Los 100 peores jugadores de béisbol de todos los tiempos: una celebración (Parte 1)

1. Mario Mendoza, 1974-1982 (Pirates/Mariners/Rangers)
Mario Mendoza es el jugador malo por el que se miden todos los demás jugadores malos. La línea de Mendoza, un promedio de .200, ha sido el punto de referencia del fracaso para las legiones de jugadores de campo de tiro débil que vinieron después de él. El promedio de su carrera fue de .215, lo que lo convierte en el raro jugador para el que «bateador de .215 de por vida» significa que era mejor de lo que se pensaba.

2. Bob Uecker, 1962-1967 (Braves/Phillies/Cardinals)
En un mundo justo, la Línea Mendoza sería la Línea Bob Uecker, para el catcher que sí logró un promedio de carrera limpio y redondo de .200, rebotando entre cuatro equipos en sus seis temporadas. Es sorprendente que Uecker no la haya reclamado, dada su habilidad para convertir el fracaso en fama: como la voz de los Milwaukee Brewers, un lanzador de Miller Lite, el locutor borracho Harry Doyle en las Grandes Ligas y la estrella de «Mr. Belvedere». Es el Rodney Dangerfield del béisbol: «La gente no lo sabe, pero ayudé a los Cardenales a ganar el banderín. Me enfermé de hepatitis. El entrenador me la inyectó».

3. Fred Merkle, 1907-1926 (Giants/Cubs/Brooklyn Robins/Yankees)
En el primer partido de su carrera, el primera base de 19 años Fred Merkle le costó a los Giants de Nueva York el banderín de la Liga Nacional de 1908. Con dos outs en la novena entrada del último partido de la temporada, con los Gigantes y los Cachorros empatados a 98 victorias y con el marcador igualado a 1, Merkle dio un sencillo para poner corredores en primera y tercera. El campocorto Al Bridwell siguió al batazo de Merkle con un sencillo al centro. El corredor principal anotó. El público salió al campo para celebrar el banderín de los Giants. Pero los jugadores de los Cubs determinaron que Merkle nunca tocó la segunda base, simplemente salió corriendo del campo. Una bola -posiblemente la misma bola golpeada por Bridwell, pero tal vez no- fue recuperada y lanzada a la segunda base, donde los árbitros declararon a Merkle fuera. Después de un proceso de apelación, el juego se repitió y los Gigantes perdieron. Los Cubs pasaron a ganar la Serie Mundial, la última hasta la fecha. Merkle duraría 16 años y batearía .273, pero su identidad estuvo ligada a un error, la jugada conocida como Merkle’s Boner.

4. Marv Throneberry, 1955-1963 (Athletics/Yankees/Mets/Orioles)
«Maravilloso Marv» fue el peor jugador del peor equipo de todos los tiempos. Jugando para los Mets de 1962, que perdieron 120 veces, Throneberry estableció un récord de porcentaje de fildeo más bajo para un jugador de primera base. Una vez hizo un triple, pero fue expulsado después de perder la primera y la segunda base mientras iba a la tercera. Al igual que Uecker, Throneberry convirtió su ineptitud en gloria, con la ayuda de los anuncios de Miller Lite. «Si hago por Lite lo que hice por el béisbol», dijo. «Me temo que sus ventas bajarán». Jimmy Breslin estaba de acuerdo. Una vez escribió que «tener a Marv Throneberry jugando para tu equipo es como tener a Willie Sutton trabajando para tu banco».

¿Has considerado otra línea de trabajo?

5. Tommy Lasorda, 1954-1956 (Athletics/Dodgers)
Detrás del mánager y del sabueso de los espaguetis, de las diatribas impresionantes y profanas, y de la aparición agitada y caída en el Juego de las Estrellas de 2001, hay un lanzador. Un lanzador que registró un ERA de 6,48 en 26 partidos durante tres temporadas. Y un lanzador que sacó el máximo partido a su breve carrera al provocar, en 1956, una pelea entre sus A’s de Kansas City y los Yankees al ofrecerse -sí, ofrecerse- para ir a lanzar a las cabezas de los bateadores de los Yankees.

6. Michael Jordan, 1994 (Birmingham Barons)
Algunas personas podrían pensar que entrar en un estadio de béisbol AA a la edad de 30 años, después de no haber jugado béisbol competitivo durante una década, y batear .202 con 30 bases robadas es impresionante. No en una base por dólar: Durante la etapa de Michael Jordan en el béisbol, el propietario de los Bulls/White Sox, Jerry Reinsdorf, siguió pagando su salario en el baloncesto. Eso, junto con los absurdos estándares que Jordan se impuso a sí mismo en la NBA y la naturaleza veeckiana de su empeño, son suficientes para que Su Aura esté en esta lista.

