Note de l’auteur : Bien que cet article soit écrit pour les enseignants d’anglais, les informations sont pertinentes pour tous les écrivains.
J’aime écrire, et quand vous aimez quelque chose, cela peut être un peu surprenant lorsque vous découvrez que quelqu’un d’autre ne l’aime pas aussi. Pire encore, il est difficile d’imaginer que quelqu’un puisse réellement le détester. Mais c’est généralement la découverte que je fais chaque année lorsque je demande à mes élèves d’écrire pour la première fois. » Nous allons écrire aujourd’hui « , sauf dans le cas de quelques élèves, suscite généralement suffisamment de gémissements pour vous faire savoir que vous et votre amour de l’écriture êtes une petite minorité dans votre classe.
La vie est remplie d’activités que nous devons faire, même si nous ne voulons pas les faire. Faire la vaisselle, par exemple. Bien que ce soit une leçon importante à apprendre, nous devrions essayer de trouver du plaisir ou un but dans le plus grand nombre possible de choses que nous faisons. Nous avons tous tendance à trouver un sens aux activités que nous faisons lorsque nous avons une sorte de motivation pour les faire. Je déteste faire la vaisselle, mais j’ai commencé à regarder des épisodes de Star Wars : The Clone Wars pendant que je la fais, alors cela s’est transformé en un moment que j’attends avec impatience chaque jour.
Pourquoi écrivons-nous ?
La motivation n’est pas toujours automatique parce que tous les élèves ne voient pas naturellement une raison valable de mettre un stylo sur le papier. Mais la motivation est vitale. Bien sûr, ils doivent apprendre à bien écrire parce que cela pourrait leur ouvrir un univers de possibilités, mais « Tu dois le faire » n’est pas la meilleure façon de convaincre qui que ce soit d’embrasser quelque chose que nous espérons qu’ils finiront par aimer. Il ne sert à rien de compliquer notre travail en évitant de donner une réponse solide et pertinente à la question de l’élève : « Pourquoi devons-nous faire cela ? » Nous avons de bonnes réponses.
Nous écrivons pour convaincre…
Parfois, nous écrivons pour convaincre quelqu’un d’une croyance que nous pensons qu’il devrait adopter ou d’une action qu’il devrait entreprendre. Pour les élèves, c’est une motivation très pertinente pour écrire, mais convaincre par l’écriture est une compétence qui doit être apprise. Le simple fait d’écrire » Hé, maman, tu devrais m’acheter un nouvel iPhone » ou » Je veux cet emploi et je pense que vous devriez m’embaucher » ne va pas inspirer confiance en votre position.
Nous enseignons donc aux élèves à réfléchir aux croyances qui sont importantes pour eux et qu’ils pensent que les autres devraient partager ou aux actions qu’ils pensent que les autres devraient faire. Ce genre de réflexion est probablement quelque chose auquel beaucoup d’entre eux ne sont pas habitués, et cela peut être très révélateur. Par exemple, un élève peut découvrir que les croyances de ses parents sur la façon dont la violence armée est gérée en Amérique ne correspondent pas forcément à ce qu’il croit lui-même, et il peut ne pas savoir pourquoi, mais lorsqu’il commence à explorer, il peut découvrir de bonnes raisons de croire autrement. C’est alors que commence la tâche de convaincre quelqu’un d’autre de la validité de sa croyance. La motivation naît de cette simple réflexion.
Et puis nous leur apprenons à tenir compte de leur public dans leur approche écrite de la persuasion, car persuader quelqu’un consiste à utiliser des stratégies qui auront le plus d’impact sur la personne que nous essayons de persuader. Écrire pour un public spécifique influence les mots que nous utilisons, les lignes d’argumentation que nous poursuivons, la façon dont nous ordonnons les informations, et une foule d’autres choix d’écriture. Si un étudiant veut convaincre ses parents d’adopter une nouvelle croyance, mais que ses parents sont le genre de personnes qui ont besoin de preuves statistiques pour être convaincues de quelque chose, l’étudiant voudra trouver des preuves statistiques à inclure et évitera probablement d’utiliser trop de preuves anecdotiques.
