La cohabitación es la nueva norma. Los cambios en los roles y las expectativas de género, el retraso del matrimonio y una cultura secularizada están llevando a más adultos estadounidenses a creer que vivir juntos antes de atar el nudo es una buena idea. Un reciente estudio de Barna preguntó a los estadounidenses su opinión sobre la cohabitación: los pros, los contras, las motivaciones y los efectos de la convivencia antes del matrimonio. Aunque su aceptación está muy extendida en la cultura estadounidense, todavía hay grandes focos de resistencia a esta ética cambiante entre las comunidades religiosas y los que se adhieren a valores y expectativas prematrimoniales más tradicionales.
La mayoría de los adultos estadounidenses creen que la cohabitación es generalmente una buena idea. Dos tercios de los adultos (65%) están muy o bastante de acuerdo en que es una buena idea vivir con la pareja antes de casarse, frente a un tercio (35%) que está muy o bastante en desacuerdo.
Sorprendentemente, los grupos más religiosos de Estados Unidos son los que menos piensan que la cohabitación es una buena idea. La mayoría de las enseñanzas cristianas sobre las relaciones prematrimoniales fomentan la abstinencia y otros límites que tienden a excluir la cohabitación, y los datos reflejan estas creencias. Los cristianos practicantes (41%) son muy poco propensos a creer que la cohabitación es una buena idea, y el marcado contraste con los que se identifican como no creyentes (88%) demuestra aún más el agudo impacto de las creencias religiosas en las opiniones sobre la cohabitación.
Algunos otros contrastes se hacen evidentes cuando se observan de cerca las diferencias generacionales e ideológicas. Los millennials, por ejemplo, han alcanzado la mayoría de edad en una cultura más secular en la que las normas de género, las trayectorias profesionales y las expectativas matrimoniales están cambiando rápidamente. No es de extrañar que los millennials (72%) sean dos veces más propensos que los mayores (36%) a creer que la cohabitación es una buena idea. Estas diferencias son igualmente marcadas cuando se observa la división entre conservadores y liberales. Los liberales, con una ideología más progresista, son más del doble de propensos que los conservadores, que valoran una visión más tradicional, a creer que la cohabitación es una buena idea.
Aunque pueda parecer que la cohabitación sería principalmente una función de conveniencia y ahorro de costes, casi todos los adultos la ven como un rito de paso en el camino hacia el matrimonio. La idea de que vivir con la pareja antes de casarse sería conveniente (9%), o que ahorraría el alquiler (5%) palidecen en comparación con el valor de probar la compatibilidad (84%) jugando a las casitas antes de atar el nudo. La razón por la que las parejas que cohabitan se juntan es, con diferencia, para tantear el terreno antes de dar el paso.
Como hemos visto antes, los principales detractores de la cohabitación son los religiosos. Así, entre los que creen que vivir con su pareja antes de casarse no es una buena idea, la razón más importante es -sin sorpresa- la religiosa (34%). Una vez más, el deseo de abstinencia antes del matrimonio es un factor importante: El 28% eligió «No creo que la gente deba tener relaciones sexuales antes de casarse» como su mayor razón para creer que la cohabitación es una mala idea. De menor importancia fueron las cuestiones de practicidad (16%), la valoración de la familia y la tradición (12%), y otras razones (10%). 
Parece que, en su mayor parte, los estadounidenses practican lo que predican cuando se trata de la cohabitación. Casi seis de cada 10 (57%) conviven actualmente o han convivido anteriormente con su novio/novia, una cifra muy cercana al 65% que cree que es una buena idea (véase más arriba). Al clasificar los grupos según su convivencia pasada o presente (o la falta de ella), empezamos a ver algunos temas. Los estadounidenses de mayor edad, conservadores y más religiosos (cristianos o no) son los menos propensos a haber cohabitado alguna vez. Curiosamente, los millennials son uno de los grupos menos propensos a cohabitar, aunque dada su edad y etapa, no es de extrañar. Por otro lado, los estadounidenses más jóvenes, menos religiosos y más liberales son más propensos a haber convivido con su pareja antes del matrimonio. Curiosamente, en este lado vemos a los que asisten a la iglesia, un hecho que podría demostrar lo penetrante que ha sido de hecho este cambio cultural.
Aunque el debate ha sido intenso sobre si la cohabitación reduce o aumenta la presión del matrimonio, parece que entre los que realmente lo han hecho, no hubo un efecto importante en ambos sentidos. La mayoría (62%) cree que la convivencia no afectó en absoluto a la presión para casarse, y los que dicen que redujo (19%) o aumentó (18%) la presión para casarse se dividieron de forma bastante equitativa.
Aunque la mayoría de los estadounidenses creen que la cohabitación es una buena idea (65%), y viven actualmente o han vivido anteriormente con su novio / novia (57%), están un poco más divididos cuando se trata de sus propios hijos. Más de cuatro de cada diez (44%) de los adultos estarían de acuerdo con que sus hijos cohabitaran antes del matrimonio, y del mismo modo, el 40% no estaría de acuerdo. Sin embargo, cuando se trata de las opiniones más firmes, los encuestados son más propensos a decir «no, definitivamente no» (24%) que «sí, absolutamente» (16%).