7. Danny Ainge, 1979-1981 (Blue Jays)
¿Fue Danny Ainge un mejor atleta completo que Michael Jordan? Ambos fueron escoltas campeones de la NBA. A diferencia de Jordan, Ainge llegó a un equipo de la Liga Mayor de Béisbol, como un alto segundo base de los Blue Jays de Toronto. También jugó algo de tercera. Jugando como reserva entre 1979 y 81, Ainge fue siempre un jugador con WAR negativo, menos productivo que un hipotético 25º jugador. No defendía especialmente bien, no bateaba para obtener un promedio o poder, y no era particularmente efectivo en los caminos de base. Su OPS de .533 en su carrera no está muy lejos de su porcentaje de tiros de campo de .469 en la NBA. Pero sí vistió el uniforme de las grandes ligas.

8. Billy Martin, 1950-1961 (Yankees/Tigers/Twins/Reds/Indians/Athletics/Braves)
Si no fuera por su carrera de mánager, que le llevó a dejar el béisbol recordado sobre todo como un gilipollas, el principal legado de Billy Martin sería algo así como «el amigo achispado de Mickey Mantle que no sabía batear ni una chupa». El jugador Martin ganó cinco Series Mundiales de la mano de Mantle y disfrutó de sus «mejores» temporadas con los Yankees, llegando a las bases a un ritmo que para él era de .313. En 1957, Martin fue despedido de los Kansas City Athletics por ser una mala influencia para sus compañeros Mantle y Whitey Ford, es decir, por mantenerlos fuera demasiado tarde. Los mejores jugadores hacen mejores a los que los rodean, dice el cliché. Billy Martin sólo los emborrachó.

9. Ozzie Guillen, 1985-2000 (White Sox/Braves/Rays/Orioles)
Ozzie Guillen, como muchos mánagers, era un mal jugador de béisbol. Su porcentaje de bases en 15 temporadas fue de .286. Su porcentaje de bateo fue de .238. Pero ganó un Guante de Oro, dices. ¡Y un premio al novato del año! ¡Fue tres veces All Star! ¡Y robó muchas bases! En realidad, Guillen fue atrapado en casi el 40 por ciento de sus intentos. Y después de su última aparición en el All Star a la edad de 27 años (en una temporada en la que tuvo un porcentaje de bases de .284), permaneció nueve años más, sin hacer nada en particular con su guante y menos con su bate.

10. Charlie Comiskey, 1882-1894 (St. Louis Browns/Reds/Chicago Pirates)
Charlie Comiskey fue odiado como propietario, como gerente y como jugador. Las dos últimas cosas se complican porque Comiskey era su propio mánager. Como tal, insistía en insertarse en la alineación en primera base a pesar de ser un bateador inútil. El jugador Comiskey no demostró ninguna destreza especial en nada, y sin embargo jugó trece temporadas. El hecho de que mucha gente culpe a sus prácticas de propiedad cruelmente baratas del escándalo de los Medias Negras de 1919 no hace sino cimentar su legado.

11. Billy Beane, 1984-1989 (Twins/Athletics/Mets/Tigers)
El primer capítulo del libro de béisbol más importante del siglo está dedicado a las peripecias de un terrible jugador: Billy Beane. Si se cree a Michael Lewis en «Moneyball», la completa incapacidad de Beane para batear en las ligas menores o mayores provocó su atracción por las estadísticas y, finalmente, una revolución. Beane, a pesar de tener todas las herramientas, el tamaño, e incluso «la buena cara», no hizo absolutamente nada con sus 301 bateos en la liga mayor. Dejó el béisbol como un bateador frustrado con un porcentaje de bases de .246 en su carrera, el tipo de marca que hizo temblar al ejecutivo Beane.

Conexiones familiares

12. Pete Rose Jr., 1997 (Reds)
Pete Rose nos dio dos décadas de béisbol histórico y convincente. Nos ha dado incontables horas de debate sin sentido sobre el relativismo moral y el Salón de la Fama. Nos ha regalado imágenes confusas con chaquetas divertidas y gafas de sol mal tintadas. Pero nada de lo que nos ha dado Pete Rose es más impresionante o hilarante que las 16 apariciones en el plato que hizo su hijo con los Reds en 1997. Junior se agachó en homenaje a su padre durante su primer turno de bateo, y luego procedió a demostrar que el bateo -al igual que la habilidad- no se transmite necesariamente por vía genética. Aun así, los Rose tienen un total de 4.258 hits. Y Pete Rose Jr. siempre podrá decir «Oye, al menos mi padre no es Lenny Dykstra».

