Kobra

Kobra, jokin useista erittäin myrkyllisistä käärmelajeista, joista useimmat laajentavat kaulan kylkiluut hupuksi. Vaikka huppu on ominaista kobroille, kaikki ne eivät ole läheistä sukua toisilleen. Kobroja tavataan eteläisestä Afrikasta Etelä-Aasian kautta Kaakkois-Aasian saarille. Koko levinneisyysalueellaan eri lajit ovat käärmeiden hurmaajien suosiossa, sillä he pelottelevat kobrat niin, että ne asettuvat ylösnostettuun puolustusasentoon. Käärme heiluu vastauksena liikkeeseen ja ehkä myös loitsijan musiikkiin, joka osaa välttää suhteellisen hitaan iskun ja joka on saattanut poistaa käärmeen torahampaat. Suun etuosassa olevissa lyhyissä torahampaissa on suljettu ura, josta myrkky kulkeutuu. Kobran myrkky sisältää yleensä neurotoksiineja, jotka vaikuttavat saaliin – pääasiassa pienten selkärankaisten ja muiden käärmeiden – hermostoon. Erityisesti suurempien lajien puremat voivat olla tappavia riippuen pistetyn myrkyn määrästä. Neurotoksiinit vaikuttavat hengitykseen, ja vaikka vastamyrkky on tehokas, se on annettava pian pureman jälkeen. Etelä- ja Kaakkois-Aasiassa kuolee vuosittain tuhansia ihmisiä.

Maailman suurin myrkyllinen käärme on kuningaskobra eli hamadryadi (Ophiophagus hannah). Sitä tavataan pääasiassa metsissä Intiasta Kaakkois-Aasian kautta Filippiineille ja Indonesiaan, ja se saalistaa pääasiassa muita käärmeitä. Suurin vahvistettu pituus on 5,6 metriä (18 jalkaa), mutta useimmat eivät ylitä 3,6 metriä (12 jalkaa). Kuningaskobrat vartioivat pesää, jossa on 20-40 munaa, jotka naaras munii kasaan keräämiinsä lehtiin. Vartioiva vanhempi iskee, jos saalistaja tai ihminen lähestyy liian läheltä. Kaikki kobrat eivät ole munia munivia.

Intiankobraa (tai intialaista silmälasikobraa, Naja naja) pidettiin aiemmin yhtenä lajina, jolla oli pitkälti sama levinneisyysalue kuin kuningaskobralla. Viime aikoina biologit ovat kuitenkin havainneet, että Aasiassa esiintyy lähes tusina lajia, joista osa on myrkkyä sylkeviä ja osa ei. Ne vaihtelevat sekä kooltaan (useimmat ovat 1,25-1,75-metrisiä) että myrkynsä myrkyllisyydeltä. Sylkijät kuljettavat myrkkyä torahampaiden kautta myrkkykanavien lihassupistuksella ja pakottamalla ilmaa ulos yhdestä keuhkosta.

Afrikassa on myös sylkeviä ja ei-sylkeviä kobroja, mutta afrikkalaiset kobrat eivät ole sukua aasialaisille kobroille eivätkä ne ole sukua toisilleen. Eteläisen Afrikan ringhals eli sylkykobra (Hemachatus haemachatus) ja Afrikassa laajalti levinnyt mustakaulakobra (Naja nigricollis), joka on pieni muoto, ovat sylkykobroja. Myrkky kohdistuu tarkasti uhrin silmiin yli kahden metrin etäisyydeltä ja voi aiheuttaa tilapäisen tai jopa pysyvän sokeutumisen, ellei sitä huuhdota nopeasti pois. Egyptiläinen kobra (N. haje) – luultavasti antiikin asp – on tumma, kapeahuppuinen, noin kaksi metriä pitkä laji, joka levittäytyy suuressa osassa Afrikkaa ja itään Arabiaan asti. Sen tavanomainen saaliseläin ovat konnat ja linnut. Päiväntasaajan Afrikassa esiintyy puukobroja (Pseudohaje-suku), jotka ovat mambojen ohella Elapidae-suvun ainoat arboreaaliset jäsenet.

Kiinnittäkää se.