Päätöksessä ihmisjäännöksen post mortem -tutkimuksesta on usein kyse useiden kilpailevien etujen välisestä jännitteestä: lääkärin tavoitteet (oikeuslääketieteelliset, tieteelliset, koulutukselliset tai kliiniset), eloonjääneiden ystävien ja perheenjäsenten toiveet (jotka perustuvat vallitseviin uskonnollisiin ja yhteiskunnallisiin normeihin) ja yhteiskunnan edut (jotka ilmenevät laissa). Kaikki kolme tekijää vaikuttavat kuhunkin ruumiinavauspyyntöön. Kaikki kolme vaikuttavat siihen ilmapiiriin, jossa pyyntö tehdään. Ennen kuin keskustelemme ruumiinavauksen pyytämisen mekaniikasta, on syytä tarkastella lähemmin joitakin näistä intresseistä.
Lääkärit
Lääkärit pyytävät yleensä mielellään lupaa kaikenlaisten invasiivisten, epämiellyttävien ja joskus riskialttiiden diagnostisten ja terapeuttisten toimenpiteiden suorittamiseen potilailleen. Se on osa heidän jokapäiväistä työtään. Tällaiset toimenpiteet sopivat hyvin lääkärin tehtävään parantaa ja pidentää potilaiden elämää. Monille lääkäreille on kuitenkin paljon epämukavampaa lähestyä surevaa perhettä potilaan kuoleman jälkeen ja pyytää lupaa ruumiinavaukseen. Siitä ei tietenkään ole mitään hyötyä potilaalle. Myöskään perheelle, lääkärikunnalle ja koko yhteisölle koituvat hyödyt (vaikka ne ovatkin hyvin todellisia) eivät välttämättä näy heti.
Perheen lähestyminen ruumiinavausta varten voi tuntua kiusalliselta, ja monet lääkärit tuntevat olevansa huonosti valmistautuneita siihen. Niinpä, kuten monet muutkin vähemmän toivottaviksi koetut tehtävät, ruumiinavaukseen luvan pyytäminen siirtyy usein hoitohenkilökunnan nuorimmille jäsenille (ks. ruumiinavausten määrä ja lääkäreiden asenteet ruumiinavausta kohtaan).
Lääkärit saattavat tuntea, että sairaalahoidossa olevilla potilailla voidaan välttää koko epämiellyttävä tilanne, koska niin paljon kliinistä, laboratorio- ja röntgentutkimuksiin liittyvää tietoa on jo kerätty. Lyhyesti sanottuna he saattavat tuntea, että diagnoosit on jo hyvin vahvistettu ja ruumiinavaus on tarpeeton. Julkaistut tiedot eivät tue tätä käsitystä (ks. jäljempänä). Tapauksissa, joissa diagnoosit eivät ole yhtä varmoja, hoitohenkilökunta voi olla huolissaan oikeudenkäynneistä ja pelätä, että ruumiinavauksen tulokset voivat itse asiassa vahingoittaa heitä.
Yllättävää ehkä on, että monet patologit eivät ole yhtään sen kiinnostuneempia ruumiinavauksista kuin heidän kliiniset kollegansa. Ruumiinavaukset ovat epämiellyttäviä suorittaa, kalliita ja vievät aikaa. Itse toimenpide, kudosten valinta histologiaa varten, preparaattien tarkastelu ja raportin kirjoittaminen vaativat paljon aikaa (ks. ruumiinavausraportti); aikaa, joka voitaisiin käyttää patologian tuottoisampiin aloihin. Toisin kuin kirurgisen patologian näytteistä tai sytologian näytteistä, useimmat sairaalapatologit eivät saa suoraa korvausta työstään ruumiinavausten parissa.
