Las autoridades sanitarias del estado de Luisiana están advirtiendo a los pacientes sobre los posibles peligros de utilizar agua del grifo en el neti pot para el riego de los senos paranasales después de que dos pacientes murieran por una infección de Naegleria fowleri.
N. fowleri se conoce como una ameba «devoradora de cerebros» porque puede entrar en la nariz de un paciente, infectar el cerebro y causar una meningoencefalitis amebiana primaria (PAM), una enfermedad que destruye el tejido cerebral.
El primer paciente de Luisiana murió de la infección inducida por el neti pot en junio. Otros dos pacientes murieron de infección por N. fowleri en agosto después de nadar en agua dulce y caliente.
La ameba suele infectar a los pacientes que sumergen la cabeza en lagos y ríos de agua dulce, aunque puede transmitirse a través del agua de piscina inadecuadamente clorada o del agua del grifo poco calentada (menos de 116 °F) que entra en la nariz del paciente, según un comunicado del Departamento de Salud y Hospitales de Luisiana.
Los pacientes que se riegan la nariz con un neti pot deben utilizar agua destilada, estéril o previamente hervida, dijo en el comunicado el doctor Raoult Ratard, epidemiólogo del estado de Luisiana. Señaló que el agua del grifo es segura para beber, pero puede no serlo para la limpieza nasal.
Los síntomas de la PAM incluyen dolor de cabeza, fiebre, náuseas, vómitos y rigidez de cuello, y pueden tardar de uno a siete días en comenzar. Los síntomas posteriores incluyen confusión, falta de atención al entorno, pérdida de equilibrio, convulsiones, alucinaciones y, de uno a 12 días después de la infección, la muerte. La enfermedad progresa rápidamente y los síntomas pueden parecerse a los de la meningitis bacteriana, advirtió el comunicado.
La infección por N. fowleri es poco frecuente en Estados Unidos: sólo se han documentado 32 casos entre 2001 y 2010, según el sitio web de los CDC. La agencia también señaló que los pacientes deben enjuagar los dispositivos como el neti pot después de su uso y dejar que se sequen al aire.
El CDC está trabajando activamente con los funcionarios de salud del estado de Luisiana en la investigación, dijo un representante de la agencia a MedPage Today.