Aunque la forma en que vemos y apoyamos a las personas con dificultades de salud mental ha mejorado a lo largo de los años, experiencias como oír voces y ver visiones a menudo se siguen asociando con una «enfermedad mental grave y duradera». Pero lo que es menos conocido sobre estas voces y visiones es que son sorprendentemente comunes – especialmente cuando se crece.
Se cree que alrededor del 8% de los jóvenes oyen voces en algún momento de la infancia, y hasta el 75% tiene una experiencia única de oír voces. Esto hace que oír voces sea tan común para los jóvenes como tener asma o dislexia. Para muchos niños, por tanto, parece que oír voces es una parte bastante normal del crecimiento.
Las investigaciones demuestran que la experiencia de oír voces que otros no pueden oír -también llamadas alucinaciones verbales auditivas en términos psiquiátricos tradicionales- no suele ser molesta para muchos niños. La experiencia de oír voces tampoco tiende a durar demasiado, lo que significa que a menudo puede ser algo que los niños superan con el tiempo.
Sin embargo, para algunos jóvenes, la experiencia puede continuar durante muchos años y causar confusión y angustia – no sólo para el joven sino para la familia en su conjunto.
Aprendiendo de los jóvenes
En comparación con los adultos que oyen voces, se ha realizado relativamente poca investigación o análisis con los jóvenes que oyen voces. En consecuencia, no sabemos mucho sobre cómo los jóvenes dan sentido a estas experiencias o cómo podrían buscar ayuda.
Esta es una de las principales razones por las que hemos creado recientemente el Estudio de Voces Jóvenes. Durante los últimos meses, hemos estado trabajando con los jóvenes y sus familias para explorar sus puntos de vista sobre lo que es realmente escuchar voces en la infancia y cómo los padres pueden apoyar a sus hijos a través de las experiencias.
Además de hablar con los jóvenes y sus padres o tutores en el noroeste de Inglaterra, también hemos desarrollado dos encuestas online a las que se puede acceder a nivel internacional: una para los jóvenes que oyen voces y otra para sus padres o tutores.
Aunque estamos en una fase temprana de la investigación, las historias que hemos escuchado hasta ahora han ofrecido una visión útil de la complejidad de estas experiencias.
Los jóvenes y sus padres han descrito una enorme variedad de experiencias. Algunos jóvenes han explicado cómo sus voces pueden ser de apoyo, pero también intrusivas y angustiosas. También hemos oído hablar de una serie de factores que hacen que las voces sean útiles, reconfortantes o problemáticas, así como de las ideas de los jóvenes sobre el apoyo que sería útil para otros que pasan por lo mismo.
Detrás de la etiqueta
Las investigaciones con adolescentes que escuchan voces sugieren que la forma en que los jóvenes dan sentido a sus voces juega un papel crucial en la angustia asociada. Así, alguien que considera que oír voces es un signo de «locura», o un poder incontrolable que puede obligarle a realizar acciones en contra de su voluntad, es probable que experimente una angustia considerable. Como tal, pueden intentar «controlar» las experiencias a través de la autolesión o el consumo de sustancias, ambos poco útiles a largo plazo.
Pero si la gente puede adoptar una visión «curiosa» y «aceptante» de sus voces, muchos jóvenes descubren que sus voces pueden convertirse en una fuente útil de apoyo para ayudar con otras dificultades en la vida. Como dijo uno de nuestros participantes:
me ayudan con los problemas que tengo y, de hecho, también me han ayudado en la escuela.
Nuestros primeros datos también destacan la importancia de las reacciones de las familias ante la experiencia de oír voces. Esto se debe a que es probable que la reacción de los padres influya en cómo se sienten los jóvenes con respecto a sus voces.
Por ejemplo, un joven que respondió a nuestra encuesta online explicó cómo las reacciones de los adultos que le rodeaban no sólo le molestaban y preocupaban, sino que también desestabilizaban las voces. Dijo:
Nadie me creía y les asustaba.
Y es información como ésta la que puede ayudarnos a entender las diferentes capas de estas experiencias. Estas historias también pueden ayudarnos, como investigadores y clínicos, a comprender mejor los factores que pueden llevar a algunos niños a asustarse o angustiarse cuando se enfrentan a experiencias que no son fácilmente discutidas o aceptadas.
Necesidades y dificultades de la voz
Estas historias personales de los jóvenes y sus familias también ofrecen una oportunidad única para explorar las formas extraordinarias en que los niños se enfrentan a los desafíos.
Las investigaciones han demostrado que la audición de voces puede comenzar por una serie de razones, incluyendo después de una operación o una fiebre aguda – o en respuesta a la angustia emocional. La audición de voces también puede ser desencadenada por traumas, como el acoso escolar, la soledad, la pérdida de un ser querido, el abuso o la negligencia.
Nuestra investigación se basa en esto y muestra que, aunque oír voces puede ser una fuente de preocupación, también puede ser una valiosa estrategia de afrontamiento para algunos niños. De hecho, uno de nuestros participantes destacó que sus voces son «realmente geniales».
También esperamos que nuestra investigación ayude a aumentar la concienciación y a reducir el estigma social en torno a estas experiencias. Esto significará que los jóvenes que oyen voces pueden recibir más apoyo y también animarse a hablar de sus experiencias con más libertad y sin miedo o vergüenza.
Si desea más información, envíe un correo electrónico a: [email protected]