J’ai cru un jour être tombée amoureuse d’un adorable avocat qui a commencé à discuter avec moi alors que nous attendions à un passage piéton à Manhattan. J’ai senti une étincelle immédiate, et après avoir échangé nos numéros, nous avons planifié notre premier rendez-vous sans jamais évoquer nos âges. Une semaine plus tard, quelque part entre un et quatre verres de vin, il m’a dit que j’avais l’air « assez jeune » et m’a demandé quel âge j’avais.
« J’ai 25 ans », ai-je dit, en essayant de paraître fière de ce chiffre même si je venais de fêter cet anniversaire avec un peu de crainte de grandir. Il a hoché la tête en signe de surprise et n’a pas offert son âge jusqu’à ce que je le demande. « Tu ne devineras jamais », a-t-il dit, et c’est alors que j’ai essayé d’examiner son visage à la recherche de rides et ses cheveux à la recherche de gris sel et poivre – il n’y en avait pas.
« J’ai 38 ans », a-t-il dit. Trente-huit ans. Je ne l’aurais pas deviné, lui ai-je dit. Puis il s’est excusé pour aller aux toilettes pendant que je restais assise à me demander ce que signifiait notre différence d’âge dans la relation : Voudrait-il aller plus vite dans une relation ? Penserait-il déjà aux enfants ? Serait-il consterné par mon minuscule studio, que je pouvais à peine me permettre de payer ?
« Je sais donc ce que tu penses », a-t-il dit en revenant. « Pourquoi ce type n’est pas marié avec des enfants ? » Il s’est lancé dans une explication sur le fait qu’il n’avait pas encore trouvé la bonne femme et a réussi à apaiser toutes mes inquiétudes – du moins pour le moment. J’ai continué à me trouver sous le charme, à parler de lui à ma mère, à lui dire que 13 ans n’étaient pas une si grande différence d’âge parce que nous nous entendions si bien et que cela n’avait pas d’importance.
Nous avons continué à sortir ensemble jusqu’à ce que, finalement, nos modes de vie se révèlent radicalement différents. Sa carrière et ses situations financières étaient très éloignées des miennes, et l’idée que les choses deviennent sérieuses me semblait précipitée et effrayante. Il avait plus près de la quarantaine que moi de la trentaine, et j’avais l’impression qu’il voudrait inévitablement se marier et avoir des enfants beaucoup plus tôt que moi. J’ai donc laissé notre connexion s’échapper, permettant à mon inquiétude sur notre différence d’âge d’éclipser notre passion.
C’était finalement la bonne décision, je le sentais, et les experts semblent être d’accord. La vérité est que l’âge n’est pas seulement un nombre, dit Seth Meyers, Ph.D., psychologue et auteur de Overcome Relationship Repetition Syndrome and Find the Love You Deserve. Un écart d’âge de plus de 10 ans dans une relation s’accompagne souvent de son propre lot de problèmes. « Bien qu’il y ait toujours des exceptions aux règles, une bonne règle à retenir est que sortir avec quelqu’un de plus de 10 ans de plus présentera des défis maintenant ou plus tard qui s’ajoutent aux défis préexistants de toute relation », dit-il.
Les couples avec une grande différence d’âge doivent réfléchir aux choses ou risquent de se retrouver à des étapes conflictuelles dans leur relation. « Vous pouvez voir des références culturelles variées, la désapprobation de la famille et des amis, et peut-être aussi la désapprobation de la communauté », explique Rachel Sussman, thérapeute conjugale et familiale agréée à New York. « Il pourrait être difficile de se rapporter aux groupes de pairs de l’autre aussi. »
Depuis que je sors avec l’avocat, j’ai plafonné mon homme idéal à environ cinq à sept ans de plus que moi, en particulier sur les applications de rencontre, où vous pouvez filtrer ceux d’un groupe d’âge spécifique. Mais en même temps, je garde l’esprit ouvert : un grand écart d’âge n’est pas forcément rédhibitoire. « L’individu malsain a soit un type trop spécifique et étroit – « Je veux quelqu’un entre 30 et 35 ans qui aime le plein air, est vraiment proche de ses parents et de ses frères et sœurs » – ou, à l’inverse, trop large et vague – « Je veux juste quelqu’un de gentil » », dit Meyers.
Au lieu de cela, soyez réaliste sur ce que vous voulez chez quelqu’un, pas ce que vous voulez de son âge. Pensez à 10 ans comme une ligne directrice générale, mais soyez ouvert à d’autres âges aussi bien et ne vous limitez pas à sortir uniquement avec quelqu’un de plus âgé. Je dis à tous mes clients de « ratisser large », dit Mme Sussman. « Les hommes devraient sortir avec des personnes plus âgées, et les femmes devraient pouvoir expérimenter avec des personnes plus jeunes. Et nous devrions tous être plus ouverts d’esprit. »