Foto Hogan Jazz Archives
Desarrollo temprano del jazz – 1890 a 1917
Las bandas de música se habían hecho enormemente populares en Nueva Orleans, así como en el resto del país. En la década de 1880, las bandas de música de Nueva Orleans, como la Excelsior y la Onward, solían estar formadas por músicos formados que leían complejas partituras para conciertos, desfiles y bailes.
Las raíces del jazz se nutrieron en gran medida de la comunidad afroamericana, pero se convirtió en un fenómeno más amplio que se nutrió de muchas comunidades y grupos étnicos de Nueva Orleans. «Papa» Jack Laine’s Reliance Brass Bands, por ejemplo, se integró antes de que aumentaran las presiones de la segregación. Las bandas de Laine, que estuvieron activas entre 1890 y 1913, se convirtieron en las más conocidas de las bandas blancas de ragtime. Laine fue un promotor de la primera generación de jazzistas blancos.
Se desarrolló una relación especial de colaboración entre las bandas de música de Nueva Orleans y las sociedades de ayuda mutua y beneficencia. Las sociedades de ayuda mutua y beneficencia eran comunes entre muchos grupos étnicos de las zonas urbanas en el siglo XIX. Después de la Guerra Civil, estas organizaciones adquirieron un significado especial para los afroamericanos emancipados que tenían recursos económicos limitados. Los propósitos de estas sociedades eran «ayudar a los enfermos y enterrar a los muertos», funciones importantes porque a los negros se les prohibía, por lo general, obtener seguros de salud y de vida comerciales y otros servicios.
Mientras que muchas organizaciones de Nueva Orleans utilizaban bandas de música en desfiles, conciertos, mítines políticos y funerales, las sociedades afroamericanas de ayuda mutua y beneficencia tenían su propio enfoque expresivo en los desfiles y procesiones funerarias, que continúa hasta el presente. En sus eventos, los celebrantes de la comunidad se unían a la exuberante procesión de baile. El fenómeno de la participación de la comunidad en los desfiles llegó a conocerse como «la segunda línea», es decir, detrás de los miembros oficiales de la sociedad y su banda contratada.
Otras organizaciones comunitarias también utilizaban bandas de música de estilo «ragtime» de Nueva Orleans. Los clubes de marcha del Mardi Gras, en particular los Jefferson City Buzzards y el Cornet Carnival Club (que aún existe), eran empleadores de la música.
A principios de siglo, Nueva Orleans prosperaba no sólo como un importante puerto marítimo y fluvial, sino también como un gran centro de entretenimiento. El teatro legítimo, el vodevil, las editoriales de música y las tiendas de instrumentos empleaban a músicos en el distrito comercial central. Otros establecimientos de ocio menos legítimos florecieron en el barrio rojo, oficialmente autorizado, cerca de las calles Canal y Rampart. En las orillas del lago Ponchartrain, las bandas competían por el público de los parques de atracciones y los complejos turísticos. Los desfiles callejeros eran habituales en el barrio, y los salones sociales de la comunidad y los salones de la esquina celebraban bailes casi todas las noches.
Los habitantes de Nueva Orleans nunca perdieron su afición por el baile, y la mayoría de los miembros de las bandas de música de la ciudad actuaban también como músicos de bandas de baile. La Superior Brass Band, por ejemplo, tenía personal que se solapaba con su grupo hermano, la Superior Orchestra. Las bandas de baile y las orquestas suavizaban el sonido de los metales con instrumentos de cuerda, como el violín, la guitarra y el bajo. A principios de siglo, las bandas de baile de cuerda eran populares en entornos más educados, y la música «sucia», como se conocía a los bailes más gentiles, era el elemento básico de muchas bandas criollas de color del centro de la ciudad, como la Orquesta de John Robichaux.
Pero los estilos de baile vernáculos más terrenales también estaban aumentando su popularidad en Nueva Orleans. Durante la última década del siglo XIX, los músicos no lectores que tocaban música más improvisada atraían a un público más numeroso para los bailes y desfiles. Por ejemplo, entre 1895 y 1900, el corneta Charles «Buddy» Bolden empezó a incorporar blues improvisados y a aumentar el ritmo de las melodías de baile conocidas. Muchos de los primeros jazzistas consideran a Bolden el primer músico con un estilo nuevo y distintivo. La creciente popularidad de esta música más «ratonera» atrajo a muchos músicos con y sin formación a las bandas de improvisación. Además, las represivas leyes de segregación aprobadas en la década de 1890 (como reacción a la Reconstrucción) aumentaron la discriminación hacia cualquier persona con sangre africana y eliminaron el estatus especial que antes tenían los criollos de color. Estos cambios acabaron por unir a los músicos negros y criollos de color, fortaleciendo así el jazz primitivo al combinar el estilo de improvisación de la parte alta de la ciudad con el enfoque criollo más disciplinado.
La instrumentación y la forma de tocar de las bandas de música influyeron cada vez más en las bandas de baile, que cambiaron su orientación de instrumentos de cuerda a instrumentos de metal. Lo que finalmente se convirtió en la primera línea estándar de una banda de jazz de Nueva Orleans fue la corneta, el clarinete y el trombón. Estas trompas improvisando colectivamente o «fingiendo» el ragtime dieron lugar al característico sonido polifónico del jazz de Nueva Orleans.
La mayoría de los eventos de Nueva Orleans iban acompañados de música, y había muchas oportunidades para que los músicos trabajaran. Además de los desfiles y bailes, las bandas tocaban en picnics, frituras de pescado, mítines políticos, inauguraciones de tiendas, fiestas en el jardín, eventos deportivos, festivales de la iglesia, bodas y funerales. Los salones sociales de los barrios, algunos de ellos gestionados por sociedades de ayuda mutua y beneficencia u otras organizaciones cívicas, solían ser los lugares donde se celebraban banquetes y bailes. El jazz en sus inicios se encontraba en los barrios de toda Nueva Orleans y sus alrededores – era una parte normal de la vida de la comunidad.
Algunos años antes de 1900, las organizaciones vecinales afroamericanas conocidas como clubes de ayuda social y de placer también comenzaron a surgir en la ciudad. Con una orientación vecinal similar a la de las sociedades de ayuda mutua y benevolencia, los propósitos de los clubes sociales y de placer eran proporcionar una salida social a sus miembros, prestar servicios a la comunidad y desfilar como expresión de orgullo comunitario. Este desfile proporcionaba un trabajo fiable a los músicos y se convirtió en un importante campo de entrenamiento para los jóvenes talentos musicales.
El jazz de Nueva Orleans comenzó a extenderse a otras ciudades cuando los músicos de la ciudad se unieron a las bandas de los barcos fluviales y a las giras de vodeviles, juglares y otros espectáculos. Jelly Roll Morton, un innovador pianista y compositor, comenzó su odisea fuera de Nueva Orleans ya en 1907. La Original Creole Orchestra, con Freddie Keppard, fue uno de los primeros grupos importantes que salieron de Nueva Orleans y se trasladaron a Los Ángeles en 1912 y luego hicieron una gira por el circuito del Orpheum Theater, con actuaciones en Chicago y Nueva York. De hecho, Chicago y Nueva York se convirtieron en los principales mercados para el jazz de Nueva Orleans. La Tom Brown’s Band de Dixieland salió de Nueva Orleans hacia Chicago en 1915, y Nick LaRocca y otros miembros de la Original Dixieland Jazz Band se dirigieron allí en 1916.