Dans l’étude, les médecins ont utilisé un médicament appelé pyridostigmine pour traiter un patient pédiatrique présentant des complications immédiates de la thérapie à la toxine botulique et un autre présentant des complications tardives dans des muscles distants. Dans les deux cas, les médecins ont reconnu les complications précocement et ont traité les patients avec la dose maximale de pyridostigmine adaptée à leur poids.
La toxine botulique n’est pas seulement un traitement cosmétique des rides. Elle bloque les nerfs qui contrôlent le tonus musculaire, entraînant la relaxation des muscles, ce qui en fait un outil utile pour les neurologues et les oto-rhino-laryngologistes qui traitent un groupe de troubles nerveux appelés dystonies — problèmes de tonus musculaire — qui affectent la tête et le cou. Par exemple, elle peut réduire l’hypersalivation, les spasmes du larynx et les spasmes musculaires de la paralysie cérébrale.
Des complications rares mais graves au traitement par la toxine botulique peuvent survenir. Lorsque la toxine botulique est injectée dans un muscle, elle peut parfois remonter le long des nerfs et provoquer une paralysie involontaire des muscles voisins ou éloignés. Dans ces cas, un médicament appelé pyridostigmine peut inverser la paralysie en encourageant les muscles à se contracter.
L’antidote officiel de la toxine botulique est difficile à se procurer rapidement et met plusieurs jours à agir, alors que la pyridostigmine commence à soulager les symptômes en quelques heures. Un traitement précoce est essentiel pour les patients qui présentent des complications liées au traitement par la toxine botulique, car les symptômes peuvent évoluer vers des difficultés à avaler ou à respirer, selon Lucinda A. Halstead, M.D., professeur associé au département d’otolaryngologie du MUSC et auteur principal de l’étude.
« Nous constatons un effet profond chez les personnes qui ne peuvent pas avaler. Nous donnons de la pyridostigmine et l’effet se produit en quelques heures », a déclaré Halstead. « Les patients mangent à nouveau en quelques jours. »
Dans le premier cas, les médecins ont traité une patiente d’un an ayant des difficultés à avaler. La patiente avait des antécédents de pneumonie par aspiration, où la nourriture ou la salive est inhalée dans les poumons au lieu de passer dans l’œsophage, et elle dépendait d’une sonde de gastrostomie implantée dans son abdomen pour se nourrir. Pendant la déglutition, un ensemble de muscles appelés constricteurs pharyngiens doit se contracter pour pousser les aliments vers l’œsophage, tandis qu’un autre muscle appelé cricopharyngien doit simultanément se détendre pour que les aliments passent dans l’œsophage. Les médecins ont observé un cricopharyngeus qui se détendait mal et ont injecté au muscle de la toxine botulique pour le forcer à se détendre afin que le patient puisse garder les aliments.
Le lendemain, cependant, le patient a été admis à l’hôpital avec des étouffements, des vomissements et des difficultés respiratoires. Une étude de la déglutition a révélé que son cricopharyngeus s’était effectivement détendu, comme prévu, mais que les constricteurs pharyngés qui doivent se contracter pour pousser les aliments vers l’œsophage s’étaient également relâchés. En conséquence, elle était presque incapable d’avaler.
La patiente a reçu de la pyridostigmine par sa sonde de gastrostomie pour s’opposer aux effets de la toxine botulique, avec l’idée que la toxine s’était propagée involontairement à ses constricteurs pharyngés voisins, provoquant leur relâchement. Deux jours plus tard, la patiente respirait normalement, et elle est sortie le treizième jour après son admission. Un mois plus tard, elle ne présentait aucun signe d’aspiration et son état continuait à s’améliorer. Son tube de gastrostomie a été retiré six mois plus tard.
Dans le second cas, une patiente de huit ans a reçu une injection de toxine botulique dans ses glandes salivaires pour traiter une salivation excessive. Elle avait montré une excellente réponse au même traitement six mois auparavant. Sept jours après l’injection, cependant, elle est revenue à l’hôpital, incapable de manger ou de boire sans s’étouffer. Une étude de la déglutition a montré que son pharynx ne se débarrassait pas complètement des aliments lors de la déglutition. La patiente a reçu de la pyridostigmine par voie orale et son état s’est rapidement amélioré. En l’espace d’une semaine, elle mangeait à nouveau normalement.
Il s’agit du premier rapport de médecins traitant des complications d’un traitement à la toxine botulique avec de la pyridostigmine chez des patients pédiatriques. La pyridostigmine est un médicament largement disponible pour la myasthénie, une maladie qui provoque une faiblesse musculaire. Il est sûr, mais il peut provoquer un ralentissement du rythme cardiaque chez les patients ayant des antécédents de problèmes cardiaques. Il n’est pas un antidote à la toxine botulique, mais il s’oppose à ses effets en empêchant la dégradation de l’acétylcholine, qui est nécessaire à la contraction musculaire. Chez les deux patients, le médicament a été administré à des doses similaires à celles utilisées pour traiter la myasthénie.
Cette étude souligne la nécessité pour les médecins d’être attentifs aux complications du traitement par la toxine botulique chez les enfants et les adultes, en reconnaissant que ces problèmes peuvent ne pas survenir immédiatement et apparaître dans des muscles éloignés du site d’injection. Cette reconnaissance est essentielle chez les patients qui ont des difficultés à avaler ou à respirer.
« Lorsqu’un patient a reçu trop de toxine botulique, il y a un moment où les stratégies de gestion des symptômes ne sont plus bénéfiques pour le patient », a déclaré Halstead. « La pyridostigmine est une intervention active pour moduler les effets de la thérapie par la toxine botulique. »