13. Ozzie Canseco, 1990-1993 (Cardenales/Atletismo)
El reciente intento de Ozzie Canseco de hacerse pasar por su hermano gemelo, José, en un torneo de boxeo de famosos sugiere que no ha llegado a aceptar su propia identidad. Pero tal vez esté mejor como una falsa celebridad que como un aspirante a jugador de béisbol. En 74 partidos de béisbol en las grandes ligas en 1990, 1992 y 1993, el menor (y, por alguna misteriosa razón, menos musculoso) Canseco fue todo hermano, nada de bateo, bateando sólo 0,200. No hizo ningún cuadrangular y no robó ninguna base. Bienvenido al club de los cero-cero.

Especialistas de una (como mucho) dimensión

14. Eddie Gaedel, 1951 (St. Louis Browns)
Si todos los jugadores que han aparecido en un partido de béisbol de las grandes ligas fueran alineados en el patio de recreo para un draft que desafiara el tiempo y el espacio, Eddie Gaedel sería elegido el último. La estrella del último truco publicitario de Bill Veeck sólo medía un metro y siete pulgadas en su uniforme de los St. Pero era una fuerza ofensiva imparable: en su único turno de bateo, en 1951, recibió cuatro pelotas, llegó a la primera base y fue reemplazado por un corredor suplente. El comisionado intervino, y Gaedel fue obligado a retirarse con un porcentaje de bases de 1.000.

15. Curt Blefary, 1965-1972 (Orioles/Astros/Yankees/Padres/Athletics)
Curt Blefary era tan malo defensivamente que su compañero de equipo Frank Robinson le llamaba «Clank». (Robinson era un maestro de los apodos: también bautizó al corpulento sureño Boog Powell como «Crisco»). Blefary intentó jugar en la primera base, en la tercera base, como receptor y en el campo de juego, con un fracaso igualmente cómico. Culpó a los frecuentes cambios de posición -intentos de los entrenadores de mantener el bate de Blefary en la alineación- de los problemas ofensivos que le sobrevinieron tras una temporada de novato estelar.

16. Smead Jolley, 1930-1933 (Red Sox/White Sox)
Smead Jolley era un bateador con talento, mejor que la media todos los años excepto el último. Como jardinero era todo lo contrario. Cuenta la leyenda -la Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano es oficialmente escéptica de esta historia- que Jolley cometió una vez tres errores en una sola jugada. Primero dejó que una pelota rodara entre sus piernas en el campo. Después de permitir que saliera disparada de la pared, Jolley vio cómo la pelota volvía a rodar entre sus piernas en dirección contraria. Cuando finalmente recuperó la pelota, Jolley la lanzó por encima de la cabeza del tercera base y hacia las gradas.

17. Herb Washington, 1974-1975 (Athletics)
Herb Washington nunca tuvo una aparición en el plato en las Grandes Ligas. Tampoco jugó nunca en el campo. Pero como el único «corredor designado» del béisbol, anotó 33 carreras durante los años 1973 y 1974. Washington, un campeón de velocidad, fue traído a los A’s de Oakland por el excéntrico propietario Charlie Finley por su velocidad. Josh Wilker, autor de Cardboard Gods (Dioses de cartón) y experto de facto en las rarezas del béisbol de la década de 1970, calificó a Washington como «el adorno más superfluo (por lo tanto, el más grande) del capó del Cadillac más grande y más malo de la liga». Superfluo podría haber sido una expresión amable: Washington robó con éxito en sólo 31 de 48 intentos. Fue eliminado en la novena entrada del segundo partido de la Serie Mundial de 1974, acabando con un rally de Oakland y dando la victoria a los Dodgers.

18. J.R. Phillips, 1993-1999 (Giants/Astros/Phillies/Rockies)
En la década del boom de los 90, parecía que cualquier infielder de esquina o jardinero de esquina podía llegar a los 20 jonrones en una temporada determinada. J.R. Phillips tuvo 545 bateos entre 1993 y 1999, más o menos el valor de una temporada regular. En ese tiempo no demostró ser una excepción, ya que disparó 23 jonrones como primera base suplente de los Giants, los Astros y los Rockies. La cuestión es que, si bien cualquiera podía batear 20 jonrones en los años 90, no cualquiera podía hacerlo de forma tan atroz como J.R. Phillips. Phillips bateó .188, ponchando 180 veces. Eso es un porcentaje de ponchados del 35,6%, más alto que el de luminarias como Adam Dunn y Dave Kingman, y a un punto porcentual de Rob Deer.

