Le ST est un trouble neurodéveloppemental qui est généralement diagnostiqué entre huit et douze ans. Il provoque des sons et des mouvements involontaires appelés tics. Les tics sont des mouvements et des vocalisations involontaires, répétitifs et stéréotypés qui se produisent par crises, généralement plusieurs fois dans une même journée, et sont souvent précédés d’une forte envie de tics, appelée envie prémonitoire (PU).
Le professeur Stephen Jackson a dirigé cette recherche et a déclaré : « Nous comprenons que les tics sont causés par des altérations des signaux chimiques au sein des réseaux cérébraux liés à la formation d’habitudes et à l’initiation de mouvements habituels. Ces modifications entraînent une hyperexcitabilité dans les régions du cerveau impliquées dans la génération des mouvements. Notre recherche a utilisé avec succès des impulsions de courant électrique, délivrées au niveau du poignet, pour augmenter la force des oscillations cérébrales qui doivent normalement être réduites pour générer un mouvement, ce qui a permis de réduire considérablement les tics et, dans de nombreux cas, de supprimer l’envie de s’agiter. Ce travail a un énorme potentiel pour le développement d’un traitement sûr et efficace des tics, sans effets secondaires. »
Un traitement qui pourrait changer la vie
Dix-neuf personnes atteintes de TS ont participé à cette étude, qui a été financée par l’organisation caritative Tourettes Action et le NIHR Nottingham Biomedical Research Centre. Les participants ont été observés pendant des périodes aléatoires d’une minute, pendant lesquelles ils recevaient des impulsions rythmiques constantes du MNS sur leur poignet droit, et des périodes d’une minute pendant lesquelles ils ne recevaient aucune stimulation. Dans tous les cas, la stimulation a réduit les tics, ainsi que l’envie de s’énerver, et a eu l’effet le plus significatif sur les individus présentant les tics les plus sévères.
L’un des participants était Charlie, 21 ans, du Lincolnshire. Charlie est atteint de TS depuis trois ans et a découvert l’étude grâce à Tourettes Action, qui l’a soutenu, lui et sa famille. Il a déclaré : « J’ai essayé de nombreux médicaments, thérapies, techniques de relaxation, groupes de soutien et changements de régime pour tenter de soulager ma Tourette et, bien que sceptique, j’ai tenu à participer à cette étude.
L’ensemble de l’expérience était très surréaliste. Lorsque les pules électriques sur le poignet ont commencé à augmenter, les pulsions de tic ont diminué, ce qui a été une expérience complètement choquante pour moi, je suis resté silencieux et immobile. Pendant trois autres séances, j’ai constaté le même résultat, et la stimulation a également diminué mes tics à la maison. Lors de la première séance de stimulation, j’ai eu l’impression qu’enfin, un nouveau traitement avait peut-être été trouvé pour me libérer de ma Tourette et j’avais envie de pleurer de bonheur.
Cette percée pourrait changer la stabilité mentale des individus dans la vie et leur confiance, ce qui est vital car le syndrome de la Tourette peut détruire votre vie un tic à la fois. Cette percée va, nous l’espérons, changer la vie des gens pour le bien. »
Barbara Morera Maiquez était l’auteur principal de cette étude et a déclaré : « Les résultats de cette étude sont tout à fait remarquables, en particulier chez les personnes présentant les tics les plus sévères et ont montré que ce type de stimulation a un réel potentiel comme aide au traitement de la Tourette. Notre objectif est de développer un stimulateur MNS portable de type » montre » qui ressemble à une montre Apple ou Fitbit et qui peut être utilisé par la personne en dehors de la clinique au fur et à mesure qu’elle a besoin de contrôler ses tics. »
Suzanne Dobson, directrice générale de Tourettes Action a déclaré : « Tourettes Action est ravie de soutenir cette recherche révolutionnaire. Il n’y a pas de traitement pharmaceutique pour le syndrome de la Tourette, seulement des médicaments utilisés pour traiter d’autres conditions. Actuellement, les traitements préférés sont les traitements psychologiques – qui ne sont pas facilement disponibles. Ce traitement portable et autogéré pourrait potentiellement changer la vie de milliers de personnes vivant avec le TS. Nous continuerons à soutenir l’équipe de l’Université de Nottingham alors que ce traitement étonnant continue à évoluer. »