Kuka oli Grant Wood?
Grant Wood oli yhdysvaltalainen taidemaalari, joka tunnetaan parhaiten keskilänttä kuvaavista töistään. Vuonna 1930 hän esitteli tunnetuimman maalauksensa American Gothic. Se kuuluu amerikkalaisen taiteen ikonisimpiin ja tunnistettavimpiin kuviin, ja se auttoi Woodia nousemaan kuuluisuuteen ja käynnistämään regionalistisen liikkeen, jonka tosiasialliseksi puolestapuhujaksi Woodista tuli.
Varhaiselämä
Grant Wood syntyi vanhempiensa maatilalla Anamosan ulkopuolella, Iowassa, 13. helmikuuta 1891. Nämä idylliset puitteet jättäisivät Woodiin pysyvän vaikutuksen ja vaikuttaisivat syvästi hänen myöhempään ajatteluunsa ja työhönsä, vaikka hän viettäisikin suuren osan elämästään 10 vuoden iän jälkeen suhteellisen urbaanimmassa ympäristössä Cedar Rapidsissa, jonne hänen äitinsä muutti Woodin ja hänen nuoremman sisarensa Nanin isän kuoltua.
Wood kehitti kiinnostuksensa taidetta kohtaan jo lukioikäisenä ja osoitti lupauksia. Hän jatkoi kykyjensä vaalimista lukiossa, jossa hän suunnitteli lavasteita näytelmiin ja kuvitti opiskelijajulkaisuja. Valmistuttuaan vuonna 1910 Wood osallistui Minneapolisin suunnittelu- ja käsityökouluun. Seuraavien vuosien aikana Wood laajensi luovaa repertuaariaan oppimalla käsittelemään metallia ja koruja sekä rakentamaan huonekaluja. Kun hän muutti Chicagoon vuonna 1913, hän käytti näitä taitoja elantonsa hankkimiseen.
Työtä tekevä taiteilija
Chicagossa Wood vietti päivänsä koru- ja metallintyöstöliikkeessään ja illat kehittäen kykyjään kirjekursseilla ja Taideinstituutin tunneilla. Kun hänen äitinsä kuitenkin sairastui vuonna 1916, Wood lähti Chicagosta ja palasi Cedar Rapidsiin, jossa hän otti töitä lukion opettajana elättääkseen äitinsä ja sisarensa. Perhevelvoitteet eivät kuitenkaan estäneet Woodia kehittymästä taiteilijana. Niinpä useita vuosia myöhemmin paikallinen tavaratalo järjesti näyttelyn, johon kuului useita hänen maalauksiaan ja joka johti uusiin tilauksiin.
1920-luvulla Wood löysi myös tavan matkustaa Eurooppaan, vieraili Ranskan ja Italian museoissa, opiskeli Académie Julianissa ja piti näyttelyitä Pariisissa. Näiltä matkoilta hän palasi syvästi impressionistien innoittamana, joiden pastoraaliset aiheet puhuttelivat hänen omia tuntemuksiaan.
”Amerikkalainen goottilaisuus”
Vuoden 1928 matkalla Müncheniin Saksaan – jossa hän valvoi Cedar Rapidsissa sijaitsevaan Veterans Memorial Buildingiin suunnittelemansa lasimaalauksen valmistusta – Wood sai kuitenkin ilmestyksen, joka lopulta muutti hänen taiteensa suunnan ja lennätti hänet maineeseen. Nähtyään 1400- ja 1500-luvun saksalaisten ja flaamilaisten mestareiden töitä, joiden realismi ja yksityiskohtien huomioiminen ihastuttivat häntä, Wood palasi Yhdysvaltoihin päättäväisenä sisällyttämään heidän lähestymistapansa omaan työhönsä.
