Cependant, certains patients peuvent mettre un temps considérable à se réveiller, retardant l’utilisation de salles d’opération coûteuses et occupant le personnel médical qui doit les garder sous étroite surveillance.
A présent, des chercheurs du MIT et du Massachusetts General Hospital se sont rapprochés d’un traitement permettant de réveiller rapidement les patients après l’administration d’une anesthésie générale, suite à une étude du mécanisme qui permet aux gens de reprendre conscience.
Dans un article publié dans la revue PNAS, les chercheurs démontrent que l’activation des neurones dopaminergiques dans l’aire tegmentale ventrale (ATV) du cerveau provoque une émergence active après une anesthésie générale.
Ceci est important car le mécanisme par lequel nous reprenons conscience après une anesthésie générale était jusqu’à présent mal compris, selon Ken Solt, chercheur affilié au département des sciences cérébrales et cognitives du MIT et anesthésiste au Massachusetts General Hospital. Il a dirigé les recherches aux côtés d’Emery Brown, titulaire de la chaire Edward Hood Taplin d’ingénierie médicale et de neurosciences computationnelles au MIT et anesthésiste au Massachusetts General Hospital.
« Le processus de remise en ligne des circuits neuronaux après une anesthésie n’a pas vraiment été étudié en profondeur, et c’est quelque chose qui nous a intéressés d’un point de vue clinique, car nous étudions les moyens de renverser rapidement l’anesthésie », explique Solt.
Les chercheurs ont précédemment démontré que le Ritalin, le médicament couramment utilisé pour traiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), peut faire sortir des rats anesthésiés presque immédiatement.
Le Ritalin est un stimulant qui augmente les niveaux du neurotransmetteur dopamine, connu pour favoriser l’éveil. Mais les circuits dopaminergiques spécifiques du cerveau qui régulent l’éveil après une anesthésie restaient peu clairs.
Pour déterminer le mécanisme précis impliqué, les chercheurs ont utilisé l’optogénétique pour activer sélectivement les neurones dopaminergiques dans l’ATV des souris anesthésiées.
Les chercheurs ont d’abord modifié les neurones dopaminergiques dans l’ATV des souris pour qu’ils expriment des protéines sensibles à la lumière. Ils ont ensuite pu activer ces neurones spécifiques en leur envoyant une lumière laser bleue.
Les souris modifiées ont été placées sous une dose régulière d’anesthésiant jusqu’à ce qu’elles soient inconscientes et sur le dos. Le fait d’être couché sur le dos de cette manière est un signe certain qu’un rongeur est inconscient, car même pendant le sommeil, leur réflexe de redressement devrait normalement les faire se retourner sur leur face avant pour les rendre moins vulnérables aux prédateurs.
Les chercheurs ont ensuite activé les neurones avec de la lumière, ce qui a provoqué la libération de dopamine. Cela a incité les animaux à se réveiller immédiatement et à se retourner, et dans de nombreux cas, à commencer à marcher.
« On pense traditionnellement que les neurones à dopamine dans l’ATV jouent un rôle clé dans la récompense, la motivation et la toxicomanie, mais ils n’avaient pas vraiment été bien caractérisés dans le contexte de l’éveil », explique Solt. « Mais nous avons découvert qu’en activant les neurones dopaminergiques dans cette partie très spécifique du cerveau, nous étions en mesure d’inverser l’état d’anesthésie générale et de réveiller les animaux. »
En plus de libérer un temps précieux en salle d’opération, le développement d’un traitement permettant de faire sortir rapidement les gens de l’anesthésie pourrait également diminuer les effets secondaires, selon Brown.
Par exemple, de nombreuses personnes se sentent groggy après une anesthésie et trouvent que leur cerveau ne fonctionne pas très bien.
« Nous voulons que les processus cognitifs du patient reviennent exactement là où ils étaient avant l’anesthésie », dit Brown. « Il est acquis qu’une fraction élevée du cerveau des patients âgés en particulier ne fonctionnera pas aussi bien après l’anesthésie. »
Les chercheurs ont également constaté que la Ritaline peut améliorer la fonction respiratoire, qui peut également être affectée négativement par l’anesthésie.
Les chercheurs mènent maintenant d’autres expériences sur des souris pour déterminer si la fonction cognitive est entièrement restaurée après l’anesthésie lorsqu’on utilise la Ritaline.
Ils procèdent également à des essais de Ritaline chez l’homme, afin de confirmer qu’elle accélère effectivement la récupération après une anesthésie générale.
« Nous avons tous vu ce réveil parfait après une anesthésie générale, où le patient parle et est parfaitement à l’aise et sort de la salle de réveil en très peu de temps », explique Brown, qui est également directeur associé de l’Institut d’ingénierie et de sciences médicales du MIT. « Chaque anesthésie devrait se terminer de cette façon, mais cela n’arrivera jamais si les anesthésistes restent attachés à leurs anciens processus », dit-il.
« Nous essayons de créer une nouvelle phase pour la pratique de l’anesthésie dans laquelle vous remettez activement le cerveau de quelqu’un en marche après avoir eu une anesthésie générale. »
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