DIGGING DEEPER
Kasvitutkija Rick Darke huomauttaa, että ”saraikkoon” viittaa mikä tahansa Cyperaceae-suvun lähes 4000 lajista. Yleisimmin sanaa käytetään kuitenkin Carex-suvusta. Yleisnimi ”sedge” tulee latinankielisestä sanasta secare, joka tarkoittaa ”leikata”, sekä vanhasta englanninkielisestä secg:stä ja keskiajan englanninkielisestä sedge:stä, joka on johdettu proto-indoeurooppalaisesta sek:stä, joka myös tarkoittaa ”leikata”.
Carexin luonnehti ensimmäisen kerran ruotsalainen kasvitieteilijä Carl Linnaeus teoksessaan Species Plantarum vuonna 1753. Hän nimesi alle 30 Carex-lajia, mutta hänen esittelynsä käynnisti kasvitieteilijöiden laajan tutkimuksen. Suvussa on nykyään noin 2000 lajia, ja kokonainen kasvitieteen osa-alue, karikologia, on omistettu Carexin tutkimukselle. Se on yksi suurimmista verisuonikasvien suvuista, ja sitä tavataan lähes kaikissa ekosysteemeissä maailmanlaajuisesti. Useimmat suvut, joissa on suuri määrä lajeja, sisältävät erilaisia kasvumuotoja, mutta kaikki Carexin lajit ovat ruohovartisia monivuotisia kasveja. Toisin kuin oikeat heinäkasvit (Poaceae-suvussa), kaikki Carexit ovat viileän vuodenajan kasveja. Tästä suuresta lajiryhmästä lähes 500 lajia on kotoisin Pohjois-Amerikasta.
Yleisnimi rimmaa sanontaa: ”Säkkikasveilla on reunat, ja ruohot ovat pyöreitä, mutta ruohoilla on solmut kärjestä maahan.” ”Reunat” viittaavat niiden varsiin, jotka ovat poikkileikkaukseltaan kolmiomaisia. Erikoiset kukinnot, sulautuneet tupet ja huomaamattomat solmut erottavat ne myös oikeista ruohoista ja rönsyistä. Kasvitieteilijät jatkavat Carexin monimutkaisten piirteiden selvittämistä, kun he pyrkivät määrittelemään sen erottuvia rakenteita. Näistä Carexin muotoa ja lisääntymisrakenteita kuvaavista kuvista on apua, kun opettelemme tunnistamaan ja ymmärtämään näitä kiehtovia kasveja.