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¿Qué es la fiebre del heno?

La fiebre del heno es el nombre común de la rinitis alérgica estacional. La fiebre del heno describe una reacción que se produce cuando la nariz o los ojos entran en contacto con alérgenos a los que se es sensible, como el polen, los ácaros del polvo, el moho o la caspa de los animales. En algunas personas, la exposición a estos alérgenos puede desencadenar una respuesta inmunitaria (el sistema de defensa natural del organismo), que provoca hinchazón e inflamación en el revestimiento interno de la nariz (rinitis).

La fiebre del heno afecta a 1 de cada 5 personas en Australia. A pesar de su nombre, no está causada por el heno y no provoca fiebre.

¿Cuáles son los síntomas de la fiebre del heno?

Los síntomas comunes de la fiebre del heno incluyen:

• Picor, secreción u obstrucción nasal
• picazón o lagrimeo en los ojos
• estornudos frecuentes
• necesidad de respirar por la boca
• necesidad constante de aclararse la garganta
• sentir siempre que está resfriado
• ronquidos durante el sueño

Los síntomas menos comunes de la fiebre del heno pueden incluir:

• sueño interrumpido
• sentirse cansado durante el día
• dificultad para concentrarse
• dolores de cabeza frecuentes
• dolor de garganta recurrente
• voz ronca
• dolor facial dolor o presión
• un sentido del olfato reducido
• infecciones sinusales frecuentes en adultos
• infecciones de oído recurrentes (otitis) en niños

Puede que sólo experimente algunos de estos síntomas, pero seguir teniendo fiebre del heno o rinitis alérgica. Algunos de estos síntomas también pueden estar causados por otras enfermedades.

Compruebe sus síntomas: utilice el comprobador de síntomas de la fiebre del heno y la alergia y averigüe si necesita buscar ayuda médica.

¿Qué causa la fiebre del heno?

Los alérgenos comunes que pueden desencadenar los síntomas de la fiebre del heno incluyen:

• la hierba, hierbas y polen de los árboles
• ácaros y polvo
• pieles de animales o escamas de piel
• mohos y esporas de hongos
• contaminantes del aire
• látex
• panes y cereales
• pequeños animales

Puede experimentar los síntomas de la fiebre del heno en determinadas épocas del año (como en primavera o verano), dependiendo de los alérgenos a los que sea sensible. La fiebre del heno y otras alergias también pueden verse afectadas por sus genes.

¿Cuándo debo acudir al médico?

La mayoría de las personas son capaces de controlar o aliviar la fiebre del heno por sí mismas. Sin embargo, debe hablar con su médico sobre las opciones de tratamiento si sus síntomas parecen ser:

• persistentes, lo que significa que experimenta síntomas al menos 4 días en una semana, durante al menos 4 semanas o más
• de moderados a graves, lo que significa que sus síntomas afectan a su sueño y a sus actividades diarias como el trabajo, la escuela, el deporte y el ocio.

Su médico puede ayudarle preguntándole en detalle sobre sus síntomas, revisando su entorno doméstico y laboral en busca de posibles desencadenantes, y evaluando la intensidad de sus síntomas de fiebre del heno y el grado en que ésta afecta a su vida diaria. A continuación, pueden organizar más pruebas para investigar las posibles causas y ayudarle a encontrar formas de controlar o evitar la fiebre del heno en el futuro.

BUSCAR UN SERVICIO SANITARIO – El Buscador de Servicios puede ayudarle a encontrar médicos, farmacias, hospitales y otros servicios sanitarios.

¿Cómo se diagnostica la fiebre del heno?

Historia

Su médico puede diagnosticar la fiebre del heno a partir de una descripción de sus síntomas y del momento en que se producen. También puede preguntarle qué medicamentos toma ya para la fiebre del heno -de venta libre o con receta-, qué factores desencadenantes ha observado en su entorno laboral o doméstico y cómo afecta la fiebre del heno a su calidad de vida.

Examen físico

Para descartar otras causas de los síntomas de la fiebre del heno, su médico puede:

• examinar su cara (especialmente la nariz y los ojos) en busca de signos de fiebre del heno
• pedirle que respire por la nariz
• examinar sus fosas nasales con un visor especial
• examinar su garganta

Pruebas de alergia

Pruebas de alergia (por ejemplo, mediante un análisis de sangre o una prueba de punción cutánea) es la principal forma de saber si los síntomas de la fiebre del heno son causados por un alérgeno concreto. Es posible que le remitan a un inmunólogo clínico o a una clínica de alergias para realizar esta prueba.

Una prueba de punción cutánea consiste en:

1. pinchar la superficie de la piel con una aguja (normalmente en el antebrazo, la parte superior del brazo o la espalda);
2. colocar una gota de un presunto alérgeno en la piel;
3. esperar a ver si su sistema inmunitario responde con una reacción cutánea.

Cualquier prueba de alergia debe considerarse junto con su historial y los síntomas de la fiebre del heno. Un resultado positivo de la prueba no prueba realmente que el alérgeno esté causando sus síntomas, sino que su cuerpo es sensible al alérgeno.

Tomar demasiadas pruebas de alergia puede a veces causar confusión, y provocar cambios innecesarios en el estilo de vida para evitar todo tipo de alérgenos. Hable con su médico sobre el significado de los resultados de sus pruebas de alergia y sobre si debe realizar cambios en su estilo de vida.