19. Dick Stuart, 1958-1969 (Pirates/Red Sox/Phillies/Dodgers/Mets/Angels)
Dick Stuart fue un gran bateador de jonrones pero un peor defensor. Lo más inspirador de él es que Stuart adquirió su reputación de pies torpes y manos de plomo -y su apodo de «Dr. Strangeglove»- en el equivalente al jardín de infancia de recuperación del béisbol, jugando en primera base. Stuart tuvo una vez un coche con la matrícula «E3». Sus 29 errores en la primera base en 1963 siguen siendo el récord de errores en las grandes ligas en una temporada en esa posición.

20. Butch Hobson, 1975-1982 (Red Sox/Angels/Yankees)
Butch Hobson fue el Dante Bichette de su época. Jugando para Boston a finales de la década de 1970, Hobson bateaba con potencia pero a menudo anulaba los jonrones con una terrible defensa. En 1978, cometió 43 errores en la tercera base, lo que le convirtió en el primer jugador en más de medio siglo en registrar un porcentaje de fildeo -de 0,899- inferior a 0,900. Sin embargo, según las estadísticas avanzadas, ese no fue el peor año defensivo de Hobson. En 1981, su única temporada con los Angels, Hobson cometió 17 errores en 83 partidos y demostró lo que podría describirse como rango negativo. Más tarde, Hobson contribuyó con una joya al género de vídeos de expulsiones de mánagers de ligas menores. Como mánager de los Nashua Sounds, sacó la bolsa de la primera base, la llevó a las gradas y se la entregó a un niño pequeño.

21. Steve Balboni, 1981-1993 (Royals/Yankees/Mariners/Rangers)
Steve Balboni pegó jonrones; eso era algo difícil de hacer en la década de 1980. Pero Balboni los bateó a expensas de, literalmente, todo lo demás: sencillos, dobles, triples, paseos, bollos de sacrificio, bunts de sacrificio, todo. Balboni, que dividía el tiempo entre el bateador designado y la primera base, bateó .229 en una carrera que abarcó la década de 1980. «Creo que he bateado algunos que nunca he visto a nadie batear tan lejos», dijo Balboni dos veces en un perfil de 1980 de sus días en los Nashville Sounds. Balboni también señaló que su apodo «Bye Bye» describía sus copiosos ponches con tanta eficacia como sus jonrones.

22. Brian L. Hunter, 1994-2003 (Astros/Tigers/Mariners/Phillies/Rockies/Reds)
John Kruk dijo una vez: «No soy un atleta, señora. Soy un jugador de béisbol». Brian L. Hunter era un gran atleta. Simplemente no era un gran jugador de béisbol. Hunter robó 74 bases en 1998. Robó 260 en su carrera. Y si hubiera podido llegar a la base más del 31 por ciento de las veces, habría robado mucho más.

Pero tenían buenos puntos

23. Dal Maxvill, 1962-1975 (Cardinals/Athletics/Pirates)
En 1970, Dal Maxvill bateó .202 con un porcentaje de slugging de .233. En 150 partidos, acumuló sólo 89 bases totales. El prolongado malestar de Maxvill -bateando .217 y con un porcentaje de bateo de .259 en una carrera de 14 años- se vería compensado por el hecho de que ganó cuatro anillos de la Serie Mundial en un período de siete años con los Cardenales de San Luis y los A’s de Oakland, pero Maxvill no era precisamente una versión bigotuda del béisbol de Robert Horry. Bateó sólo 0,115 en 67 partidos de las Series Mundiales. Su golpe de gracia fue una impotente actuación de 0-22 en 1968.

24. Johnnie LeMaster, 1975-1987 (Gigantes/Piratas/Atletas/Indios)
En un universo ocupado por hombres que no sólo piensan sino que saben que son los mejores del mundo en lo que hacen, la autoconciencia es un bien preciado. Johnnie LeMaster tenía casi lo suficiente para compensar su carrera como bateador de .222. En 1979, después de años de recibir una lluvia de abucheos por parte de los aficionados de los Giants de su país, LeMaster se presentó a un partido con la palabra «boo» cosida en su camiseta en lugar de su nombre.

25. Razor Shines, 1983-1987 (Expos)
Razor Shines es un test de Rorschach para tu actitud sobre el béisbol. Si ves a un jugador ineficaz que, por la pura fuerza del encanto y la buena suerte, disfrutó de 88 apariciones en el plato durante cuatro temporadas, a pesar de jugar en una posición ofensivamente exigente y de no demostrar ninguna capacidad de bateo, y luego convirtió esas flaquezas en un legado de las Grandes Ligas en una carrera de entrenador de dos décadas que incluye, de todas las cosas, un respaldo de Aquafina, entonces eres un optimista. Si ves un OPS de .586 en tu carrera, entonces eres un sabermétrico.