Hylätessään aikaisemmat impressionistiset taipumuksensa Wood alkoi muotoilla realistisempaa tyyliä, jonka avulla hän voisi välittää maaseutuaiheita, joita hän oli pitänyt rakkaina nuoruudestaan lähtien. Yksi hänen ensimmäisistä maalauksistaan tältä kaudelta on myös hänen tunnetuin: American Gothic. American Gothic, jossa maanviljelijä (jonka mallina oli Woodin hammaslääkäri) ja nainen, joka on joko hänen vaimonsa tai tyttärensä (Woodin siskon mallina), seisovat jähmeästi valkoisen maalaistalon edessä, esiteltiin Chicagon taideinstituutissa vuonna 1930, ja se sai välittömästi suosiota. Siitä on sittemmin tullut yksi amerikkalaisen taiteen historian tunnistettavimmista kuvista. Woodin mukaan teos on toisinaan tulkittu parodiaksi, mutta itse asiassa se on tarkoitettu vahvistamaan sen selvästi keskilännen aihepiiriä ja siihen sisältyviä arvoja, jotka erottuvat amerikkalaisten suurkaupunkien ja vielä enemmän eurooppalaisen kulttuurin arvoista.
’American Gothic’ by Grant Wood
Kuva: Wikimedia Commons
’Women With Plants’ ja ’Revolt Against the City’
Pikkukaupunkielämää, keskilännen maisemia ja historiallisia kohtauksia kuvaavilla maalauksillaan Woodista tuli amerikkalaisen regionalistisen liikkeen de facto puolestapuhuja. Hänen maalauksillaan oli paljon kysyntää. American Gothicin lisäksi Woodin edustavia teoksia ovat muun muassa Woman With Plants (1929), The Appraisal (1931) ja Daughters of Revolution (1932).
Vuonna 1932 Wood käytti juuri saavuttamaansa mainetta hyväkseen ja oli mukana perustamassa Stone City Colony and Art Schoolia, jossa hän saattoi levittää regionalismin sanomaa aloitteleville taiteilijoille. Kaksi vuotta myöhemmin hän kuitenkin otti vastaan paikan Iowan yliopiston taideosastolta, jossa hän uskoi voivansa vaikuttaa vielä enemmän. Samana vuonna Wood nimitettiin myös Iowan julkisten taideteosten projektin johtajaksi ja hänet esiteltiin Time-lehden regionalismia käsittelevässä kansijutussa. Vuonna 1935 hän julkaisi esseen ”Revolt Against the City” (Kapina kaupunkia vastaan), jossa hän esitti liikkeen periaatteet.
Vaikeat ajat ja kuolema
Näistä menestyksistä huolimatta Wood oli siirtymässä elämänsä vaikeimpaan vaiheeseen. Vuonna 1935 hän meni melko yllättäen naimisiin Sara Maxon -nimisen naisen kanssa, jonka kanssa hänellä oli vaikeat suhteet seuraavien vuosien ajan osittain piilevän homoseksuaalisuutensa vuoksi. Wood ja Maxon erosivat lopulta vuonna 1939, jolloin hän oli myös vaikeuksissa veroviraston kanssa veronkierron vuoksi.
Samaan aikaan myös Woodin ammatillinen maailma oli hajoamassa. Abstraktien liikkeiden nousun myötä amerikkalaisessa taiteessa Woodin regionalismi oli menettämässä suosiotaan ja saattoi hänet erimielisyyksiin monien yliopiston opettajien kanssa. Turhautuneena Wood jäi vuonna 1940 virkavapaalle.
Tämän vaikean ajan Wood oli kuitenkin jatkanut työtään. Maalaukset, kuten Death on Ridge Road (1935), Parson Weems’ Fable (1939) ja Iowan maissipelto (1941), osoittavat kaikki hänen uskollista pitäytymistään amerikkalaisessa taidesuuntauksessa, jonka perustamisesta hän oli päävastuussa. Hän kuoli syöpään 12. helmikuuta 1942 50-vuotiaana, ja hänet haudattiin perheensä hautapaikalle Anamosaan.