L’article de pratique clinique, une rubrique régulière du NEJM qui se concentre sur une histoire de cas mettant en évidence un problème clinique courant, a été rédigé par Glenn D. Braunstein, M.D., président du département de médecine du Cedars-Sinai Medical Center et expert en gynécomastie et autres maladies liées aux hormones.
« Près de la moitié des hommes connaîtront une croissance du tissu mammaire au cours de leur vie, mais beaucoup n’en sont pas conscients ou sont trop gênés pour même discuter du problème avec leur médecin », a déclaré Braunstein. « Sensibiliser les gens à cette condition — ses causes, ses symptômes, ses traitements — peut aider plus de garçons et d’hommes atteints de gynécomastie à être correctement diagnostiqués, et les rassurer sur le fait qu’ils ne sont pas seuls à vivre cette expérience. »
La gynécomastie se caractérise par la présence d’une masse caoutchouteuse ou ferme s’étendant concentriquement à partir des mamelons. Environ la moitié du temps, elle est détectée dans les deux seins. D’autres affections, différentes, se présentent avec des symptômes similaires : la pseudogynécomastie, qui est un dépôt de graisse sans prolifération glandulaire, et qui augmente avec l’incidence de l’obésité chez les hommes américains ; et le carcinome du sein, qui est beaucoup moins fréquent.
Le cancer du sein chez l’homme n’est généralement pas symétrique au mamelon, ne se trouve généralement que d’un seul côté et peut être associé à une fossette cutanée ou à un écoulement du mamelon. Plusieurs autres pathologies peuvent également entraîner une hypertrophie mammaire chez l’homme, notamment les neurofibromes, les hématomes et les kystes dermatoïdes, mais elles sont rares.
La gynécomastie peut être physiologique (survenant normalement pendant la petite enfance, la puberté et l’âge avancé), ou pathologique (due à des médicaments ou à des troubles tels que la carence en androgènes, les tumeurs testiculaires, l’hyperthyroïdie et les maladies rénales chroniques). Chez les hommes adultes, 50 % des cas sont dus à une gynécomastie pubertaire persistante ou à des effets secondaires de médicaments, et 25 % supplémentaires n’ont pas de cause connue.
L’affection est la plus fréquente pendant les fluctuations hormonales normales de l’adolescence — près de 65 % des garçons de 13 et 14 ans connaissent une hypertrophie mammaire à un certain degré — mais elle disparaît généralement sans intervention à la fin de la puberté. Chez les adultes et les hommes plus âgés, la gynécomastie peut être le résultat d’un faible taux de testostérone ou d’autres déséquilibres hormonaux, de médicaments, d’autres maladies ou d’une augmentation de la graisse corporelle, qui transforme les hormones mâles en œstrogènes. Elle peut également être un effet secondaire des thérapies hormonales prescrites pour traiter le cancer de la prostate. Des médicaments tels que le tamoxifène, un médicament anti-œstrogène, peuvent atténuer la douleur et la sensibilité qui peuvent accompagner la gynécomastie.
« J’ai vu des centaines de cas de gynécomastie — et dans beaucoup d’entre eux, les hommes n’étaient même pas conscients qu’ils en étaient atteints. C’est assez courant et, en général, il n’y a pas lieu de s’inquiéter d’un point de vue médical », a déclaré M. Braunstein, qui est également titulaire de la chaire de médecine James R. Klinenberg au Cedars-Sinai. « Si, toutefois, la croissance du tissu mammaire est d’apparition très récente, ou si elle s’accompagne de douleur ou de sensibilité, il convient de la porter à l’attention de votre médecin qui devra procéder à une anamnèse minutieuse suivie d’un examen et d’analyses sanguines afin d’écarter la possibilité de troubles hormonaux ou de tumeurs malignes. »
Si aucune maladie grave n’est décelée, et que la gynécomastie persiste pendant plus d’un an ou est gênante pour l’homme qui la subit, l’ablation chirurgicale du tissu mammaire est une option qui permet généralement d’obtenir un bon résultat esthétique. Pour les patients atteints de gynécomastie asymptomatique qui ne sont pas particulièrement gênés par celle-ci, aucun traitement n’est nécessaire.
« Cette information devrait être rassurante pour tous les hommes, mais surtout pour les adolescents et leurs parents qui peuvent passer du temps à s’inquiéter à ce sujet », a déclaré Braunstein.