21 mars 2018
H. Peter Soyer, The University of Queensland et Katie Lee, The University of Queensland
Cet article fait partie de notre série sur la peau : pourquoi nous l’avons, ce qu’elle fait et ce qui peut mal tourner. Lisez les autres articles de la série ici.
Tout le monde a fait l’expérience désagréable d’une éruption cutanée – rose, rouge ou violette, plate ou bosselée, qui démange, écailleuse, remplie de pus, ou tout simplement inesthétique. Cette variété n’est pas surprenante, car la peau est un organe compliqué.
Les infections, les réactions allergiques, les problèmes du système immunitaire et même les mauvaises réactions aux médicaments peuvent tous se manifester par une éruption cutanée.
Voici quelques-uns des types les plus courants.
Allergie médicamenteuse
Presque tous les médicaments sur ordonnance disponibles peuvent provoquer une éruption cutanée comme effet secondaire, et plus de 80% d’entre eux sont des « éruptions médicamenteuses exanthémateuses », c’est-à-dire une éruption cutanée généralisée accompagnée d’autres symptômes tels que des maux de tête, de la fièvre et une sensation de malaise général.
Cette éruption apparaît généralement dans les deux semaines qui suivent le début de la prise d’un nouveau médicament, sous la forme d’une éruption symétrique généralisée avec des taches roses à rouges, plates ou surélevées et fermes, qui peuvent se rejoindre en plaques.
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Ce type d’éruption est une réaction d’hypersensibilité, dans laquelle les soldats offensifs du système immunitaire (appelés « cellules T ») détectent le médicament et tentent de l’éliminer de l’organisme en libérant des protéines inflammatoires.
Très rarement, un médicament peut provoquer une éruption sévère et potentiellement mortelle appelée « nécrolyse épidermique toxique » où la peau commence à peler en feuilles. Elle est plus fréquente chez les Chinois Han présentant une variante génétique spécifique et nécessite un traitement en soins intensifs ou en unité de brûlés.
La plupart des éruptions médicamenteuses disparaissent en une semaine une fois que le patient arrête de prendre le médicament problématique, ou en plusieurs semaines dans les cas prolongés. En attendant, ou si le médicament est indispensable, les crèmes stéroïdes (qui réduisent l’inflammation) et les crèmes hydratantes émollientes (adoucissantes) peuvent apporter un certain soulagement.
Dermatite de contact allergique
La dermatite de contact allergique est provoquée par un contact direct de la peau avec une substance à laquelle la personne est allergique. Les cellules T du système immunitaire réagissent de manière excessive à l’allergène et libèrent des protéines qui appellent davantage de cellules immunitaires sur la zone, la rendant rouge et gonflée.
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C’est souvent une démangeaison et peut être boursouflé ou sec mais bosselé. La réaction est souvent retardée de 48 à 72 heures, il peut donc être difficile de déterminer exactement ce qui a provoqué la réaction. Elle devrait également disparaître d’elle-même en quelques jours, tant que l’allergène n’est plus sur la peau.
Les allergies de contact peuvent se développer soudainement après des années d’exposition à un allergène. Les bijoux contenant du nickel, les parfums dans les lotions, les nettoyants ménagers, les conservateurs dans les produits capillaires et le latex dans les gants ou les préservatifs sont des sources courantes. Un dermatologue peut effectuer un test épicutané pour déterminer si une substance est l’allergène, en l’appliquant sur une petite parcelle de peau.
La dermatite active est traitée avec des crèmes hydratantes émollientes et des crèmes stéroïdes, ou avec des stéroïdes oraux ou des médicaments pour supprimer le système immunitaire si elle est très grave. D’autres épisodes peuvent être évités en prenant conscience des sources de l’allergène, en lisant attentivement les étiquettes et en utilisant des gants pour manipuler les produits contenant des allergènes.
Eczéma
La dermatite atopique ou l’eczéma atopique (souvent simplement appelé eczéma) est très fréquente chez les enfants à partir de trois mois, mais apparaît aussi chez les adultes, souvent avec le rhume des foins et l’asthme.
