Joseph Smith oli Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon perustaja ja ensimmäinen presidentti. Hän ja viisi työtoveriaan järjestivät kirkon virallisesti Fayettessä, New Yorkissa, 6. huhtikuuta 1830. Hän toimi kirkon puheenjohtajana 27. kesäkuuta 1844 asti, jolloin hän sai marttyyrikuoleman. Hänen johdollaan kirkon jäsenmäärä kasvoi kuudesta yli 26 000:een.
| Temppeliaukio on aina kaunis keväisin. Puutarhurit työskentelevät valmistellakseen maata yleiskonferenssia varten. © 2012 Intellectual Reserve, Inc. Kaikki oikeudet pidätetään. | 1 / 2 |
Lataa kuvia
1800-luvun puolivälissä Bostonin pormestari ja maanlaajuisesti tunnettu kirjailija ja julkisuudenhoitaja Josiah Quincy kirjoitti: ”Jossain tulevassa ajassa saatetaan kysyä: Kuka suurista amerikkalaisista on muokannut maanmiestensä mieliä ja kohtaloa enemmän kuin yksikään muu mies tällä mantereella. Niin absurdilta kuin se joistakin tuntuukin, ei ole epätodennäköistä, että vastaus tähän kysymykseen on: Joseph Smith, mormoniprofeetta!”
Joseph Smith Jr. syntyi 23. joulukuuta 1805 Sharonissa, Vermontissa, Joseph ja Lucy Mack Smithin lapsena. Hän syntyi köyhään maanviljelijäperheeseen ja oli viides lapsi yhdestätoista – joista yhdeksän selvisi lapsuudesta. Koska hänen perheellään ei ollut varaa julkiseen koulutukseen, Joseph sai vain kolmen vuoden virallisen koulunkäynnin. Veljiensä ja siskojensa ohella hän sai opetusta pääasiassa kotona perheen Raamatusta.
Josephin ystävä Parley Pratt kuvaili häntä yli 183 senttimetriä (6 jalkaa) pitkäksi, ”hyvärakenteiseksi, vahvaksi ja aktiiviseksi; vaalea ihonväri, vaaleat hiukset, siniset silmät hyvin vähän partaa”. Josephilla oli ”luonnostaan iloinen” luonne, ja hän nautti leikkimisestä lasten kanssa tai painimisesta ja ”keppien vetämisestä” voimakilpailuissa. Eräs Myöhempien Aikojen Pyhimys, joka vieraili Josephin luona Kirtlandissa, Ohiossa, kirjoitti: ”Hän ei näyttänyt aivan sellaiselta kuin odotin Jumalan profeetan näkevän. Kuitenkin … pidin häntä ystävällisenä, iloisena, miellyttävänä ja miellyttävänä miehenä. En voinut olla pitämättä hänestä.”
Seitsemänvuotiaana Joseph sairastui lavantautiin paikallisen epidemian aikana. Vaikka hän toipui kahdessa viikossa, kivulias tulehdus asettui Joosefin jalan luuhun. Kun yritykset puhdistaa tulehdusta epäonnistuivat, lääkäri vaati jalan amputointia. Josephin äiti sai lääkärin suostuteltua hänet leikkaamaan jalan vielä kerran, ja lääkäri hakkasi tulehtuneen luun irti ilman nukutusta tai asianmukaisia hoitovälineitä. Joseph, joka kieltäytyi sitomasta itseään sänkyyn tai juomasta viinaa kivun vaimentamiseksi, kesti leikkauksen isänsä sylissä. Vaikka hän käveli kainalosauvojen varassa kolme vuotta ja kärsi lievästä ontumisesta koko loppuelämänsä ajan, Joseph oli parantunut.
Joseph Smith avioitui Emma Halen kanssa 18. tammikuuta 1827. He olivat 17 vuotta kestäneen avioliittonsa aikana 11 lapsen vanhemmat, joista kaksi adoptoitiin. Josephin ja Emman kolme ensimmäistä lasta kuoli muutamassa tunnissa syntymänsä jälkeen. Vuonna 1831 he adoptoivat kaksoset, joista toinen, poika, kuoli ennen ensimmäisen syntymäpäivänsä täyttämistä. Seuraavien 12 vuoden aikana Emma synnytti vielä kuusi poikaa, joista neljä selviytyi imeväisikäisenä – nuorin syntyi viisi kuukautta Josephin kuoleman jälkeen.
