L’étude apparaît dans le numéro de janvier de The American Journal of Medicine.
Des chercheurs de l’école de médecine de l’Université de Californie à San Diego et du Veterans Affairs San Diego Healthcare System ont évalué l’activité et la satisfaction sexuelles telles que rapportées par 806 femmes âgées qui font partie de la cohorte Rancho Bernardo Study (RBS), un groupe de femmes qui vivent dans une communauté planifiée près de San Diego et dont la santé a été suivie pour la recherche médicale pendant 40 ans. L’étude a mesuré la prévalence de l’activité sexuelle actuelle ; les caractéristiques associées à l’activité sexuelle, y compris les données démographiques, la santé et l’utilisation d’hormones ; la fréquence de l’excitation, de la lubrification, de l’orgasme et de la douleur pendant les rapports sexuels ; et le désir et la satisfaction sexuels chez les femmes âgées.
L’âge médian de l’étude était de 67 ans et 63% étaient ménopausées. La moitié des répondants qui ont déclaré avoir un partenaire avaient été sexuellement actifs au cours des 4 dernières semaines. La probabilité d’une activité sexuelle diminue avec l’âge. La majorité des femmes sexuellement actives, 67,1%, ont atteint l’orgasme la plupart du temps ou toujours. Les femmes les plus jeunes et les plus âgées de l’étude ont déclaré la fréquence la plus élevée de satisfaction de l’orgasme.
40% de toutes les femmes ont déclaré qu’elles ne ressentaient jamais ou presque jamais de désir sexuel, et un tiers des femmes sexuellement actives ont déclaré un faible désir sexuel. L’investigatrice principale, Elizabeth Barrett-Connor, MD, professeur émérite et chef de la division d’épidémiologie du département de médecine familiale et préventive de l’école de médecine de l’université de Californie à San Diego, commente : « Malgré une corrélation entre le désir sexuel et d’autres domaines de la fonction sexuelle, seule une femme sexuellement active sur cinq a déclaré un désir sexuel élevé. Environ la moitié des femmes âgées de 80 ans ou plus ont signalé une excitation, une lubrification et un orgasme la plupart du temps, mais ont rarement fait état d’un désir sexuel. Contrairement au modèle linéaire traditionnel dans lequel le désir précède le sexe, ces résultats suggèrent que les femmes s’engagent dans une activité sexuelle pour de multiples raisons, qui peuvent inclure l’affirmation ou le maintien d’une relation. »
Qu’importe le statut du partenaire ou l’activité sexuelle, 61% de toutes les femmes de cette cohorte étaient satisfaites de leur vie sexuelle globale. Bien que l’âge avancé ait été décrit comme un facteur prédictif important d’une faible satisfaction sexuelle, le pourcentage de femmes satisfaites de leur vie sexuelle augmente en fait avec l’âge, la moitié environ des femmes de plus de 80 ans se déclarant toujours ou presque toujours satisfaites. Non seulement les femmes les plus âgées de cette étude étaient les plus satisfaites dans l’ensemble, mais celles qui étaient sexuellement actives depuis peu présentaient des taux de satisfaction de l’orgasme similaires à ceux des participantes les plus jeunes. « Dans cette étude, l’activité sexuelle n’était pas toujours nécessaire à la satisfaction sexuelle. Les personnes qui n’étaient pas sexuellement actives ont pu obtenir une satisfaction sexuelle par le biais de contacts, de caresses ou d’autres formes d’intimité développées au cours d’une longue relation », explique la première auteure, Susan Trompeter, MD, professeur agrégé de médecine clinique. Division de médecine interne générale, département de médecine de l’école de médecine de l’université de Californie à San Diego et médecin membre du personnel du VA San Diego Healthcare System.
« La proximité émotionnelle et physique avec le partenaire peut être plus importante que l’expérience de l’orgasme. Une approche plus positive de la santé sexuelle féminine axée sur la satisfaction sexuelle peut être plus bénéfique pour les femmes qu’une approche limitée à l’activité ou au dysfonctionnement sexuel féminin », conclut Trompeter.