Recuentos sanguíneos bajos – Un efecto secundario común del tratamiento del cáncer

Revisado médicamente por C.H. Weaver M.D. Editor médico 8/2020

La sangre se compone de tres tipos básicos de células sanguíneas: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Las células sanguíneas se producen en la médula ósea y se liberan regularmente a la circulación. La quimioterapia destruye las células que se dividen rápidamente, una característica de las células cancerosas. Sin embargo, las células de la médula ósea también se dividen rápidamente y suelen ser dañadas por la quimioterapia. La mejor manera de tratar los recuentos sanguíneos bajos es prevenirlos antes de que se produzcan. Esto puede lograrse con la administración de factores de crecimiento de las células sanguíneas. En algunas circunstancias, también pueden ser necesarias las transfusiones de sangre.

• ¿Qué son los recuentos sanguíneos bajos?
• ¿Qué causa los recuentos sanguíneos bajos?
• ¿Cuáles son los síntomas de los recuentos sanguíneos bajos?
• ¿Por qué es importante controlar los recuentos sanguíneos?
• ¿Cómo se diagnostican los recuentos sanguíneos bajos?
• ¿Cuáles son los tratamientos para los recuentos sanguíneos bajos?

¿Qué son los recuentos sanguíneos bajos

Un recuento sanguíneo es una medida del número de células sanguíneas que tiene un individuo en circulación basada en la evaluación de laboratorio de una muestra de sangre. La sangre se compone de tres tipos básicos de células sanguíneas: glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Usted debería tener miles de millones de estas células sanguíneas circulando por su cuerpo. Sin embargo, determinadas circunstancias pueden hacer que tenga menos células de las que se consideran normales, una situación que se denomina «recuento sanguíneo bajo». La prueba de laboratorio que se realiza para medir el número de células sanguíneas se denomina recuento sanguíneo completo, o CBC.

Qué causa los recuentos sanguíneos bajos

La razón más común por la que los pacientes con cáncer experimentan recuentos sanguíneos bajos es un efecto secundario de la quimioterapia. La quimioterapia implica el uso de fármacos para destruir las células cancerosas. La quimioterapia funciona destruyendo las células que crecen rápidamente, una característica de las células cancerosas. Desgraciadamente, la quimioterapia también afecta a las células normales que crecen rápidamente, como las células de la médula ósea que producen los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.

¿Cuáles son los síntomas de un recuento sanguíneo bajo

Sus síntomas dependerán de los tipos de células sanguíneas que estén bajas. Los síntomas comunes de los diferentes tipos de recuentos bajos de células sanguíneas se enumeran en la tabla 1.

Tabla 1 Síntomas comunes del recuento bajo de células sanguíneas

¿Por qué es importante controlar el recuento de células sanguíneas

Es importante controlar el recuento bajo de células sanguíneas porque esta afección puede:

• Aumentar el riesgo de efectos secundarios desagradables y a veces potencialmente mortales, como fatiga, infección y/o hemorragias.
• Interrumpir la administración de su tratamiento contra el cáncer, dando lugar a un cambio en la dosis y el tiempo previstos.

¿Cómo se diagnostican los recuentos sanguíneos bajos

Para determinar si sus recuentos sanguíneos son bajos se utiliza una prueba llamada recuento sanguíneo completo (CBC). El hemograma mide los niveles de las tres células sanguíneas básicas: rojas, blancas y plaquetas.

En los Estados Unidos, el hemograma se comunica normalmente en el formato que se muestra a continuación. Si sus recuentos sanguíneos están fuera del rango normal, que se muestra en la columna «Intervalo de referencia», sus valores se informarán en la columna «Bandera» con una ‘L’ para bajo y una ‘H’ para alto. El ejemplo de hemograma siguiente muestra que los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas están todos bajos.

Columna de resultados: La columna de resultados muestra los recuentos que están dentro del rango normal.

Columna de banderas: La columna de banderas muestra los recuentos que son inferiores («L») o superiores («H») al rango normal.

Columna de intervalo de referencia (o rango de referencia): El intervalo de referencia muestra el rango normal para cada medición para el laboratorio que realiza la prueba. Diferentes laboratorios pueden utilizar diferentes intervalos de referencia.

Células blancas: Los glóbulos blancos ayudan a proteger a los individuos de las infecciones. El informe de hemograma anterior muestra que el recuento total de glóbulos blancos del paciente es de 1,5, que es inferior al intervalo normal de 4,0-10,5. El recuento bajo de glóbulos blancos aumenta el riesgo de infección.

Diferencial: Esta parte del hemograma muestra los recuentos de los 5 tipos principales de glóbulos blancos, ya sea como porcentajes (los primeros 5 recuentos), o como el número absoluto de células (los segundos 5 recuentos).

Cuento absoluto de neutrófilos: Los neutrófilos son el principal glóbulo blanco para combatir o prevenir las infecciones bacterianas o fúngicas. En el informe del hemograma, los neutrófilos pueden denominarse células polimorfonucleares (polys o PMN) o neutrófilos. El recuento absoluto de neutrófilos (ANC) es una medida del número total de neutrófilos presentes en la sangre. Cuando el CNA es inferior a 1.000, aumenta el riesgo de infección. El CNA puede calcularse multiplicando el total de glóbulos blancos por el porcentaje de células polimorfonucleares. Por ejemplo, el CNA de este paciente es de 0,34, lo que equivale a (WBC) 1,5 x 23%.

Células rojas: Los glóbulos rojos transportan el oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. El informe de hemograma anterior indica que el paciente tiene un recuento de glóbulos rojos de 3,5, que es inferior al rango normal de 4,70-6,10, y por lo tanto, se muestra en la columna de la bandera.