La dermatite atopique se caractérise par des plaques de peau rouge qui démangent intensément, avec parfois des cloques et des plaques suintantes. Les enfants ont souvent des plaies ouvertes et des croûtes, car cela les démange tellement qu’il est difficile de s’abstenir de se gratter.
Au fil du temps, la peau s’épaissit et devient rugueuse à force de se gratter et de se frotter fréquemment. La dermatite atopique infantile a tendance à s’améliorer lorsque l’enfant grandit, mais elle peut persister. Beaucoup plus rarement, la dermatite atopique peut aussi apparaître d’abord à l’âge adulte.
La dermatite atopique est une maladie du système immunitaire, dans laquelle les défauts structurels de la barrière cutanée facilitent la pénétration des irritants dans la peau. Cela déséquilibre l’équilibre délicat de la communauté microbienne de notre peau et entraîne une surcharge du système immunitaire. Les facteurs déclenchants sont le stress, la transpiration, les fibres grossières des vêtements, l’inhalation d’allergènes comme le pollen, les irritants comme le savon ou les parfums, et la consommation d’aliments auxquels nous sommes allergiques.
Les crèmes stéroïdiennes peuvent aider à traiter une mauvaise poussée de dermatite atopique, mais ne doivent pas être utilisées constamment. Dans les cas très graves, des médicaments immunosuppresseurs sont prescrits. Le contrôle continu de la dermatite atopique comprend souvent l’utilisation de crèmes hydratantes émollientes pour lutter contre la sécheresse de la peau, le maintien au frais, l’évitement de l’eau chaude ou des irritants, et la réduction des allergènes tels que les acariens dans la maison.
Pour les cas graves qui ne répondent pas à ces méthodes, le médicament dupilumab vient d’être approuvé en Australie. Ce médicament bloque un récepteur cellulaire spécifique pour empêcher les cellules immunitaires de détecter deux protéines inflammatoires hyperactives.
La dermatite atopique peut avoir un impact important sur la qualité de vie, en raison de l’insomnie due aux démangeaisons constantes, et des restrictions concernant les vêtements, les produits corporels, les animaux domestiques ou les activités. Sa présence sur des parties saillantes du corps comme le visage et les mains peut également réduire l’estime de soi. Des sédatifs du soir pour améliorer le sommeil et une psychothérapie peuvent aider à réduire l’impact sur la vie quotidienne.
Psoriasis
Le psoriasis est un autre trouble immunitaire chronique. Il peut commencer à n’importe quel âge et peut durer toute la vie.Il se présente généralement sous forme de plaques rouges (peau soulevée ou épaissie) avec des bords bien définis et des écailles blanc argenté, de quelques millimètres à plusieurs centimètres de diamètre. L’inflammation hyperactive peut également endommager les articulations et conduire au rhumatisme psoriasique.
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Souvent, les plaques provoquent des démangeaisons ou des douleurs, et comme le psoriasis dure longtemps et peut apparaître de manière proéminente sur des parties très visibles du corps, il s’accompagne souvent de graves effets psychologiques.
Le psoriasis est causé par la production d’un trop grand nombre de nouvelles cellules cutanées qui remontent trop rapidement à la surface de la peau. On ne sait pas exactement pourquoi, mais il y a généralement une surabondance de protéines messagères inflammatoires dans la peau.
Il peut être déclenché ou aggravé par une infection streptococcique comme l’amygdalite, le tabagisme, les changements hormonaux comme la ménopause et certains médicaments. La génétique joue un rôle important dans la susceptibilité au psoriasis et aussi dans les traitements qui sont efficaces.
Le psoriasis chronique en plaques, la forme la plus courante, peut être très résistant au traitement. Les petites zones peuvent être traitées avec des crèmes contenant des stéroïdes, du goudron de houille ou de la vitamine D. Si une grande partie du corps est couverte de plaques, on utilise des médicaments immunosuppresseurs par voie orale ou la photothérapie, qui utilise des rayons UV ciblés pour détruire les cellules immunitaires hyperactives. Une exposition modérée au soleil améliore parfois le psoriasis, mais les coups de soleil peuvent l’aggraver – un équilibre délicat dans l’environnement à fort rayonnement UV de l’Australie.