Korvaus maksetaan yleensä osana vuosittaista kertakorvausta, joka maksetaan siitä, että patologit suorittavat sairaalalle hallinnollisia palveluja (laboratorion hallinnointi, koulutustoiminta, komiteakokoukset jne.). Tällaisessa järjestelyssä patologiryhmä saa saman korvauksen riippumatta siitä, tekevätkö he ruumiinavauksia päivittäin vai kerran vuodessa. Tämä innostuksen puute ruumiinavausten tekemistä kohtaan yhdistettynä kirurgisen patologian ja sytologian näytteiden kuittaamiseen liittyviin välittömämpiin vaatimuksiin johtaa usein siihen, että ruumiinavausraportit viivästyvät.
Lyhyesti sanottuna, on olemassa mitä moninaisimpia pakottavia syitä, joiden vuoksi lääkäri ei pyydä lupaa ruumiinavaukseen.
Eloonjääneet ystävät ja sukulaiset
Luumiinavauksen tekemisen aiheena saattoi olla yhtä lailla kiusallinen myös vainajan omaisille. Se voi tuntua epäkohteliaalta ja tunteettomalta pyynnöltä, ja se tulee väistämättä äärimmäisen vaikeana ajankohtana. Perheenjäsenillä on usein kysymyksiä ruumiinavauksesta ja sen vaikutuksista hautajaisjärjestelyihin. Mitä toimenpiteeseen kuuluu? Kohdellaanko jäännöksiä arvokkaasti? Muutetaanko ruumis katselukelvottomaksi? Viivästyttääkö ruumiinavaus hautajaisjärjestelyjä? Kuinka hyödyllisiä ruumiinavauksen tulokset ovat? Milloin tulokset ovat saatavilla? Kuinka paljon ruumiinavaus maksaa? Tutkimukset ovat osoittaneet, että ruumiinavausta pyytävät lääkärit, joista monet eivät ole saaneet minkäänlaista koulutusta suostumuksen saamiseksi ruumiinavaukseen, eivät välttämättä ole valmiita vastaamaan tällaisiin kysymyksiin.
Monille sureville perheille uskonto voi olla vastausten ja lohdutuksen lähde. Vaikka hyvin harvat uskonnot kieltävät kokonaan kaikki ruumiinavaukset, jotkin uskonnolliset perinteet korostavat voimakkaasti ihmisjäännösten loukkaamattomuutta ja pitävät kaikkea, mikä on paljon enemmän kuin ruumiin rituaalista puhdistamista, häpäisynä (ks. Uskonnot ja ruumiinavaus). Joissakin tiukoissa juutalaisuuden ja islamin tulkinnoissa pyhäinhäväistyksellisiä käytäntöjä ovat esimerkiksi palsamointi, polttaminen, elinten kerääminen elinsiirtoja varten ja ruumiiden käyttäminen anatomisiin demonstraatioihin. Ei ole yllättävää, että jotkut näistä ortodoksisista haaroista kieltävät nimenomaan ruumiinavaukset paitsi poikkeuksellisissa olosuhteissa, yleensä rikostapauksissa. Erittäin hyvin järjestäytyneet juutalaiset hyväntekeväisyysryhmät (kuten Zaka Israelissa ja Misaska Yhdysvalloissa) ovat omistautuneet kaikille kuolemaan liittyville asioille, ja yksi niiden julkilausutuista tarkoituksista on auttaa perheitä, jotka vastustavat ruumiinavausta.
Monilla sairauksilla on perinnöllinen perusta, ja muut perheenjäsenet voisivat hyötyä ruumiinavauksessa todetun patologian tai todettujen patologioiden ymmärtämisestä. Muutamissa maissa näitä yhteiskunnallisia hyötyjä pidetään ratkaisevan tärkeinä, ja laki heijastaa tätä. Esimerkiksi Itävallassa (jossa ruumiinavaus saavutti apoteoosinsa 1800-luvulla) laki sallii muiden kuin oikeuslääketieteellisten ruumiinavausten tekemisen ilman lähiomaisen suostumusta tapauksissa, joihin liittyy selkeä lääketieteellinen, opetuksellinen tai tieteellinen intressi. Eräät skandinaaviset seurat ovat myös edistäneet ruumiinavauspatologian harjoittamista.