26. Tsuyoshi Shinjo, 2001-2003 (Mets/Giants)
Se bajó de las vigas de una cúpula en un partido de béisbol japonés. Ganó el premio mayor de diez millones de yenes en la versión japonesa de «Quién quiere ser millonario». Tiene su propia línea de ropa. Probablemente no le importe a Tsuyoshi Shinjo que su carrera en las grandes ligas haya sido un fracaso; que, habiendo tenido tiempo más que suficiente para entender los lanzamientos de la Liga Nacional, nunca haya encontrado su ritmo en el plato; que se le recuerde más en Estados Unidos como una llamativa decepción de pelo teñido y pulsera que como un jugador con sustancia. Shinjo tenía suficiente estilo para hacernos olvidar su promedio de .245. Y para algunos peloteros, el estilo -incluso cuando eso implica llevar cinturones de mensajes con LEDs durante los partidos- es suficiente.

27. Doug Strange, 1989-1998 (Rangers/Mariners/Expos/Pirates/Tigers/Cubs)
En Seattle, Doug Strange es un héroe. El punto culminante de su carrera -lo mejor que ha hecho en un campo de béisbol- fue la caminata que empató el juego, con las bases llenas, ante David Cone en el quinto juego de la Serie de División de la Liga Americana de 1995. La caminata estableció el empate que dio lugar a El Doble, de Edgar Martínez y la anotación de Ken Griffey Jr., que decidió la serie. Luego hubo todos los demás bateos de la carrera de Strange. Fue un bateador de .233, no demostró poder, y sólo jugó una temporada olvidable como regular. «Todavía no puedo creer que no hiciera un swing a ese lanzamiento», dijo Strange años después. Hay que ser un mal bateador para mirar atrás en su propia carrera y decir que se alegra de no haberlo arruinado todo por intentar batear.

28. José Lind, 1987-1995 (Piratas/Reyes/Angeles)
José «Chico» Lind era un segundo base capaz de saltar por encima de las cabezas de sus compañeros. En el reverso de una tarjeta de Upper Deck, se le puede ver saltando sobre el receptor Mike Lavalliere. Lind tenía una colección de grandes cuchillos en el club y a veces fingía apuñalar a sus compañeros con ellos. Jugaba una gran defensa en la segunda base. Pero era un pésimo bateador: bateó sólo 0,254 en su carrera, con un porcentaje de bateo de 0,295 y un porcentaje de bateo de 0,316. Lind dejó el béisbol en 1995. En 1997 fue detenido por conducir su coche borracho y desnudo de cintura para abajo con siete latas de cerveza y un gramo de coca como pasajeros. Un año en prisión y una nueva visión de la vida más tarde, Lind se convirtió -¿qué más? – en gerente de ligas menores.

29. Todd Benzinger, 1987-1995 (Reds/Giants/Red Sox/Dodgers/Royals)
Todd Benzinger fue campeón de la Serie Mundial con los Reds de 1990. El año anterior, lideró la Liga Nacional en bateos con 628. Y eso resume lo más destacado de la carrera de Benzinger. Benzinger, un jugador de primera base con poco bateo, era sistemáticamente poco interesante. Era igualmente inútil desde el lado izquierdo y derecho del plato: 693 OPS como derecho y .678 como zurdo. Jugó una pobre defensa. Después de retirarse del béisbol, fue un exitoso entrenador de baloncesto femenino en la escuela secundaria y un gerente de béisbol de ligas menores menos exitoso.

30. Rafael Santana, 1983-1990 (Mets/Yankees/Cardinals/Indians)
Santana fue el shortstop de los Mets de 1986. En un equipo lleno de superestrellas drogadictas y perseguidoras de faldas, Santana se labró una reputación por no tener reputación. Su «buen comportamiento» fue incluso el tema de un perfil del New York Daily News en 2009. Es cierto, Santana nunca fue arrestado. También bateó apenas .218 ese año, y fue un jardinero y bateador por debajo del nivel de reemplazo durante toda su carrera.

31. José Lima, 1994-2006 (Astros/Tigres/Reales/Dodgers/Mets)
No hay jugador que merezca más celebración que José Lima. Hizo del fracaso un espectáculo de júbilo y del éxito una alegría hiperbólica. Lima fue responsable de algunas de las peores temporadas de lanzamientos en la historia del béisbol -en el año 2000 hizo 7-16, 6.65 y en 2005 hizo 5-16, 6.99- y su durabilidad como titular fue un reflejo más de la naturaleza adictiva de Lima Time que de su eficacia real como lanzador. Cantaba. Bailó. Lanzó un milagro en los playoffs de 2004 para dar a los Dodgers su primera victoria en la postemporada desde 1988. También solía apestar; era parte de su mística. José Lima ha muerto trágicamente. Larga vida a José Lima.