Ces traitements peuvent généralement améliorer les plaques, mais il peut être très difficile de le faire disparaître complètement. Plusieurs nouveaux médicaments arrivent sur le marché pour le psoriasis sévère qui n’a pas répondu aux autres traitements.
Tinea
La teigne, ou teigne, n’est pas du tout causée par des vers mais par une infection fongique. La teigne est généralement nommée en fonction de la partie du corps sur laquelle elle se trouve, mais les mêmes quelques types de champignons peuvent causer la teigne dans de nombreuses parties du corps et elle peut être transmise d’une partie du corps à une autre, par exemple en se grattant ou en utilisant une serviette contaminée.
Tinea pedis, sur le pied, est un type important car les spores peuvent vivre pendant des semaines dans les douches et les vestiaires communs, ce qui en fait une source commune d’infection qui peut ensuite se propager au tronc, aux bras et aux jambes (tinea corporis) ou à l’aine (tinea cruris, ou jock itch). Les chats, les chiens et d’autres animaux sont une source courante de champignon de la teigne, mais de nombreux types peuvent également être transmis entre les personnes.
Typiquement, le tinea se propage dans une tache circulaire ou ovale, guérissant souvent au milieu de sorte qu’il semble être un anneau d’infection écailleux rouge. Parfois, il peut aussi devenir un abcès fongique qui ressemble à un furoncle, qui est marécageux au toucher et qui présente des pustules.
Sur les pieds, il peut ressembler à des cercles de teigne, à des écailles fines et sèches en plaques sur la plante, à des cloques sur le cou-de-pied ou à une zone humide et rouge qui pèle entre les orteils (pied d’athlète).
A l’aine, elle peut avoir une bordure rouge et squameuse en relief et être extrêmement prurigineuse.
La teigne est diagnostiquée par un examen microscopique et une culture en laboratoire de raclages cutanés. Il est généralement traité avec des crèmes antifongiques, ou des antifongiques oraux s’il persiste. Elle peut devenir chronique dans les plis chauds et humides du corps.
Le zona
Le zona est une éruption cutanée vésiculeuse, fameusement douloureuse, causée par la réactivation du virus de la varicelle, le virus varicelle-zona, généralement des années ou des décennies après l’infection initiale.
Le virus reste en sommeil dans les nerfs près de la colonne vertébrale et migre le long du nerf sensitif vers la peau lorsqu’il est réactivé, mais on ne sait pas pourquoi le virus est réactivé. Certains déclencheurs possibles sont la radiothérapie, la chirurgie vertébrale, d’autres infections ou des cancers.
Le zona commence par une douleur cutanée souvent décrite comme une brûlure ou un coup de poignard, suivie en un à trois jours d’une éruption de bosses rouges surélevées qui se transforment en cloques puis en croûtes. L’éruption est généralement confinée à un arc étroit de la peau, le long du nerf sensitif qui hébergeait le virus.
Les patients ont souvent de la fièvre, des maux de tête et des ganglions lymphatiques enflés. La guérison prend deux à quatre semaines, mais la douleur peut persister après la guérison de l’éruption cutanée, c’est ce qu’on appelle la névralgie post-herpétique.
Si elle est prise dans les trois jours suivant son apparition, des médicaments antiviraux peuvent réduire la gravité des symptômes et la durée de l’infection. Sinon, le traitement consiste en des poudres ou des solutions pour assécher l’éruption, ainsi qu’en un soulagement de la douleur et du repos.
Les Australiens âgés de plus de 70 ans peuvent bénéficier d’un vaccin gratuit contre le zona, qui réduit de moitié le risque de zona.
H. Peter Soyer, professeur de dermatologie, Université du Queensland et Katie Lee, assistante de recherche, Université du Queensland
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.