DES MOINES, Iowa – Une personne qui a acheté un ticket Mega Millions a été le seul gagnant du jackpot d’un milliard de dollars vendredi soir, ce qui en fait le troisième plus grand prix de loterie de l’histoire des États-Unis. Le tirage est intervenu après plus de quatre mois sans gagnant grâce à la malchance, à des chances médiocres et à une réduction du jeu en partie imputée à la pandémie de coronavirus.
Les numéros gagnants étaient 4-26-42-50-60 et la Mega Ball était 24. Le site Web de Mega Millions a indiqué qu’un billet vendu dans le Michigan correspondait aux six numéros. Dix billets avaient les cinq premiers numéros mais pas la Mega Ball, ce qui a rapporté 1 million de dollars. Deux billets ont rapporté 2 millions de dollars grâce au mégaplicateur de 2x.
C’est seulement la troisième fois qu’un jackpot de loterie augmente autant, mais beaucoup de choses ont changé depuis la dernière fois qu’un si gros prix était à gagner en 2018. Les chances de gagner un jackpot restent les mêmes – incroyablement faibles – mais pour diverses raisons, moins de personnes jouent à Mega Millions ou Powerball, les deux jeux de loterie proposés dans la majeure partie du pays.
Et même si l’énorme prix de Mega Millions et un jackpot Powerball de 731,1 millions de dollars remporté mercredi par un seul billet vendu dans le Maryland ont dopé les ventes de ces jeux, le directeur de la loterie du Maryland, Gordon Medenica, a noté : « Nous ne sommes pas encore sortis du bois »
Medenica a reconnu que les ventes étaient dramatiquement plus faibles avant la pandémie, et qu’elles ont encore plus chuté au printemps et à l’été.
Après un pic en octobre 2018, Medenica a déclaré que les ventes des grands jeux de loterie ont chuté d’environ 50%, ce qui a incité les responsables de la loterie à parler de la fatigue des jackpots. Les ventes de Mega Millions et de Powerball ont continué à baisser après la frappe du virus, ainsi que d’autres jeux de loterie, mais alors que les billets à gratter et d’autres jeux instantanés ont fortement rebondi plus tard dans l’année, les ventes de jeux nationaux sont restées moribondes.
En réponse à la baisse des ventes, les responsables ont mis à jour les jeux nationaux pour réduire les jackpots de départ de 40 millions de dollars à 20 millions de dollars et ont modifié les règles concernant les augmentations minimales garanties entre les tirages. Ces mesures étaient logiques sur le plan fiscal, mais elles ont entraîné une croissance plus lente des jackpots, ce qui a encore freiné les ventes, comme le montre le record de 37 tirages sans gagnant qu’il a fallu pour atteindre le jackpot actuel de Mega Millions, qui est encore bien inférieur aux records de tous les temps.
« C’est pourquoi il faut tant de rouleaux pour arriver à un niveau de jackpot élevé », a déclaré Medenica.
Ce qui n’a pas changé, ce sont les chances.
Par conception, Mega Millions et Powerball sont relativement généreux dans l’attribution de petits prix en dollars et les responsables de la loterie se vantent qu’il y a environ une chance sur 24 de gagner quelque chose. Mais pour générer d’énormes jackpots, les responsables doivent être absolument avares en paiements.
Il est difficile de concevoir à quel point il est improbable de battre des probabilités d’une sur 292,2 millions pour Powerball ou d’une sur 302,5 millions pour Mega Millions.
Pour avoir une idée de vos chances, Steven Bleiler, professeur de mathématiques et de statistiques à l’Université d’État de Portland, a déclaré que les gens devraient imaginer une piscine de 40 pieds (12,2 mètres) de large, 120 pieds (36,6 mètres) de long et 5 pieds (1,5 mètres) de profondeur, remplie à ras bord de M&Ms, dont un seul est vert. Pour gagner, tout ce qu’un joueur doit faire, c’est sauter dedans les yeux bandés et patauger jusqu’à trouver cet unique bonbon vert.
Andrew Swift, professeur de mathématiques à l’université du Nebraska-Omaha, l’a formulé ainsi : Vos chances de ramasser deux huîtres et de trouver une perle dans les deux est environ deux fois plus probable que de gagner l’un ou l’autre des deux jackpots de la loterie.
Pour autant, quelqu’un finit toujours par gagner, et c’est encore arrivé après le tirage Powerball de mercredi soir, lorsqu’un seul billet vendu dans une supérette de la petite communauté de Lonaconing, dans le Maryland, a touché les six numéros. Le gagnant peut prendre une rente de 716,3 dollars versée sur 30 ans ou un prix en espèces de 546,8 millions de dollars.
La suite n’est pas claire. Certains États misent sur la croissance des jeux en ligne, mais si les 10 États qui autorisent les achats sur les ordinateurs et les applications téléphoniques voient leurs ventes augmenter, ces achats restent un pourcentage relativement faible du revenu global.
« Le roulement actuel a relancé le jeu tel qu’il a été conçu », a déclaré Medenica. « Il reste à voir si nous continuons à envisager d’apporter des changements ou non. »
Travis Pittman, deTEGNA, a contribué à ce reportage.
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