Huomionarvoista on, että vaikka sairaaloiden ruumiinavausten määrä on laskenut useimmissa italialaisissa sairaaloissa, Triesten yliopistollisessa sairaalassa ruumiinavausten määrä on noin 80 prosenttia. Tämä saattaa johtua siitä, että ennen Italian yhdistymistä Triesten kaupunki oli osa Itävalta-Unkarin keisarikuntaa ja Itävallan lainsäädännön alainen. Vastakkaisessa ääripäässä ovat Malediivien kaltaiset yhteiskunnat, joissa siviilioikeus noudattaa tiukasti islamia. Siellä ensimmäinen ruumiinavaus tehtiin vasta vuonna 1997, ja se vaati ulkomaisen patologin maahantuontia. Useimmat maat sijoittuvat jonnekin näiden kahden ääripään väliin.
Yhteiskunnallinen tuki ruumiinavaukselle Yhdysvalloissa on kasvanut ja vähentynyt vuosien varrella. 1800-luvun lopulla Yhdysvaltojen akateemisissa lääketieteellisissä tiedekunnissa työskenteli lääkäreitä, jotka olivat saaneet osan koulutuksestaan Euroopassa ja lainasivat itävaltalaista lääketieteen koulutusmallia. Ruumiinavauspatologia sai Yhdysvalloissa lisäpontta vuonna 1910, kun Flexnerin raportti julkaistiin. Raportissa arvosteltiin ankarasti yhdysvaltalaisten koulujen tilaa yleisesti, mutta siinä mainittiin merkittävinä poikkeuksina Johns Hopkinsin lääketieteellisen koulun kaltaiset koulut, joissa ruumiinavaus ja kliinis-patologinen korrelaatio olivat olennainen osa koulutusta. Kiinnostus ruumiinavauspatologiaa kohtaan oli tuona aikana suurta. Kliinisen lääketieteen merkkihenkilöiden, kuten William Oslerin ja Harvey Cushingin, tiedettiin turvautuvan äärimmäisiin (ja melko epäeettisiin) toimenpiteisiin ruumiinavausten suorittamiseksi, kun perheet eivät antaneet siihen lupaa.
The Joint Commission on Hospital Accreditation perustettiin vuonna 1951, ja osana pyrkimystä parantaa hoidon laatua se asetti sairaaloiden ruumiinavausten vähimmäismääräksi 20 prosenttia. Jonkin aikaa ruumiinavaukset nauttivat lääketieteen opettajien, sairaaloiden hallintoviranomaisten ja sääntelyviranomaisten tukea, ja toisen maailmansodan jälkeisinä vuosina ruumiinavausaste nousi Yhdysvalloissa lähes 50 prosenttiin. Asteittainen lasku alkoi 1960-luvulla, mutta se kääntyi jyrkkään laskuun vuonna 1970, kun Joint Commission poisti sairaaloiden ruumiinavausten 20 prosentin vähimmäisasteen. Useimpien arvioiden mukaan nykyisin ruumiinavausten osuus on noin 10 prosenttia akateemisissa sairaaloissa ja enintään 5 prosenttia kunnallisissa sairaaloissa.
Tässä artikkelissa esitetään yleiskatsaus tekijöistä, jotka liittyvät suostumuksen hankkimiseen ruumiinavausta varten Yhdysvalloissa. Keskustelu on väistämättä yleisluontoista, koska sovellettavat lait voivat vaihdella merkittävästi osavaltioittain. Epäselvissä tapauksissa lukijaa kehotetaan ottamaan yhteyttä sairaalansa lakimieheen tai muuhun lakimieheen, joka tuntee paikalliset lait.
Yksi ruumiinavausta koskevan lainsäädännön vakiintunut näkökohta on ruumiinavauksen erottaminen kahteen eri luokkaan – oikeuslääketieteellisiin tai rikosteknisiin ruumiinavauksiin ja lääketieteellisiin ruumiinavauksiin. Lääketieteelliset ruumiinavaukset käsitellään ensin.