Qué significa la investigación
«Estados Unidos está mucho más allá del punto de inflexión en lo que respecta a la cohabitación», dice Roxanne Stone, editora en jefe de Barna Group. «Vivir juntos antes del matrimonio ya no es una excepción, sino que se ha convertido en un hito aceptado y esperado de la edad adulta. Incluso un número creciente de padres -casi la mitad de los Gen-Xers y Boomers, y más de la mitad de los Millennials- quieren y esperan que sus hijos vivan con una persona significativa antes de casarse.
«La institución del matrimonio ha sufrido cambios significativos en el último siglo», continúa Stone. «Lo que antes se consideraba principalmente una asociación económica y de procreación, se ha convertido en un ejercicio de búsqueda del alma gemela. Donde antes las familias extensas vivían a pocos kilómetros unas de otras, ahora el núcleo familiar suele ir por libre». Estos cambios han puesto un nuevo énfasis en los matrimonios como núcleo de la vida familiar y han revelado fallas en muchos matrimonios. Estas presiones, junto con otros fenómenos sociales, como la creciente independencia económica de las mujeres, condujeron a unas tasas de divorcio sin precedentes en la segunda mitad del siglo XX. Como resultado, muchos de los jóvenes de hoy que se plantean el matrimonio, lo ven como una empresa arriesgada. Quieren asegurarse de que lo hacen bien y evitar los desengaños que presenciaron en la vida de sus padres o de los padres de sus amigos. La convivencia se ha convertido en una forma de facto de poner a prueba la relación antes de comprometerse definitivamente.
«Los estadounidenses religiosos han sido más lentos en adoptar esta perspectiva», observa Stone. «Como en la mayoría de los aspectos de la vida familiar, los religiosos tienden a un punto de vista más conservador o tradicional. Los cristianos estadounidenses -al igual que los de otras confesiones- celebran el matrimonio como un ritual religioso clave y lo consideran un compromiso para toda la vida. Lo más importante es que ese compromiso se consuma con el sexo. La presencia implícita del sexo prematrimonial en una relación de cohabitación impide que la mayoría de los estadounidenses religiosos la aprueben.
«Sin embargo, los líderes religiosos harán bien en darse cuenta de que un número creciente de sus electores -sobre todo en los grupos demográficos más jóvenes- están aceptando la cohabitación como norma», concluye Stone. «Al igual que con las relaciones sexuales prematrimoniales, los argumentos contra la cohabitación parecerán cada vez más anticuados a medida que la cultura general la acepte y promueva. Cuando todo el mundo en sus círculos y todo el mundo en la televisión esté viviendo juntos, los jóvenes empezarán a verlo como algo benigno. Los líderes religiosos tendrán que promover la tendencia contracultural celebrando las razones para esperar, en lugar de tratar de encontrar pruebas de por qué es malo (porque esas pruebas tangibles y medibles pueden no existir). ¿Cuáles son las razones espirituales para esperar? ¿Cómo promueve la espera un mejor discipulado? ¿Mejores matrimonios? ¿Una mejor vida familiar? Estas son las preguntas que los jóvenes, en particular, necesitarán respuesta para resistir la marea cultural hacia la cohabitación»
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Acerca de la investigación
El estudio en el que se basan estos hallazgos se realizó mediante una encuesta en línea del 7 al 14 de abril de 2016. Se realizaron un total de 1.097 entrevistas. El error de la muestra es de más o menos 2,8 puntos porcentuales con un nivel de confianza del 95%. La tasa de cumplimentación fue del 85%.
Cristianos practicantes: Aquellos que asisten a un servicio religioso al menos una vez al mes, que dicen que su fe es muy importante en sus vidas y se autoidentifican como cristianos
Sin fe: se identifican como agnósticos o ateos, o como sin fe
Otra fe: se identifican con una fe no cristiana, o se identifican como cristianos pero reportan creencias no alineadas con el cristianismo histórico y ortodoxo
Otro cristiano: Cristianos que no se identifican como protestantes o católicos
Autocristianos: se identifican como cristianos
Semi-Activos (asistencia a la iglesia): asistieron a un servicio en el último mes (pero no en la última semana)
Muy activos (asistencia a la iglesia): asistieron a un servicio de la iglesia en los últimos siete días, sin incluir un evento especial como una boda o un funeral
Millennials: Nacidos entre 1984 y 2002
Busters/Gen-Xers: Nacidos entre 1965 y 1983
Boomers: Nacidos entre 1946 y 1964
Elders: Nacidos entre 1945 o antes
Liberales: se identifican como mayoritariamente liberales cuando se trata de cuestiones políticas.
Conservadores: se identifican como mayoritariamente conservadores cuando se trata de cuestiones políticas.
Acerca del Grupo Barna
El Grupo Barna es una organización privada, no partidista y con ánimo de lucro, bajo el paraguas de las Empresas Issachar. Ubicada en Ventura, California, Barna Group lleva desde 1984 realizando y analizando investigaciones primarias para comprender las tendencias culturales relacionadas con los valores, las creencias, las actitudes y los comportamientos.