Les élèves ont des opinions fortes, et nous devons positionner l’écriture comme un moyen pour eux d’explorer ces opinions fortes d’une manière qui les aide à bien les communiquer.
Nous écrivons pour aider quelqu’un à comprendre quelque chose…
Parfois, nous écrivons parce qu’il y a quelque chose que nous savons ou que nous avons appris que quelqu’un d’autre ne sait pas ou ne comprend pas. Quelque chose que nous pensons que d’autres personnes devraient savoir. Alors nous écrivons pour expliquer d’une manière qui amène quelqu’un d’autre à comprendre.
Lorsque j’enseigne aux étudiants comment écrire pour informer, c’est aussi une occasion pour moi d’apprendre d’eux. Je crois fermement que les élèves peuvent apprendre à écrire mieux lorsqu’ils peuvent choisir ce sur quoi ils écrivent, c’est pourquoi j’évite, autant que possible, de leur donner des invites d’écriture auxquelles ils doivent répondre.* Comme beaucoup d’enseignants, j’ai constaté que cette autonomie ouvre souvent l’amour de l’écriture pour les élèves d’une manière que les invites d’écriture ne font pas.
Comme pour écrire pour convaincre, j’encourage les élèves à explorer des idées qui sont importantes pour eux et qu’ils pourraient expliquer à quelqu’un qui ne sait pas ce qu’ils savent. Et parfois, cela signifie explorer quelque chose qu’ils ne connaissent pas encore ou développer des idées qui n’étaient pas à l’origine complètement formées dans leur esprit. Écrire pour aider les gens à comprendre est souvent un voyage dans lequel les élèves acquièrent une nouvelle compréhension eux-mêmes avant d’apprendre à la communiquer aux autres.
Un exemple que j’ai trouvé pour fonctionner bien chaque année est un essai d’analyse de divertissement. Après avoir promené les élèves à travers des textes mentors du monde réel, tels qu’une critique du film It : Chapter Two par le journaliste de divertissement Anthony Breznican, et montré comment je le traiterais dans ma critique de Star Wars : The Last Jedi, j’enseigne aux étudiants comment développer une idée de contrôle originale qui explore quelque chose qui n’est pas évident pour la plupart des gens sur leur choix de divertissement. Il s’agit souvent d’un défi et d’une occasion pour les étudiants d’apprendre à aller au-delà du résumé d’une œuvre et à développer leurs propres idées uniques sur l’œuvre.
Et comme je l’ai mentionné, c’est une occasion pour moi d’apprendre quelque chose de presque tous mes étudiants que je ne connaissais pas auparavant. J’ai l’occasion de voir leurs perspectives sur les choses, comme un excellent essai que j’ai lu l’année dernière d’un étudiant sur l’émission de télévision Blackish et les intentions de son créateur derrière l’émission.
Un bonus supplémentaire est que je n’ai pas à lire le même essai encore et encore, ce qui résulte souvent de donner au même groupe d’étudiants la même demande d’écriture.
Nous écrivons pour donner à quelqu’un une expérience agréable…
Parfois, nous voulons simplement créer quelque chose que les autres trouveront du plaisir. C’est ce qui a poussé George Lucas à écrire et à réaliser le film révolutionnaire Star Wars, Keegan Michael Key et Jordan Peele à créer leur spectacle hilarant de comédie à sketches Key and Peele, et Sarah Kay à écrire son poème stimulant « Plan B ».
L’une des pratiques quotidiennes que j’ai dans ma classe est huit minutes d’écriture de journal au début de la classe. C’est un temps que je donne à mes élèves pour écrire sur ce qu’ils veulent (bien que je mette une incitation ou une stratégie de réflexion au tableau pour les élèves qui ont du mal à trouver des idées). J’ai souvent des élèves qui utilisent ce temps pour écrire une histoire fictive en cours, et je suis toujours étonnée par la créativité des élèves. L’un de mes élèves, l’année dernière, a passé toute l’année à travailler sur un roman pendant le temps de journal.
