«Me sentí completamente seguro y bien atendido desde el momento en que entré por las puertas del hospital», dijo Jim Archuletta, que fue operado de la espalda en abril en el Centro Médico Intermountain durante la pandemia de COVID-19. «Estaba tan agradecido por haberme operado que no tuve tiempo de estar ansioso o aprensivo».
Jim tenía un fuerte dolor de espalda a principios de este año que había empezado a afectar a su capacidad para caminar. En marzo, vio al cirujano de espalda Stephen Warner, MD, quien determinó que tenía estenosis espinal, un estrechamiento de los espacios dentro de su columna vertebral que ejercía presión sobre sus nervios. A Jim le dijeron que la cirugía era electiva en ese momento debido a las restricciones quirúrgicas estatales implementadas al comienzo de la pandemia. El Dr. Warner le sugirió que hiciera fisioterapia. Jim lo probó durante una semana y se fue a pique cada día.
El terapeuta de Jim llamó al Dr. Warner para informarle de lo mal que estaba Jim. «Le di un abrazo, estaba muy contento y agradecido», dijo Jim. A la mañana siguiente, se reunió con el Dr. Warner, quien determinó que su cirugía ya no era electiva. Jim necesitaba fusionar cinco vértebras de la parte baja de la espalda. Dos cirujanos trabajarían juntos para colocar dos varillas y diez tornillos durante un procedimiento de siete horas.
Cirugía durante una pandemia
El día de la operación, Sue, la esposa de Jim, tuvo que dejarlo solo en el hospital debido a las restricciones de visitas relacionadas con la pandemia. «Fue duro», dijo. «Hacía frío, estaba oscuro y llovía cuando lo dejé a las 5:30 a.m. Estaba nerviosa y no dejaba de pensar, ¿y si no lo vuelvo a ver con vida?»
«Fui el primer paciente del programa», dijo Jim. «El personal fue muy amable, preguntando qué podían hacer por mí. Tenía calor y fueron a buscarme un ventilador portátil y me lo prepararon. Fueron muy atentos».
«Mientras el equipo me preparaba para la operación, el Dr. Warner vino a calmar mis miedos y a responder a cualquier pregunta. El anestesista también fue muy amable y comprensivo. Ambos fueron muy atentos y reconfortantes y me hicieron saber que cuidarían bien de mí.»
Las complicaciones dan paso a la comodidad
Alrededor de una hora después de la operación, Sue vio que el hospital la llamaba, lo que la asustó. Era el Dr. Warner, llamando para informar de una complicación. Se disculpó por no poder hablar con ella cara a cara. Le explicó que la presión arterial de Jim había bajado y que su apnea estaba haciendo que sus niveles de oxígeno bajaran mucho, lo cual es peligroso durante la cirugía. Le preguntó si debía seguir adelante con la operación o cancelarla.
«El médico fue realmente directo pero también empático cuando dijo: ‘Esto es realmente arriesgado, quiero que lo sepas'», dijo. Sue sabía que Jim sería muy infeliz sin la cirugía y que era consciente de los riesgos antes de someterse a ella, así que le dijo al Dr. Warner que continuara.
«Fueron tan buenos que me llamaron con actualizaciones varias veces durante la cirugía», añadió Sue. «Los cuidadores se desvivieron por ser considerados ya que sabían que Jim estaba solo. Saben que es muy duro para las familias estar separadas».
Un resultado exitoso
La cirugía de Jim fue un éxito. Durante su estancia de cuatro días en el hospital, FaceTime fue un salvavidas para Sue, que no podía estar junto a su cama. «Podía ver su aspecto: si su color era bueno y parecía sano, eso me tranquilizaba. Eso significaba mucho para mí. Les diría a todas las familias que lleven un iPad o un teléfono al hospital para hacer FaceTime».
«De hecho, pude hablar con el médico más de lo normal», añadió. «Me llamó muchas veces con actualizaciones, lo que fue muy tranquilizador para mi familia. Realmente demostró empatía y preocupación».
«Tuve una experiencia muy positiva», añadió Jim. «Cuando tocaba el botón de llamada, venían en menos de un minuto para ayudarme con todas mis necesidades. Me dieron una atención excelente».
Desde su operación, Jim ha visto al Dr. Warner dos veces en persona para hacer un seguimiento. Su proveedor de atención primaria, King Udall, MD, también llamó para comprobar cómo estaba y programó una visita de vídeo utilizando Google Duo.
«Si necesitas cirugía, por favor no dudes»
El consejo de Jim a otras personas que necesitan buscar atención médica en este momento: «Si necesitan cirugía, por favor no duden a causa del Coronavirus. Los cuidadores de Intermountain son muy cariñosos, atentos, cuidadosos y se preocupan por su seguridad. Están dispuestos a hacer cualquier cosa para aliviar tus preocupaciones. Era un procedimiento necesario y me hicieron sentir muy cómodo y tranquilo, incluso más que en momentos normales.»