Pour les adultes normaux et en bonne santé, Santé Canada recommande un apport quotidien total de 600 unités internationales (UI) jusqu’à 70 ans, et de 800 UI après 70 ans. D’autres sources, comme Ostéoporose Canada, suggèrent que les adultes à risque d’ostéoporose, une affection caractérisée par une perte osseuse, devraient prendre de 400 à 2 000 UI de vitamine D. Cependant, certaines personnes peuvent prendre jusqu’à 20 fois la dose quotidienne recommandée pour prévenir ou traiter diverses affections médicales qui pourraient être liées à un manque de vitamine D. Alors, quelle est la dose correcte ? Et, à partir de quand est-ce trop ?
« Bien que la vitamine D puisse être impliquée dans la régulation de nombreux systèmes de l’organisme, c’est le squelette qui est le plus clairement affecté par une carence en vitamine D », explique le Dr David Hanley, MD, endocrinologue à la Cumming School of Medicine (CSM), et l’un des principaux chercheurs de l’étude. « Les recommandations actuelles de Santé Canada ont été établies pour prévenir les maladies osseuses causées par une carence en vitamine D pour la grande majorité des Canadiens en bonne santé. Mais il a été plus difficile d’établir clairement la dose optimale de vitamine D. Lorsque nous avons conçu cette étude, il restait à savoir s’il y avait plus d’avantages à prendre une dose plus élevée. »
Une étude de trois ans menée par des chercheurs de l’Institut McCaig pour la santé des os et des articulations de la Cumming School of Medicine, publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), a montré qu’il n’y avait aucun avantage à prendre des doses élevées de vitamine D. L’étude a suivi 300 volontaires âgés de 55 à 70 ans dans le cadre d’un essai clinique randomisé en double aveugle afin de tester l’hypothèse selon laquelle des doses croissantes de vitamine D entraîneraient une augmentation de la densité et de la solidité osseuses liée à la dose. Un tiers des participants à l’étude a reçu 400 UI de vitamine D par jour, un tiers a reçu 4 000 UI par jour et un tiers a reçu 10 000 UI par jour.
Les volontaires ont vu leur densité et leur solidité osseuses mesurées à l’aide d’une nouvelle tomodensitométrie (CT) à haute résolution des os du poignet et de la cheville, appelée XtremeCT, utilisée uniquement pour la recherche. Le XtremeCT, situé dans le nouveau Centre pour la mobilité et la santé des articulations de l’Institut McCaig, est le premier du genre au monde et permet aux chercheurs d’examiner la microarchitecture osseuse avec des détails jamais vus auparavant. La densité osseuse standard par absorptiométrie à double rayon X (DXA) a également été obtenue. Les participants ont subi des scans au début de l’étude et après 6, 12, 24 et 36 mois. Pour évaluer les taux de vitamine D et de calcium, les chercheurs ont également recueilli des échantillons de sang à jeun au début de l’étude et à 3, 6, 12, 18, 24, 30 et 36 mois, ainsi que des prélèvements d’urine chaque année.
La densité minérale osseuse (DMO) est déterminée en mesurant la quantité de calcium et d’autres minéraux dans un segment d’os défini. Plus la densité osseuse est faible, plus le risque de fracture osseuse est élevé.
Les adultes perdent lentement leur DMO en vieillissant, et les résultats de la DXA ont montré une modeste diminution de la DMO sur la durée de l’étude, sans qu’aucune différence ne soit détectée entre les trois groupes. Cependant, la mesure plus sensible de la DMO par XtremeCT haute résolution a montré des différences significatives dans la perte osseuse entre les trois niveaux de dose.
La DMO totale a diminué sur la période de trois ans de 1,4 % dans le groupe 400 UI, de 2,6 dans le groupe 4 000 UI et de 3,6 dans le groupe 10 000 UI. La conclusion est que, contrairement à ce qui était prévu, la supplémentation en vitamine D à des doses supérieures à celles recommandées par Santé Canada ou Ostéoporose Canada n’était pas associée à une augmentation de la densité ou de la solidité osseuse. Au contraire, l’étude XtremeCT a détecté une diminution de la densité osseuse liée à la dose, la diminution la plus importante étant observée dans le groupe recevant 10 000 UI par jour. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si des doses élevées peuvent effectivement compromettre la santé osseuse.
« Nous n’avons pas été surpris qu’en utilisant la DXA, nous n’ayons trouvé aucune différence entre les bras de traitement, alors qu’avec XtremeCT, la dernière technologie d’imagerie osseuse, nous avons pu trouver des changements liés à la dose sur les trois ans. Cependant, nous avons été surpris de constater qu’au lieu d’un gain osseux avec des doses plus élevées, c’est le groupe ayant reçu la plus forte dose qui a perdu de l’os le plus rapidement », explique Steve Boyd, professeur au CSM et l’un des principaux investigateurs de l’étude. « Cette quantité de perte osseuse avec 10 000 UI par jour n’est pas suffisante pour risquer une fracture sur une période de trois ans, mais nos résultats suggèrent que pour les adultes en bonne santé, les doses de vitamine D aux niveaux recommandés par Ostéoporose Canada (400 à 2000 UI par jour) sont adéquates pour la santé osseuse. »
Un résultat secondaire de l’étude a indiqué un problème de sécurité potentiel avec la prise de niveaux élevés de vitamine D. Bien qu’il y ait eu des incidents dans les trois bras de l’étude, les chercheurs ont constaté que les participants assignés à recevoir des doses plus élevées de supplémentation quotidienne en vitamine D (4000 UI et 10 000 UI) pendant les trois ans étaient plus susceptibles de développer une hypercalciurie (taux élevé de calcium dans l’urine), par rapport à ceux recevant une dose quotidienne plus faible. L’hypercalciurie n’est pas rare dans la population générale, mais elle est associée à un risque accru de calculs rénaux et peut contribuer à une altération de la fonction rénale.
L’hypercalciurie est survenue chez 87 participants. L’incidence variait significativement entre les groupes d’étude 400 UI (17%), 4000 UI (22%) et 10 000 UI (31%). Si une hypercalciurie était détectée chez les participants à l’étude, l’apport en calcium était réduit. Après des tests répétés, l’hypercalciurie se résorbait généralement.
« Ce que nous pouvons voir dans cette étude, c’est que de fortes doses de vitamine D ne s’accompagnent pas d’un avantage pour le squelette », déclare le Dr Emma Billington, MD, l’un des auteurs de l’étude. « Pour les adultes en bonne santé, 400 UI par jour est une dose raisonnable. Des doses de 4 000 UI ou plus ne sont pas recommandées pour la majorité des individus. »