin de cette liste, on peut avoir l’impression que tout ce que l’on mange est mauvais pour l’environnement, et ce n’est pas faux : tout ce qui est produit a un impact sur l’environnement. La question est alors de savoir si cet impact est durable. Manger de la viande industrielle tous les jours ? Non. Manger des mangues de l’autre côté du monde, hors saison ? Non. Il faut être raisonnable avec les aliments qui sont largement traités ou transformés et les aliments qui ont nécessité la perturbation d’écosystèmes entiers pour être produits.

La majorité des problèmes environnementaux liés à notre alimentation proviennent de la culture industrielle généralisée. La solution pourrait donc résider dans une transformation de notre modèle agricole, et le passage d’une agriculture agro-industrielle à une agriculture agro-écologique, composée de petites exploitations diversifiées. Pour plus d’informations, consultez notre article le système alimentaire est cassé, voici comment le réparer.

Crédits photo : terre sur un plat, chocolat, pain et chocolat, saumon sur

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