ASPEN, Colorado- Normalmente, cuando un grupo de personas de mediana edad se reúne para quejarse de los veinteañeros, se trata de que siempre están enviando mensajes de texto, o de que pasan demasiado tiempo en las redes sociales, o de que regresan a casa de sus padres porque tienen miedo de acercarse al dueño de un negocio, mirarlo directamente a los ojos y pedirle un trabajo.
Pero en el Festival de Ideas de Aspen, el martes, se expuso una queja única de los millennials:
Los niños de hoy en día no saben cómo enamorarse.
Erika Christakis, profesora del Centro de Estudios Infantiles de Yale, es una antigua codirectora de una de las residencias de estudiantes de Harvard. Dice que durante su estancia allí, los estudiantes le decían repetidamente que no tenían tiempo para las relaciones, un sentimiento que era muy diferente de su propia experiencia universitaria.
«Esa fue una experiencia tan diferente a mi experiencia universitaria», dijo a una multitud en la conferencia, organizada conjuntamente por The Atlantic y el Instituto Aspen. «Se consideraba un rito de paso. Se consideraba parte de ser una persona adulta que intentaba conocer a la gente de una manera más íntima».
Cada uno de los panelistas expuso sus teorías sobre el declive de las citas universitarias:
Christakis cree que se debe a que los estudiantes universitarios de hoy en día están demasiado centrados en la elaboración de currículos y en la preparación de carreras. Se les adoctrina en el culto a las actividades extracurriculares en la escuela media y secundaria, y la obsesión por la participación continúa a lo largo de la universidad casi como por inercia. «Es ‘soy secretario de esto’ y ‘soy director de aquello'», dice. «E incluso admiten que mucho de ello es algo falso».
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Rachel Greenwald, autora y entrenadora de citas, cree que se debe a que la mayoría de las «relaciones» universitarias ahora se dan en el contexto de un breve encuentro sexual, o «enganche», como dicen los jóvenes. «Un estudio reciente de la Asociación Americana de Psicología reveló que entre el 60% y el 80% de los estudiantes universitarios norteamericanos han tenido una relación de pareja, a pesar de que el 63% de los hombres y el 83% de las mujeres universitarios dijeron que preferirían una relación tradicional.
«Al prepararse para el sexo, se están agotando emocionalmente», dijo Greenwald. «Se están entrenando para… descartar, ignorar, tragarse sus emociones para poder participar en la dinámica que provoca ansiedad, pero que es común, de la cultura del enganche».
Lori Gottlieb, colaboradora de Atlantic, autora y psicóloga, cree que se debe a que los millennials han sido tan mimados por sus padres y profesores que ahora son incapaces de aceptar las opiniones y realidades de los demás. Lo que hace que sea difícil cuando, en una relación, tu realidad es que vas a ir al mercado del agricultor y hacer una ensalada saludable juntos, y la realidad de tu pareja es Starcraft.
Gottlieb también piensa que los universitarios ya no saben cómo interactuar cara a cara. (Siempre con los mensajes de texto.) Señala que una nueva clase del Boston College asigna a los estudiantes la tarea de salir en citas: el curso incluye una discusión sobre «qué palabras decir» cuando quieres invitar a alguien a salir.
De forma similar, la Universidad de Illinois organiza ahora talleres sobre temas como «College Dating: Uncovering the Dating Scene». La Universidad de Duke ofrece una serie de asesoramiento sobre «Cómo estar enamorado». Los estudiantes aprenderán «cómo enamorarse… incluyendo el reconocimiento de cuándo puede estar sucediendo esto», así como la forma de comunicarse efectivamente, cómo reconocer cuando dicho amor es «tóxico», y cómo saber cuándo es el momento de romper.
Lo que falta en esta lista: Introducción a los revolcones, Ensamblaje pacífico de la expedición de IKEA, Temas avanzados en la negociación de Netflix.
Christakis cree que el futuro podría deparar más cursos como estos, tanto con créditos como sin ellos. Las relaciones nos hacen felices, y pueden ser parte de lo que necesitamos para sentirnos exitosos. Y en la medida en que las universidades son laboratorios de éxito en la vida adulta, los cursos sobre relaciones «son totalmente compatibles con la misión académica de la universidad», dijo.
Gottlieb dijo que el énfasis en los campus universitarios en estos días parece estar en la independencia, o la idea de que los estudiantes no deben establecerse demasiado pronto. Pero dijo que también ve clientes de psicoterapia de adultos jóvenes que se sienten solos a pesar de su éxito profesional. Si los estudiantes universitarios estuvieran mejor equipados para iniciar y mantener relaciones, su pensamiento es que se sentirían más realizados en la edad adulta.
Al salir de la sesión, me encontré con un grupo de tres madres de niños en edad universitaria que estaban debatiendo ruidosamente los puntos de los panelistas. Una de las razones por las que los universitarios de hoy parecen tan perdidos en lo que respecta a algunas de las funciones básicas de la vida adulta, parecían estar de acuerdo, era que sus padres (es decir, ellos mismos) les habían sujetado las manos con demasiada firmeza durante la infancia. Para cada problema había una reunión entre padres y profesores, para cada puerta cerrada una llamada telefónica que tiraba de la cuerda. A los jóvenes privilegiados de hoy en día nunca se les permite tener moratones, así que ¿cómo podemos esperar que busquen los moratones del amor?
Le pregunté a una de las mujeres si creía que las clases universitarias sobre las citas eran una buena idea.
«No. «Así, son los adultos los que dirigen todo de nuevo».