PREGUNTE A SU MÉDICO – ¿Preparando una cita? Utilice el Generador de preguntas para obtener consejos generales sobre lo que debe preguntar a su médico de cabecera o especialista.

¿Cómo se trata la fiebre del heno?

La fiebre del heno puede tratarse de 3 formas principales, dependiendo de cuál sea el alérgeno y de la gravedad de sus síntomas.

Minimice la exposición a los alérgenos

Si sabe qué alérgenos desencadenan su fiebre del heno, reducir su exposición a ellos puede reducir los síntomas.

Si el polen es el causante de su fiebre del heno, estos consejos pueden ayudarle:

• Quédese en casa hasta después del mediodía, especialmente cuando el recuento de polen es alto, hace viento o después de las tormentas (puede consultar el recuento de polen de hoy aquí).
• Lleve gafas de sol, pañuelos de papel, dúchese al llegar a casa y enjuáguese los ojos con agua.
• Si su factor desencadenante es la hierba, evite cortarla, jugar o pasear por zonas con hierba, y no vaya de acampada.
• Mantenga las ventanas cerradas en casa y en el coche, y utilice el aire acondicionado con recirculación en el coche.
• Evite los picnics al aire libre durante la temporada de polen.
• Intente planificar las vacaciones fuera de la temporada de polen, o vaya de vacaciones a la playa.
• Si se dedica a la jardinería en casa, investigue qué plantas son menos propensas a provocar la fiebre del heno. Elimine cualquier hierba o vegetación fuera de la ventana de su habitación que pueda desencadenar los síntomas.

Irrigación nasal

Para algunas personas, los aerosoles nasales de agua salada o las duchas vaginales (un chorro de agua rociado en la nariz) proporcionarán un alivio considerable de la fiebre del heno. Estos métodos no medicados son seguros y a menudo pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Medicación

Aunque los medicamentos no pueden curar la fiebre del heno, pueden reducir los síntomas de forma eficaz y sus efectos secundarios son generalmente bien tolerados. Pregunte a su médico o farmacéutico sobre los siguientes medicamentos:

• Corticosteroides intranasales: Reducen eficazmente la inflamación del revestimiento de la nariz causada por la fiebre del heno u otras afecciones. Al igual que los medicamentos para prevenir el asma, los aerosoles nasales con corticosteroides deben utilizarse con regularidad y cuidado para que sean eficaces. Existen diferentes marcas, así que pregunte a su médico cuál es la más adecuada para usted.
• Antihistamínicos: Controlan los síntomas de la fiebre del heno bloqueando la acción de la histamina, que el cuerpo libera en respuesta a la exposición a un alérgeno. De este modo, los antihistamínicos reducen los síntomas de la reacción alérgica. Están disponibles en forma de comprimidos, jarabes, aerosoles nasales y colirios para ofrecer un alivio localizado en el lugar donde se experimentan los síntomas de la fiebre del heno. Por ejemplo, utilice gotas para los ojos si le pican o le lloran.
• Medicamentos combinados: Contienen un antihistamínico y un corticosteroide intranasal. Ofrecen las ventajas de ambos medicamentos.
• Aerosoles descongestionantes: Desbloquean y secan la nariz, pero no deben utilizarse durante más de unos días. Esto se debe a que pueden causar problemas como la «congestión de rebote», cuando los síntomas empeoran después de dejar de usar el descongestionante.
• Comprimidos descongestionantes: También desobstruyen y secan la nariz, pero pueden tener efectos secundarios estimulantes como temblores, dificultad para dormir, ansiedad o aumento de la presión arterial. Hable con su farmacéutico para ver si los comprimidos descongestionantes son adecuados para usted, especialmente si tiene la presión arterial alta.

Inmunoterapia

La inmunoterapia específica con alérgenos, también conocida como «desensibilización», es una terapia diseñada para reducir la intensidad de la reacción del cuerpo a un alérgeno. La inmunoterapia funciona exponiendo gradualmente a la persona a dosis crecientes de extractos de alérgenos, ya sea por inyección o bajo la lengua. Se trata de una opción de tratamiento a largo plazo y sólo debe iniciarla un especialista médico, como un inmunólogo clínico.

¿Existen complicaciones de la fiebre del heno?

Las complicaciones de la fiebre del heno pueden incluir:

• alteraciones del sueño
• cansancio durante el día
• dolores de cabeza
• poca concentración

La fiebre del heno también puede desencadenar infecciones frecuentes del oído, como la otitis media en los niños, e infecciones de los senos paranasales (sinusitis) en los adultos.

La fiebre del heno no tratada también puede aumentar el riesgo de desarrollar asma, o hacer que el asma sea más difícil de controlar, por lo que es especialmente importante tratar sus síntomas nasales si tiene asma. Esto se debe a que tanto el asma como la fiebre del heno están asociados a la inflamación de las vías respiratorias. Aproximadamente 4 de cada 5 personas con asma también tienen fiebre del heno.

Recursos y apoyo

Para obtener más información y apoyo, pruebe estos recursos:

• Descargue la aplicación AirRater para realizar un seguimiento de los síntomas de la fiebre del heno y controlar los alérgenos del entorno.
• Compruebe el recuento de polen del país en PollenForecast, o encuentre el recuento de polen de su zona.
• Asthma Australia explica cómo la fiebre del heno puede empeorar el asma.

Otros idiomas

¿Prefiere otros idiomas además del inglés? El Consejo Nacional del Asma ha traducido su hoja informativa sobre el asma &Alergia al árabe, chino, coreano, español y vietnamita.