Les enseignants ont tendance à éviter d’enseigner l’écriture créative parce qu’elle pourrait ne pas sembler aussi pratique ou utile dans le monde réel, mais en dehors du fait que nous pourrions enseigner le prochain Stephen King ou Tyler Perry, nous devons considérer combien l’écriture du monde réel dépend en fait de la capacité à élaborer une histoire convaincante. Le New York Times a une section intitulée « Saturday Profile » qui présente les profils de personnes intéressantes de tous horizons, et mes élèves ont aimé lire ces types de textes non fictionnels. Mais la narration est également utilisée dans les écrits informatifs et persuasifs, car les histoires sont souvent un moyen de faire appel aux émotions d’un public, que l’on cherche à le divertir ou non. Thomas Newkirk a un livre fantastique sur l’importance des compétences en écriture narrative intitulé Minds Made for Stories que chaque enseignant devrait lire.
Nous écrivons pour explorer et exprimer des idées…
Le fil qui relie ces raisons d’écrire est l’occasion inestimable d’explorer et d’exprimer des idées. L’une des compétences les plus importantes du monde réel que nous aidons les élèves à développer par l’écriture est la capacité de penser de manière critique. Lorsque nous écrivons pour convaincre, nous analysons une idée pour découvrir la meilleure façon de la communiquer afin qu’elle trouve un écho auprès d’un public particulier. Nous apprenons à voir les choses d’une manière nouvelle et innovante lorsque nous écrivons pour aider les autres à comprendre une idée. Écrire pour créer une expérience agréable nous met en position d’explorer des idées et des scénarios et d’établir des liens que nous ne ferions peut-être pas autrement, ce qui nous donne des connaissances expérientielles d’une manière unique.
Nous enseignons souvent que le but d’un écrivain est de persuader ou d’informer, ou de divertir (souvent désigné par l’acronyme PIE), mais lorsque nous examinons l’écriture dans le monde réel, il y a souvent beaucoup de chevauchement entre les trois, ce qui révèle que la division n’est pas si tranchée.
Emily St. John Mandel a écrit son roman Station Eleven, finaliste du National Book Award, pour intéresser les lecteurs qui aiment les fictions dystopiques, mais à travers cette histoire, elle a également pu explorer plusieurs idées pertinentes du monde réel, comme l’influence que les choix d’un parent peuvent avoir sur l’éducation d’un enfant ou la résilience de la créativité et de l’espoir humains. L’exploration de ces idées peut également être très convaincante pour un lecteur qui vit des situations similaires à celles des personnages de l’histoire. Par exemple, au milieu de la pandémie de COVID-19, les lecteurs de Station Eleven pourraient être encouragés à préserver l’art sous toutes ses formes et à le partager avec d’autres afin d’inspirer de l’espoir.
Aider les élèves à trouver leur raison d’être
Tous les élèves ne vont pas aimer écrire, mais les aider à trouver leur raison d’être rendra l’écriture plus agréable pour beaucoup d’entre eux. Si nous voulons que les élèves mettent tout leur cœur dans leurs écrits, nous devons leur montrer qu’il existe des raisons très pertinentes et concrètes pour qu’ils fassent de leur mieux. Et pour certains d’entre eux, trouver leur raison créera un amour de l’écriture qui durera toute leur vie.
*Au Texas, nous avons un test standardisé appelé State of Texas Assessment for Academic Readiness, ou STAAR, et les étudiants de première année doivent passer une évaluation d’anglais I qui comprend la lecture et l’écriture. Une grande partie de ce test est pondérée par un essai d’exposition basé sur une invite fournie par l’État du Texas. Tout cela pour dire que mes élèves doivent apprendre à rédiger quelque chose à partir d’une invite pour réussir ce test. Cependant, je ne pense pas qu’il faille pour cela leur donner plusieurs rédactions tout au long de l’année, en exigeant que chaque élève réponde à la même question. Au lieu de cela, pour maintenir mon engagement à donner aux élèves le choix de ce sur quoi ils écrivent, je leur enseigne très tôt comment développer leur propre sujet de rédaction. Cela facilite leur réflexion critique et le développement d’idées, et leur permet d’acquérir de l’expérience en répondant à une question incitative comme celle du test STAAR.