Nunca está bien poner nuestra propia comodidad por encima de la seguridad de los niños de los que somos responsables. Por eso los padres y cuidadores nunca deben dejar a un niño en su vehículo. Los niños que se quedan solos en el coche corren el riesgo de sufrir hipotermia e hipertermia.
Entender la hipotermia frente a la hipertermia
La hipertermia, o sobrecalentamiento del cuerpo, es un riesgo grave en temperaturas cálidas. La temperatura aumenta rápidamente en un coche parado, y dejar una ventanilla abierta apenas supone una diferencia. La temperatura en un coche cerrado puede aumentar unos 19ºF en cuestión de minutos, 34ºF en media hora y 43ºF en 1 hora. Si la temperatura exterior es de 80ºF, a los pocos minutos de aparcar, la temperatura interior del coche puede alcanzar los 99ºF. El cuerpo de un niño se sobrecalienta de tres a cinco veces más rápido que el de un adulto, lo que significa que los bebés y los niños corren un riesgo mucho mayor de sufrir hipertermia e insolación que los adultos.
El peligro de hipotermia -el cuerpo pierde calor más rápido de lo que puede producirlo- también es un riesgo grave. El menor tamaño del cuerpo de los niños y su consiguiente incapacidad para producir suficiente calor corporal a través de los escalofríos los exponen a un mayor riesgo de hipotermia y congelación, que pueden producirse con demasiada rapidez en condiciones de frío. Los signos de hipotermia incluyen escalofríos, confusión, pérdida de memoria, somnolencia, agotamiento, mala coordinación, dificultad para hablar y entumecimiento. Los niños pueden tener problemas para comunicar estos síntomas.
Pero con temperaturas frías, dejar al niño en el coche con el motor en marcha y la calefacción encendida puede ser igualmente peligroso. Aunque puede reducir el riesgo de hipotermia del niño, aumenta el riesgo de hipertermia. Un experto señala que muchos coches no llevan incorporado un sistema de control de la temperatura, y los niños pequeños, sobre todo los que van atados a los asientos del coche, no pueden ajustar la temperatura.
Mantener la seguridad de los pasajeros
Aquí tienes unas pautas para conducir con niños a bordo:
- No deje nunca a los bebés o niños solos en un coche aparcado, ni siquiera durante un minuto. Nada -ni abrir las ventanillas ni poner en marcha el aire acondicionado o la calefacción- puede garantizar que el coche se mantenga a una temperatura segura para su hijo. Puede ser una molestia llevar a tu hijo en cada recado «ya vuelvo», pero puede salvarle la vida.
- Revisa siempre el coche para asegurarte de que todos están fuera cuando lo dejes. Puede que te sientas un poco tonto mirando en el asiento trasero cuando estás solo, pero adquirir este hábito ayuda a proteger a tu hijo en los días en los que tienes que desviarte de tu rutina habitual.
- Usa una ayuda de memoria para asegurarte de que no te olvidas de que tu hijo está en el coche. Cuando suba al coche, ponga su bolso, maletín o bolsa en la parte trasera con su hijo. Así, cuando llegues a tu destino y cojas tu accesorio del asiento trasero, te asegurarás de verlo. Otra posibilidad es utilizar un peluche como señal visual. (Ponga el peluche en el asiento del coche cuando el niño no esté allí; páselo al asiento delantero cuando el niño esté allí.)
- Si ve a un niño desatendido en un coche, llame al 911 inmediatamente.
- Cierre el coche cuando lo deje. Algunos incidentes relacionados con el calor ocurren porque los niños se meten en coches desatendidos mientras juegan y no pueden salir.
- Conozca los signos de las enfermedades relacionadas con el calor y con el frío.