Ah, las tribus celtas – se pintaban de azul con sabio y corrían desnudas a la batalla. ¿Correcto?
Se drogaban para asustar a su enemigo y mejorar su ferocidad porque, como todos sabemos, el hidromiel es un potente alucinógeno. ¿Verdad?
Todos hemos visto Braveheart, y esa película del Rey Arturo en la caja de la tele – incluso llamaron a la gente ‘Woads’ en eso, ¿no? Claro, entonces debe ser verdad…
Aunque aparentemente bien atestiguado en los relatos de los testigos oculares, los estudiosos cuestionan la veracidad de esta creencia, pero eso no parece filtrarse en las comunidades de arte corporal o de recreación celta con gran velocidad.
Personalmente, creo que las antiguas tribus de Irlanda y las Islas Británicas, como los pictos y los británicos más meridionales, utilizaban métodos de tatuaje y decoración corporal como parte de sus rituales de batalla, espirituales e incluso cotidianos.
Herodiano, en el siglo I de nuestra era, dijo de las tribus –
«perforan sus cuerpos con formas ilustradas de todo tipo de animales. Y esta es la razón por la que no llevan ropa, para evitar cubrir los dibujos de sus cuerpos».
Sin embargo, me inclino a cuestionar, al menos, el «hecho» de que utilizaban el sargazo para teñirse de azul.
La fuente más citada para esta creencia predominante es la descripción que el emperador romano César hizo de los británicos, una tribu celta. Se ha traducido comúnmente como:
«Todos los bretones se tiñen la piel con hidrófilo, lo que produce un color azulado y los hace parecer horripilantes en la batalla».(1)
El original latino, sin embargo, dice: «Omnes vero se Britanni vitro inficiunt, quod caeruleum efficit colorem». El «vitro inficiunt» podría traducirse clásicamente como ‘manchar/teñir con esmalte’, o ‘infectarse con vidrio’.(2)
El color azul que describe podría haber sido causado por la pintura corporal y no por los tatuajes, o es posible que la tribu utilizara técnicas de escarificación o ‘agujas’ de vidrio para tatuarse. Pero, probablemente, no con seda. ¿Por qué no?
Woad (Isatis tinctoria)
Aunque es un maravilloso tinte de color índigo para materiales, una tinta natural segura y biodegradable, y también está demostrando su utilidad como conservante de la madera; es bastante basura como pintura corporal, o como tinta para tatuajes.
Es extremadamente cáustico – cuando se utiliza como tinta de tatuaje se quema literalmente en la superficie, y aunque se cura rápidamente, deja una cantidad excesiva de tejido cicatricial. Por desgracia, no es azul.
Un tatuador, Pat Fish, suele decir que cree que los celtas utilizaban el cobre como color azul y la ceniza de la leña o el negro de las lámparas para el negro.(3)
Se encontraron rastros de pigmentos a base de cobre en un cuerpo antiguo, excavado en una ciénaga de Cheshire, Reino Unido. Esto parece indicar la presencia de algún tipo de tatuaje de cobre, que se habría coloreado de azul. Por supuesto, ahora sabemos que el cobre es altamente tóxico, y no lo usaríamos en nuestro cuerpo.
De mis propias experiencias con el polvo de woad, usándolo como pintura corporal, he tenido que mezclarlo con algo (he probado con gel para el pelo, gel comercial para el cuerpo, ¡e incluso pegamento PVA! Incluso en ese caso, las vetas se desparraman por todo el lugar o simplemente se secan y se desprenden. No es del todo una reminiscencia de un guerrero endurecido por la batalla.
Tampoco parece que manche especialmente la piel. Tal vez se manche en ciertas zonas, como las puntas de los dedos o los codos, por un contacto prolongado. Pero también lo haría prácticamente cualquier cosa.
Y además, las cutículas manchadas de azul y los codos teñidos no van a impresionar especialmente a nadie en la batalla, aunque te tomes la molestia de asegurarles que se trata de un genuino hidrófilo celta.
Y a la otra creencia común, la de los altos celtas corriendo por ahí…
El hidrófilo no es un alucinógeno fuerte. Un psicotrópico suave, como mucho. Los informes sobre la locura inducida por el woad en las antiguas batallas/festivales deben haber sido, en mi opinión, muy exagerados. ¿Los paganos, recogen a su gente?
Con todo, la única posibilidad práctica es que el hidromiel se utilizara en el campo de batalla como posible agente cauterizador de heridas, debido a sus propiedades astringentes.
Es un bonito pensamiento para aquellos de nosotros que estamos orgullosos de nuestra herencia «celta» – y uso el término en el sentido académico, por favor entiendan eso – ser capaz de utilizar los mismos materiales o técnicas que nuestros antepasados, para tener el mismo aspecto o tal vez incluso producir los mismos efectos.
Puedo ver por qué puede ser difícil de abandonar. Aunque la prueba real o el efecto conseguido sea, en el mejor de los casos, decepcionante y, en el peor, algo arriesgado en manos de los inexpertos.
Una posible alternativa al guano o al cobre, que también habría estado disponible en la época, es el hierro.
Julio César, al comentar las primeras tribus celtas, dijo que tenían «diseños tallados en sus rostros con hierro».(4) El hierro podría utilizarse para producir una tinta o tinte de color azul, si es manejado por un experto.
¡No intenten esto en casa, niñas y niños! Sin embargo, con la gran belleza del arte celta y los maravillosos artistas del tatuaje que están disponibles ahora, yo fomentaría el uso de estos para conectar o emular a los guerreros de antaño, en lugar de las toscas tintas que empleaban.
Después de todo, el pueblo celta era muy adaptable. Si tuvieran el tipo de tinta de alta calidad de que disponemos ahora, dudo mucho que las limaduras de cobre, o la turba, tuvieran siquiera cabida.
Recursos
(1) – Philip Freeman, «War, Women, and Druids», University of Texas Press, U.S.A. ISBN: 0-292-72545-0
(2) – Encyclopedia, Columbia University press (online): http://www.answers.com/topic/picts
(3) – Por ejemplo, en su artículo para «An Scathán», titulado «Celtic Tattooing: Primitive art form emerges in America», disponible en línea en: http://www.underbridge.com/scathan/archive/1995/11_november/11.11.tattoo.html
(4) – Julio César, «Commentarii de Bello Gallico», alrededor del año 55 a.C. (Antes de la Era Común)
Apoya mi trabajo en www.Patreon.com/LoraOBrien
(Este artículo)
Primera publicación norteamericana, Tattoo Revue Magazine.
Primera publicación canadiense, Celtic Heritage Magazine