Hace 45 años, los miembros de la Asociación Americana de Psiquiatría decidieron, por una escasa mayoría del 58%, eliminar la «homosexualidad» de la lista de trastornos mentales de su Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. En su vejez, el gran activista de los derechos de los homosexuales, Frank Kameny, recordaba el 15 de diciembre de 1973 como el día «en que fuimos curados en masa por los psiquiatras».
De un solo golpe, la A.P.A. ayudó a transformar la homosexualidad de una condición médica a una identidad social. La Organización Mundial de la Salud tardaría otros 27 años en eliminar la homosexualidad de su propia clasificación de trastornos mentales en la Clasificación Internacional de Enfermedades, el exhaustivo manual de unos 55.000 códigos de diagnóstico que los médicos de todo el mundo utilizan para el diagnóstico y el reembolso del seguro. Pero este verano, la O.M.S. se adelantó a la A.P.A. en otra cuestión -los derechos de los transexuales- al trasladar la «incongruencia de género» de su capítulo sobre salud mental a su capítulo sobre salud sexual. En su página web, bajo el título «Small Code, Big Impact» (Código pequeño, gran impacto), la O.M.S. dice que la incongruencia de género es una condición de salud sexual para la que las personas pueden buscar servicios médicos, pero que «la evidencia es ahora clara de que no es un trastorno mental».
La A.P.A. debería hacer ahora lo mismo eliminando su categoría de disforia de género, un término técnico para las personas infelices por su incongruencia de género. Sería un paso importante en el avance de los derechos de los transexuales y en la reducción del estigma y los prejuicios que sufren las personas que, por nada que hayan hecho mal ellos o cualquier otra persona, no pueden soportar el sexo que se les asignó al nacer.
La decisión de 1973 sobre la homosexualidad nos enseñó que no debemos esperar demasiado con demasiada rapidez. De hecho, Frank Kameny exageró el poder de la A.P.A. para conseguir un efecto sarcástico. La mayoría del 42% que se opuso se aferró a la visión psicoanalítica articulada por Sigmund Freud en 1914 de que la homosexualidad era un problema de desarrollo. La A.P.A. tampoco eliminó inmediatamente la homosexualidad del D.S.M. Como compromiso, la organización mantuvo los diagnósticos en las ediciones posteriores para denotar a las personas infelices por ser homosexuales -la homosexualidad distónica del ego, por ejemplo- y eliminó la homosexualidad por completo sólo en la revisión de 1987.