Uskonnon suhteen hämmentyneenä herätyksen aikana New Yorkin osavaltiossa, jossa hän asui vuonna 1820, 14-vuotias Joseph luki Uuden testamentin kohdan ja meni metsään rukoilemaan. Joseph kirjoittaa, että Jumala ja Jeesus Kristus ilmestyivät hänelle. ”Näin valopatsaan täsmälleen pääni yläpuolella”, hän kirjoitti, ”auringon kirkkauden yläpuolella, joka laskeutui vähitellen, kunnes se laskeutui päälleni.” Tuon valon sisällä hän näki kaksi hahmoa – joista toinen puhui Joosefin nimeä, osoitti toista ja sanoi: ”Tämä on minun rakas poikani. Kuule häntä!” Kirkon jäsenet kutsuvat tätä kokemusta ”ensimmäiseksi näyksi”. Se muutti Joseph Smithin ikuisesti, ja siitä on tullut Myöhempien Aikojen Pyhien uskon keskeinen periaate. Se aloitti työn Jeesuksen Kristuksen kirkon palauttamiseksi maan päälle.
Joseph Smith tunnetaan ehkä parhaiten Mormonin kirjan kääntämisestä: Jeesuksen Kristuksen toinen testamentti. Kirkon jäsenet uskovat, että Joseph johdatettiin New Yorkin Palmyran lähellä sijaitsevalle kukkulalle, jossa hän sai muinaisen kirjoituksen Moroni-nimiseltä enkeliltä. Kultalevyihin kaiverrettu kirja kertoi historian kansasta, joka asui Amerikan mantereella Kristuksen aikana. Joseph käänsi levyt noin kolmessa kuukaudessa, ja Mormonin kirja julkaistiin ensimmäisen kerran New Yorkissa E. B. Grandin toimesta vuonna 1830.
Vaikka Joseph oli syntyjään maanviljelijä, hän työskenteli toimittajana, yrittäjänä ja liikemiehenä. Vuosina, jolloin hän johti aloittelevaa kirkkoa, Joseph järjesti kansainvälisen lähetysohjelman ja perusti sen, mikä on nykyään yksi maailman suurimmista naisjärjestöistä. Hän valvoi kolmen kaupungin rakentamista ja johti kahden temppelin rakentamista – ja joutui samalla kohtaamaan paikallisen väkijoukon voimakasta vainoa, joka lopulta ajoi kirkon jäsenet pois kaikista kolmesta Josephin asuttamasta kaupungista.
Koska pyhien uskonnolliset ja kansalaisoikeudet Yhdysvaltain kansalaisina oli evätty heiltä huolimatta lukuisista ja toistuvista vetoomuksista liittovaltion hallitukselle, kirkon johtajat ilmoittivat tammikuussa 1844 Joseph Smithin ehdokkuudesta Yhdysvaltain presidentiksi. Toukokuuhun mennessä Joseph oli virallisesti ehdolla Nauvoon, Illinoisin osavaltiossa pidetyssä kokouksessa. Hänen poliittisessa ohjelmassaan vaadittiin hallituksen väliintuloa uskonnollisten ja kansalaisoikeuksien puolesta vainon edessä. Ironista kyllä, Joseph ja hänen veljensä joutuivat saman vuoden kesäkuussa väkijoukon surmaamiksi, mikä katkaisi Josephin poliittisen ehdokkuuden.
Josephin ja hänen vanhemman veljensä Hyrumin ampui kuoliaaksi 27. kesäkuuta 1844 150-200 miehen joukko. Heidät oli vangittu Illinoisin vankilassa väärillä syytteillä mellakasta ja maanpetoksesta sen jälkeen, kun he olivat antautuneet lain edessä. Joseph oli 38-vuotias, Hyrum 44-vuotias. Joosefin ja Hyrumin ruumiit valmisteltiin ja asetettiin 28. kesäkuuta arviolta 10 000 surijan nähtäväksi, ja seuraavana päivänä ne haudattiin salaa, jotta vältyttäisiin väkijoukkojen uusilta hyökkäyksiltä tai häpäisemisiltä.
Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkossa on nykyään yli 14 miljoonaa jäsentä. Myöhempien aikojen pyhät kunnioittavat Joseph Smithiä profeettana, aivan kuten he kunnioittavat Raamatun profeettoja, kuten Moosesta ja Jesajaa.