Tomar fotografías de cosas que son claramente visibles desde espacios públicos es un derecho constitucional – y eso incluye edificios federales, instalaciones de transporte, y la policía y otros funcionarios del gobierno en el desempeño de sus funciones. Lamentablemente, existe un patrón generalizado y continuo de agentes de la ley que ordenan a la gente que deje de tomar fotografías desde lugares públicos, y acosan, detienen y arrestan a los que no cumplen.
Sus derechos como fotógrafo:
- Cuando esté en espacios públicos en los que esté legalmente presente, tiene derecho a fotografiar cualquier cosa que esté a la vista. Esto incluye fotografías de edificios federales, instalaciones de transporte y de la policía. Este tipo de fotografía es una forma de control público sobre el gobierno y es importante en una sociedad libre.
- Cuando se está en una propiedad privada, el propietario puede establecer normas sobre la toma de fotografías. Si usted desobedece las normas del propietario, éste puede ordenarle que abandone su propiedad (y hacer que le detengan por allanamiento de morada si no las cumple).
- Por lo general, los agentes de policía no pueden confiscar ni exigir que se vean sus fotografías o vídeos sin una orden judicial.Si le detienen, la policía puede examinar el contenido de su teléfono, aunque su poder constitucional para hacerlo sigue sin resolverse. Además, es posible que los tribunales aprueben la incautación de una cámara en algunas circunstancias si la policía tiene la creencia razonable y de buena fe de que contiene pruebas de un delito cometido por alguien que no sea la propia policía (no se ha resuelto si siguen necesitando una orden judicial para verlas).
- La policía no puede borrar sus fotografías o vídeos en ninguna circunstancia.
- Los agentes de policía pueden ordenar legítimamente a los ciudadanos que cesen las actividades que realmente interfieren en las operaciones legítimas de las fuerzas del orden. Los agentes profesionales, sin embargo, son conscientes de que dichas operaciones están sujetas al escrutinio público, incluso por parte de los ciudadanos que las fotografían.
- Tenga en cuenta que el derecho a fotografiar no le da derecho a infringir ninguna otra ley. Por ejemplo, si está invadiendo una propiedad privada para tomar fotografías, puede ser acusado de invasión de propiedad privada.
Si le paran o detienen por tomar fotografías:
- Mantenga siempre la cortesía y nunca se resista físicamente a un agente de policía.
- Si le paran para fotografiar, la pregunta correcta que debe hacer es: «¿soy libre de irme?». Si el oficial dice que no, entonces usted está siendo detenido, algo que bajo la ley un oficial no puede hacer sin una sospecha razonable de que usted tiene o está a punto de cometer un delito o está en el proceso de hacerlo. Hasta que no pidas marcharte, tu detención se considera voluntaria según la ley y es legal.
- Si te detienen, pregunta amablemente qué delito se sospecha que estás cometiendo, y recuérdale al agente que hacer fotografías es tu derecho según la Primera Enmienda y no constituye una sospecha razonable de actividad delictiva.
Consideraciones especiales a la hora de grabar en vídeo:
En lo que respecta a la grabación en vídeo, existe una importante distinción legal entre un registro fotográfico visual (totalmente protegido) y la parte de audio de una cinta de vídeo, que algunos estados han tratado de regular en virtud de las leyes estatales sobre escuchas telefónicas.
- Dichas leyes generalmente pretenden lograr el importante objetivo de protección de la privacidad de prohibir las «escuchas» de audio de las conversaciones privadas. Sin embargo, en casi todos los casos la grabación de audio de la policía es legal.
- En los estados que permiten la grabación con el consentimiento de una sola de las partes de la conversación, usted puede grabar sus propias interacciones con los agentes sin violar las leyes de intervención telefónica (ya que usted es una de las partes).
- En situaciones en las que usted es un observador pero no forma parte de la conversación, o en estados en los que todas las partes de una conversación deben consentir la grabación, la legalidad de la grabación dependerá de si la prohibición estatal de grabar se aplica sólo cuando hay una expectativa razonable de privacidad. Pero ese es el caso en casi todos los estados, y ningún tribunal estatal ha sostenido que los agentes de policía que realizan su trabajo en público tengan una expectativa razonable. El estado de Illinois hace que la grabación sea ilegal independientemente de si hay una expectativa de privacidad, pero la ACLU de Illinois está desafiando ese estatuto en los tribunales como una violación de la Primera Enmienda.
- La ACLU cree que las leyes que prohíben la grabación de las declaraciones públicas de los funcionarios sin su consentimiento violan la Primera Enmienda. Se puede encontrar un resumen de las leyes estatales sobre escuchas telefónicas aquí.
Fotografía en el aeropuerto
La fotografía también ha servido como un importante control del poder gubernamental en el contexto de la seguridad de las aerolíneas.
La Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) reconoce que la fotografía está permitida en los puntos de control de seguridad de las aerolíneas y en sus alrededores siempre que no se interfiera en el proceso de control. La TSA pide que no se fotografíen sus monitores de seguridad, aunque no está claro si tienen alguna base legal para tal restricción cuando los monitores son claramente visibles para el público que viaja.
La TSA también advierte que las regulaciones locales o del aeropuerto pueden imponer restricciones que la TSA no impone. Es difícil determinar si alguna localidad o autoridad aeroportuaria tiene realmente tales normas. Si le dicen que no puede hacer fotografías en un aeropuerto, debería preguntar cuál es la autoridad legal de esa norma.
La ACLU no cree que las restricciones a la fotografía en las zonas públicas de los aeropuertos operados por el sector público sean constitucionales.