Pequeñas muestras

32. Bob Kammeyer, 1978-1979 (Yankees)
Bob Kammeyer cedió sólo ocho carreras lanzando para los Yankees en 1979. Desafortunadamente, nunca registró un out, y terminó la temporada con un promedio de carreras ganadas de infinito. El infinito es sólo ligeramente peor que su ERA de 1978 de 5,82.

33 & 34. Larry Littleton, 1981 (Indios); Mike Potter, 1976-1977 (Cardenales)
Larry Littleton y Mike Potter comparten el dudoso honor de tener el mayor número de bateos en las Grandes Ligas por un no lanzador sin hit. Ambos son bateadores de .000 en 23 turnos. El mérito de Littleton, sin embargo, es que ha dado tres paseos en su carrera en las grandes ligas frente a uno de Potter.

35. El reverendo Aloysius Stanislaus Travers, 1912 (Tigres)
En mayo de 1912, un hombre llamado Claude Lueker, que no tenía manos, abucheó a Ty Cobb llamando al melocotón de Georgia -un reconocido intolerante- «medio negro». Cobb entró en las gradas y golpeó repetidamente a Lueker, ignorando las súplicas de los aficionados para que dejara de golpear a un hombre sin manos. Cuando Cobb fue suspendido indefinidamente por la agresión, sus compañeros de equipo de los Tigres se pusieron en huelga hasta que Cobb fuera restituido. Para evitar el pago de cuantiosas multas y la pérdida del siguiente partido, los Tigres tuvieron que encontrar jugadores de reemplazo. Aloysius Travers fue uno de esos sustitutos: violista y estudiante universitario, el aún no sacerdote era asistente del equipo de béisbol del St. En su única aparición en las grandes ligas, Travers lanzó un partido completo, permitiendo 26 hits y 24 carreras (sólo 14 ganadas).

36. Dave Rowe, 1877-1888 (Kansas City Cowboys/St. Louis Maroons/Orioles/Cleveland Blues/Chicago White Stockings)
La actuación de lanzamiento de 24 carreras de Travers es sólo la segunda más desastrosa de la historia. En 1882, Dave Rowe, normalmente un jardinero, subió al montículo para los Cleveland Blues de la Liga Nacional. Permitió 29 hits y siete caminatas en nueve entradas de trabajo. Rowe, que lanzó otras tres veces en su carrera, se retiró con un promedio de carreras ganadas de 9,78, a pesar de que su última salida fue un juego completo de dos carreras. Rowe también compiló un récord de carrera de 44-127 como gerente de los Cowboys de Kansas City.

37. Vin Mazzaro, 2009-2011 (Athletics/Royals)
Vin Mazzaro es el único jugador que se ganó su lugar en esta lista durante la temporada 2011. En una sola aparición de dos entradas contra Cleveland, Mazzaro permitió catorce carreras. Su promedio de carreras ganadas se disparó de 4,50 a 22,74. ¿Fue Mazzaro jodido por sus manejadores de Kansas City? Ciertamente. ¿Es una salida demasiado pequeña para juzgar a un lanzador? Por supuesto que no. Añada el drama, la espectacularidad del fracaso de Mazzaro, la insoportable demora antes de que fuera finalmente liberado de su infernal salida, y el pequeño tamaño de la muestra se convierte en suficiente.

Casos de mala suerte

38. Steve Bilko, 1949-1962 (Cardinals/Angels/Tigers/Dodgers/Cubs/Reds)
Steve Biko fue un destacado activista contra el apartheid en Sudáfrica en la década de 1970. Steve Bilko fue uno de los mejores bateadores de las ligas menores de todos los tiempos. Steve Biko fue asesinado por la policía sudafricana. Steve Bilko se vio obligado a retirarse tras una larga carrera debido a una molesta lesión en la pierna. Steve Biko es el homónimo de una canción de A Tribe Called Quest y fue interpretado por Denzel Washington en Cry Freedom. Steve Bilko es el homónimo del sargento Bilko de la televisión. Steve Biko nunca bateó en las grandes ligas. Steve Bilko tuvo casi 2.000 pero nunca hizo mucho con ellos.