Hemoglobina (Hb o Hgb): La hemoglobina es una proteína de los glóbulos rojos que transporta oxígeno. El informe de hemograma anterior indica que el recuento de Hb del paciente es de 10,8, que está por debajo del rango normal de 14,0-18,0. El hematocrito (HCT), otra forma de medir la cantidad de Hb, también es bajo. Esto significa que el paciente tiene una anemia leve y puede estar empezando a notar síntomas.

Estos tres rangos variarán en función de la edad y el sexo. En el caso de las mujeres, serán más bajos que los indicados aquí. Por ejemplo, el intervalo de referencia de Hb para una mujer es de 12,0-16,0.

Las plaquetas: Las plaquetas son las células que forman los coágulos de sangre que detienen las hemorragias. El informe del hemograma anterior indica que el recuento de plaquetas de esta paciente es normal.

¿Cuáles son los tratamientos para los recuentos sanguíneos bajos

El mejor tratamiento para los recuentos sanguíneos bajos es prevenirlos antes de que se produzcan. Esto puede lograrse con la administración de factores de crecimiento de las células sanguíneas. Los factores de crecimiento de las células sanguíneas son sustancias producidas por el organismo que estimulan las células de la médula ósea para que produzcan más glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. Estos factores también se han producido en un laboratorio y están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el tratamiento de pacientes con cáncer con recuentos sanguíneos bajos.

Cuentos bajos de glóbulos rojos: La eritropoyetina es un factor de crecimiento de las células sanguíneas que aumenta selectivamente la producción de glóbulos rojos. Los ensayos clínicos han demostrado que la eritropoyetina es segura y eficaz para revertir la anemia en pacientes con cáncer. Se ha demostrado que la eritropoyetina es eficaz:

• Aumentar el hematocrito
• Disminuir la necesidad de transfusiones de sangre
• Revertir la fatiga
• Mejorar la sensación general de bienestar

La eritropoyetina está aprobada por la FDA para el tratamiento de la anemia en pacientes con cánceres no mieloides (cánceres que no implican células sanguíneas), cuya anemia es consecuencia de la quimioterapia.

El tratamiento con eritropoyetina provoca un aumento gradual de la producción de glóbulos rojos. El organismo utiliza el hierro en la producción de glóbulos rojos. Por lo tanto, puede ser necesario un suplemento de hierro para apoyar adecuadamente la eritropoyesis estimulada por la eritropoyetina. Prácticamente todos los pacientes que reciben tratamiento con eritropoyetina acabarán necesitando un tratamiento con hierro suplementario.

Actualmente, existen dos formas comerciales de eritropoyetina para su uso en pacientes, la epoetina alfa (Epogen® o Procrit®) y la darbepoetina alfa (Aranesp®). Ambas se fabrican en las mismas instalaciones y de la misma manera. Epogen® y Procrit® se utilizan desde hace muchos años**. Aranesp® es una forma única de eritropoyetina de acción más prolongada y es más conveniente porque permite a los pacientes recibir menos inyecciones** que con Epogen® o Procrit®, Los efectos secundarios más comunes observados en los ensayos clínicos con Aranesp® fueron fatiga, edema, náuseas, vómitos, diarrea, fiebre y dificultad para respirar. No se observaron diferencias importantes en los efectos secundarios entre los grupos tratados con Aranesp® y los grupos tratados con el tratamiento de la anemia existente, Epogen®.

Bajo recuento de glóbulos blancos: Los factores de crecimiento de las células sanguíneas aprobados por la FDA para la prevención de la neutropenia inducida por la quimioterapia son Neupogen® (filgrastim) y Neulasta® (pegfilgrastim). Múltiples ensayos clínicos han demostrado que Neulasta® y Neupogen® reducen la gravedad y la duración de los recuentos bajos de glóbulos blancos asociados a muchos tipos de regímenes de quimioterapia. Al aumentar los recuentos de glóbulos blancos, Neupogen® ha demostrado que disminuye el riesgo de fiebre e ingreso en el hospital del paciente. Sin embargo, el inconveniente de Neupogen® es que debe administrarse diariamente. En dos ensayos clínicos, se ha demostrado que una sola dosis de Neulasta® es tan eficaz como una media de 11 inyecciones diarias de Neupogen® para el tratamiento de la neutropenia, El efecto secundario más común que puede experimentar con Neulasta® es el dolor de huesos. Si esto ocurre, normalmente se puede aliviar con un analgésico sin aspirina, como el paracetamol. También es posible tener una reacción alérgica a Neulasta®.

Bajo recuento de plaquetas: El factor de crecimiento de las células sanguíneas aprobado por la FDA para la prevención del recuento bajo de plaquetas se llama Neumega®. Los estudios clínicos han demostrado que Neumega® previene la trombocitopenia y disminuye la necesidad de transfusiones de plaquetas en pacientes con alto riesgo de desarrollar un recuento bajo de plaquetas. Se ha notificado que Neumega® causa palpitaciones, retención de líquidos y diarrea, así como otros efectos secundarios en algunos pacientes.

Transfusiones: En algunos casos, los recuentos sanguíneos bajos pueden ser tan graves que puede ser necesario realizar una transfusión de sangre. A menudo se transfunden glóbulos rojos y plaquetas. Las fuentes de sangre transfusional incluyen los bancos de sangre o su propia sangre que había almacenado para su uso futuro antes de someterse al tratamiento. Las transfusiones pueden estar asociadas a complicaciones, como reacciones alérgicas que pueden ser desde leves hasta potencialmente mortales. En general, es mejor prevenir los recuentos sanguíneos bajos que tratarlos una vez que se producen.

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