El sistema respiratorio es el conjunto de órganos que permiten al cuerpo tomar oxígeno y expulsar dióxido de carbono, este proceso se conoce como intercambio gaseoso.
Generalmente respiramos entre 12 y 20 veces por minuto. Hay una serie de complicaciones de la diabetes que pueden afectar negativamente a nuestra respiración.
Partes del sistema respiratorio
Las siguientes partes del cuerpo conforman el sistema respiratorio:
- Boca y nariz
- Tráquea (tráquea)
- Pulmones
- Diafragma
Cómo funciona el sistema respiratorio
La respiración suele iniciarse mediante la contracción del diafragma, un músculo que separa la cavidad torácica del abdomen.
A medida que el diafragma se contrae, se abre más espacio en la cavidad torácica y esto tiene el efecto de crear succión a medida que los pulmones se expanden para llenar el espacio.
Los pulmones aspiran aire a través de la nariz y/o la boca, que luego baja por la tráquea antes de llegar a los pulmones.
Dentro de los pulmones hay pequeños sacos de aire llamados alvéolos que permiten que el oxígeno del aire que respiramos sea absorbido por los numerosos vasos sanguíneos diminutos que contienen los alvéolos.
Al mismo tiempo, los alvéolos absorben el dióxido de carbono de los vasos sanguíneos y así se completa el intercambio gaseoso.
Una vez completado el intercambio gaseoso, el diafragma se relaja y el aire rico en dióxido de carbono de los pulmones se expulsa por la tráquea hacia la boca y/o la nariz.
Los pulmones
Como se ha señalado anteriormente, es dentro de los pulmones donde tiene lugar el intercambio gaseoso de oxígeno y dióxido de carbono. Los pulmones están llenos de una estructura ramificada de vías respiratorias llamadas bronquios y vías respiratorias más pequeñas llamadas bronquiolos. En el extremo de los bronquiolos se encuentran los alvéolos en los que se produce el intercambio de gases.
La capacidad media de los pulmones humanos es de entre 4 y 6 litros de aire. La capacidad de los pulmones puede reducirse si los pulmones se enferman o se dañan. Un riesgo común de daño pulmonar es el tabaquismo
Cómo puede afectar la diabetes al sistema respiratorio
La diabetes puede afectar negativamente a nuestra respiración de diferentes maneras. Las dificultades respiratorias no afectan a todas las personas con diabetes y el riesgo de tener dificultades respiratorias puede reducirse manteniendo un buen control de la diabetes y un peso corporal saludable
Cetoacidosis y respiración de Kussmaul
La respiración rápida o dificultosa, conocida como respiración de Kussmaul, puede ser un síntoma de cetoacidosis diabética (CAD). La cetoacidosis es una complicación a corto plazo de la diabetes causada por niveles muy elevados de glucosa en sangre acompañados de un alto nivel de cetonas en la sangre. La cetoacidosis sólo suele afectar a las personas con diabetes si no se han administrado suficiente insulina.
La cetoacidosis es una condición muy peligrosa y debe ser tratada como una emergencia.
- Más información sobre la cetoacidosis diabética
Insuficiencia renal y falta de aire
La falta de aire, por ejemplo al subir las escaleras, puede ser consecuencia de una insuficiencia renal. La enfermedad renal crónica puede provocar anemia, lo que hace que la sangre carezca de glóbulos rojos con los que transportar el oxígeno. Si tenemos anemia y necesitamos ser más activos, esto puede hacer que nuestro cuerpo se esfuerce por obtener suficiente oxígeno para nuestros músculos y puede dejarnos sin aliento.
La enfermedad renal es una de las complicaciones más comunes de la diabetes, que afecta a cerca del 40% de las personas con diabetes.
- Más información sobre la enfermedad renal diabética
Apnea obstructiva del sueño (AOS)
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es una afección que provoca dificultad para respirar mientras se duerme. Esto puede ocurrir si los músculos de la garganta se colapsan hacia dentro y bloquean las vías respiratorias. Esto puede ocurrir parcial o totalmente y, por lo tanto, puede perturbar el sueño.
El sobrepeso es el principal factor de riesgo de la apnea del sueño y el NHS señala que las personas con diabetes tienen un riesgo 3 veces mayor de desarrollar apnea del sueño.
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