39. Hugh Mulcahy, 1935-1947 (Phillies/Pirates)
Hugh Mulcahy era un lanzador tan malo que su apodo era «lanzador perdedor». También fue el primer jugador de las Grandes Ligas reclutado para el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial. Intentó conseguir un aplazamiento de seis meses para jugar la temporada de 1941, pero el gobierno denegó la petición de Mulcahy. «Pitcher perdedor», efectivamente.

Curiosidades históricas

40. Tommy Dowd, 1891-1901 (St. Louis Browns/Cleveland Spiders/Washington Senators/Boston Americans/Boston Reds/Phillies)
Jim Jividen, autor de «The Blog of Revelation» ha hecho un excelente trabajo descubriendo y haciendo una crónica de malos jugadores de béisbol. Algunos de los nombres de esta lista también aparecen en su lista de los 20 peores jugadores de béisbol de la historia. Thomas Jefferson «Buttermilk Tommy» Dowd es, con mucho, el mayor descubrimiento de Jividen. Dowd, que fue a Brown y supuestamente descubrió al prospecto Rabbit Maranville, fue el peor jardinero de todos los tiempos. Fangraphs y Baseball-Reference coinciden en que Dowd (que tampoco podía batear) valía 73 carreras negativas como jardinero.

41. Bill Bergen, 1901-1911 (Brooklyn Superbas/Reds/Dodgers)
Los registros de la carrera de Bill Bergen en el béisbol de principios del siglo XX lo tienen como un excelente receptor defensivo, quizás el mejor de su época. Desafortunadamente, también lo tienen como un terrible desperdicio ofensivo. Bergen tiene el promedio de bateo más bajo de cualquier jugador con 2.500 bateos. Batea .170 con dos jonrones en su carrera. Las métricas avanzadas no son más indulgentes: entre todos los no lanzadores, el wOBA de carrera de Bill Bergen es el peor.

42. Crazy Schmit, 1890-1901 (Cleveland Spiders/Orioles/Pittsburgh Alleghenys/New York Giants)
Antes de Terrell Owens y su pluma, estaba Crazy Schmit y su cuaderno. Schmit, lanzador de los Cleveland Spiders, tenía una memoria terriblemente mala. La leyenda cuenta que, para superar su falta de memoria, Schmit llevaba un cuaderno en el bolsillo lleno de lo que consideraba los puntos débiles de los bateadores rivales, y consultaba su contenido mientras estaba en el montículo. Supuestamente, una vez sacó el cuaderno con Cap Anson (a veces la historia lo tiene como Honus Wagner) en el plato, leyó en voz alta que la debilidad de Anson era la base por bolas, y luego procedió a caminarle. Aunque nunca sabremos si el gambito del cuaderno fue efectivo, sabemos que el propio Schmit no lo fue. Se retiró con un ERA de 5,45.

43. Gus Weyhing, 1887-1901 (Philadelphia Athletics/Phillies/Washington Senators/Brooklyn Ward’s Wonders/Louisville Colonels, Brooklyn Superbas, Cardinals, Cleveland Blues, Pirates, Reds)
Augustus Weyhing podría parecer a primera vista un buen ejemplo de lanzador de béisbol del siglo XIX. Gus, de hecho, ganó un gran número de partidos. Pero incluso para la época en la que jugó, la reputación de Weyhing estaba lejos de ser buena. No sólo bateó a 277 bateadores durante su carrera -todavía es el récord de las Grandes Ligas- sino que fue acusado de robar palomas en Louisville, Kentucky, entre las temporadas de 1891 y 1892.

44. Tony Suck, 1883-1884 (Chicago/Pittsburgh/Baltimore Monumentals/Buffalo Bisons)
Tony Suck chupó mucho antes de que la palabra «suck» llegara a significar chupar. Según el Online Etymology Dictionary, el primer uso registrado de la palabra como argot para referirse a ser inferior se produjo en 1940. Tony Suck se retiró en 1884 tras dos temporadas de juego miserable como receptor, campocorto y jardinero en los Buffalo Bisons, Baltimore Monumentals y Chicago Browns. Su ofensiva era pésima: un porcentaje de bases de 0,205 en su carrera, un porcentaje de bateo de 0,161 y cero jonrones. Su defensa, de alguna manera, fue peor: el porcentaje de fildeo de Suck fue de .894 detrás del plato, .783 en el jardín y sólo .754 en el campocorto.

45. Jim Lillie, 1883-1886 (Buffalo Bisons, Kansas City Cowboys)
Jim Lillie jugó en la era del Deadball. Sus estadísticas deben medirse como tal. Aun así, en 1886, Lillie, cuyo apodo era Grasshopper, realizó una de las peores temporadas de béisbol de la historia. Bateó a 0,175, llegó a las bases a 0,197 y también bateó a 0,197. Lillie se ponchó 80 veces y sólo alcanzó la base 84.

