- Derrick Nelson, director del instituto de Westfield, en Nueva Jersey, murió el domingo tras donar médula ósea a un adolescente enfermo.
- Nelson cayó en un coma de un mes después del procedimiento, devastando a sus estudiantes y a su familia.
- Los médicos explican los riesgos y complicaciones de las donaciones de médula ósea.
Un instituto de Nueva Jersey está de luto tras la muerte de su director, que falleció tras donar médula ósea a un adolescente enfermo al que no conocía.
Derrick Nelson, que era el director del instituto de Westfield, entró en coma durante un mes y murió el domingo después de donar su médula ósea a un joven de 14 años en Francia, según NJ.com. «Después del procedimiento que hizo, no podía hablar y estaba acostado en la cama», dijo su padre, Willie Nelson. «Sus ojos estaban abiertos y se dio cuenta de quiénes éramos. Pero no podía moverse. Nunca volvió a hablar».
El director hizo una entrevista con el periódico de su escuela sobre el procedimiento. Dijo que donó sangre durante la universidad en 1996, y recibió la llamada de Be the Match, un programa nacional de donantes de médula ósea, en octubre de 2018 que era compatible. Se sometió al procedimiento unos meses después.
Nelson dijo al periódico de la escuela que hubo algunas complicaciones que retrasaron la cirugía, que tuvo en febrero. Sus médicos estaban preocupados por el uso de la anestesia porque sufría de apnea del sueño, y un plan original para cosechar células madre a través de una vía intravenosa también fue cambiado cuando los médicos se enteraron de que Nelson era un portador de anemia de células falciformes. Los médicos decidieron finalmente realizar la operación de médula ósea con anestesia local. Nelson cayó en coma poco después.
«Realmente no sabemos la historia completa de lo que pasó», dijo su padre. «Esperábamos que saliera del coma en el que estaba. Pero no lo consiguió».
¿Pero qué es exactamente la médula ósea y si las donaciones suelen conllevar grandes riesgos? Aquí, los médicos explican cómo es el procedimiento y qué deben tener en cuenta los futuros donantes.
¿Qué es la médula ósea y por qué son importantes las donaciones?
La médula ósea es el tejido blando y esponjoso que se encuentra en el centro de la mayoría de los huesos, según el Instituto Nacional del Cáncer. Produce glóbulos blancos y rojos, así como plaquetas (pequeñas células sanguíneas que ayudan a formar coágulos de sangre para evitar hemorragias excesivas).
La donación de médula ósea se realiza para facilitar un trasplante de médula ósea, un tratamiento que puede salvar la vida de las personas con leucemia, linfoma y algunas otras enfermedades, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. Para que una donación de médula ósea funcione, el tipo de tejido del paciente debe ser lo más parecido posible al tipo de tejido del donante.
Para el trasplante de médula ósea propiamente dicho, el paciente se somete a quimioterapia o radiación para destruir su médula ósea enferma, que se sustituye por una inyección en el torrente sanguíneo de las células sanas de un donante. Las células comienzan entonces a multiplicarse y a funcionar.
¿Qué implica la donación de médula ósea?
Hay dos formas principales de hacerlo: mediante cirugía o donación de sangre, dice el doctor Muzzafar Qazilbash, profesor de trasplante de células madre en el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas. La donación de médula ósea es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia general o regional en un hospital, según Be the Match. El donante recibe anestesia y los médicos utilizan agujas para extraer médula líquida de la parte posterior de su hueso pélvico.
En cambio, un donante puede realizar un trasplante de células madre de sangre periférica (PBSC), que es un procedimiento no quirúrgico realizado en una clínica ambulatoria. Los donantes de PBSC reciben inyecciones diarias de un fármaco llamado filgrastim durante cinco días, que aumenta el número de células hematopoyéticas en el torrente sanguíneo, explica Be the Match. A continuación, se extrae la sangre del donante mediante una aguja en un brazo y se pasa por una máquina que separa las células hematopoyéticas (es un proceso denominado aféresis). La sangre se devuelve al donante a través de su otro brazo. Según DoSomething.org, la médula ósea se sustituye por sí misma en seis semanas.
¿Cuáles son los riesgos y las complicaciones de la donación de médula ósea?
En última instancia, depende del tipo de procedimiento que se realice, dice el doctor Jack Jacoub, oncólogo médico y director médico del Instituto del Cáncer MemorialCare en el Centro Médico de Orange Coast en Fountain Valley, California. «Pero, en general, la donación se considera absolutamente segura», dice.
Los riesgos pueden incluir dolor de huesos debido a los medicamentos que causan la expansión de la médula ósea, y las reacciones alérgicas a los medicamentos, dice el Dr. Jacoub. Pero, señala, «cualquier medicamento que se dé a cualquier persona, independientemente de lo seguro que sea, podría causar una reacción alérgica.» Los medicamentos también pueden hacer que el bazo de una persona se hinche, y alguien puede tener reacciones más leves como fiebre o una enfermedad similar a la gripe, dice. Otros efectos secundarios incluyen:
- Dolor de espalda o de cadera
- Fatiga
- Dolor muscular
- Dolores de cabeza
- Crujidos en el lugar de la inyección
La anestesia general y la cirugía de médula ósea tienen un riesgo de complicaciones, simplemente porque es una cirugía y toda cirugía conlleva riesgos, dice el Dr. Qazilbash. Sin embargo, «existen muchas salvaguardias» para asegurarse de que un paciente está lo suficientemente sano para ello de antemano, dice. Eso incluye que el donante se someta a un examen previo de sus recuentos sanguíneos, su función hepática y su función renal, así como a un examen de detección de infecciones y de antecedentes de enfermedades pulmonares o cardíacas.
Si alguien tiene algún problema de salud, padece actualmente un cáncer, tiene una edad avanzada o simplemente no parece estar en buen estado de salud física, normalmente se le descarta para la donación, dice el Dr. Qazilbash. «Tienen que ser autorizados por un médico de antemano», añade.
Ambos expertos subrayan que se considera un procedimiento muy seguro en general, y que las complicaciones de Neslon, aunque devastadoras, no deberían disuadir a la gente de donar en el futuro. «El riesgo de complicaciones es muy, muy bajo», afirma el Dr. Qazilbash. «Las muertes son casi inauditas».
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