46. Rabbit Maranville, 1912-1935 (Braves/Pirates/Cardinals/Robins/Cubs)
Sí, Rabbit Maranville está en el Salón de la Fama. No, esa no es la única razón por la que está en esta lista. Maranville fue un bateador sin punch durante 23 temporadas, principalmente con los Bravos de Boston. Era famoso por su baja estatura, su fealdad y su rapidez (de ahí el nombre de Conejo). Menos famoso es el hecho de que Maranville no era un ladrón de bases particularmente eficaz. Robó 291 bases y fue atrapado 112 veces, y eso que faltan 14 años de sus números de robos. Su OPS+ de carrera fue de 82. Ni siquiera la reputación de Maranville de ser un gran defensor, bebedor empedernido y con rutinas de vodevil escandalosas puede compensar eso.

47. Malachi Kittridge, 1890-1906 (Chicago Colts/Washington Senators/Boston Beaneaters/Louisville Colonels/Cleveland Naps)
A primera vista, Malachi Kittridge es sólo otro receptor de poca monta de principios del siglo XX, un bateador de .219 de carrera sin potencia. A primera vista, es uno de los peores bateadores de todos los tiempos, con el segundo OPS+ más bajo de cualquier jugador con 4.000 apariciones en el plato. Al tercer vistazo, Kittridge es uno de los gerentes menos exitosos en la historia del béisbol, llevando a los Senadores de Washington a un comienzo de 0-14 en 1904, y luego siendo despedido cuando el equipo llegó a 1-17. Al cuarto vistazo, es un personaje generalmente inepto que una vez sufrió un esguince de tobillo mientras caminaba con 300 dólares en monedas de cinco y diez centavos en sus bolsillos. Y al quinto vistazo, Kittridge es un hombre que una vez permitió que se anotara una carrera como receptor mientras quitaba el polvo del plato de home.

48. John Gochnaur, 1901-1903 (Cleveland Naps/Cleveland Bronchos/Brooklyn Superbas)
Hace unos años, John Gochnaur fue rescatado de los anales de la Enciclopedia del Béisbol por un escritor llamado Mike Attiyeh. Su artículo original sobre el mal juego de Gochnauer apareció en BaseballGuru.com. Ya no se publica, pero las conclusiones de Attiyeh siguen resonando en Internet hasta el día de hoy. Gochnaur tiene un derecho legítimo de ser el peor jugador de la historia: bateó .187 en su carrera de tres años entre 1901 y 1903. Nunca bateó un solo home run. Y en su última temporada, cometió 98 errores en 134 juegos.

49. Les Sweetland, 1927-1931 (Phillies/Cubs)
Les Sweetland tuvo el ERA más alto en una sola temporada de cualquier lanzador que haya calificado para el título. En 1930, Sweetland tuvo 7-15, 7.71 para los Phillies. Un ERA de 7,71 es malo, pero comparado con el resto de la horrible carrera de Sweetland, no es tan malo. Su marca de carrera fue de 6.10 y su mejor temporada fue de 5.04.

50. Claude Willoughby, 1925-1931 (Phillies/Piratas)
Sweetland fue apenas el peor lanzador de los Phillies de 1930. Su compañero de equipo Claude Willoughby (apodado «Flunky» y «Weeping Willoughby») tuvo un desempeño de 4-17 con un ERA de 7.59. Willoughby, que lanzó unos años más que Sweetland, fue sólo ligeramente mejor a lo largo de su carrera. Se retiró 38-58 con un ERA de 5,84, ponchando sólo a dos bateadores por cada nueve entradas mientras caminaba más de cuatro.

51. Jim Walkup, 1934-1939 (St. Louis Browns, Tigers)
Jim Walkup nació en Havana, Arkansas. Fue el segundo jugador llamado Jim Walkup nacido en La Habana, Arkansas, en lanzar en las Grandes Ligas. El primer Jim Walkup sólo apareció en dos juegos. El segundo apareció en 116. El Walkup número 2 se fue de 1 a 12 con los St. Louis Browns en 1938 con un ERA de 6,80. La temporada anterior, fue 9-12 con un ERA aún mayor de 7,36. Se retiró en el 39, tras un breve paso por los Tigres, con un balance de 16-38, 6,78, y habiendo caminado casi el doble de bateadores de los que ponchó.

La segunda parte está aquí.

Eric Nusbaum es coeditor de Pitchers & Poets. Su trabajo ha aparecido en Slate, GQ.com, TheAtlantic.com y The Best American Sports Writing. Puede contactar con él en Twitter @ericnus.

Imágenes de Jim Cooke.