La migración a gran escala desde los países más pobres de Europa, y partes de Asia, comenzó inmediatamente después del colapso del comunismo en 1990.
Las pensiones estatales y las disposiciones de salud pública son míseras en estos países, y las oportunidades de trabajo doméstico escasas.
Esto significa que la migración de los jóvenes se ha convertido en una parte importante de las estrategias de supervivencia de los hogares, ya que los miembros más jóvenes de la familia se van y luego envían los salarios a casa. Esos salarios se conocen como ingresos por «remesas».
La mayoría de los migrantes internacionales son hombres. Las razones de esto pueden ser en parte culturales y en parte económicas.
Los migrantes masculinos suelen ganar salarios más altos. Y hay algunas pruebas de que la realidad está sirviendo de incentivo para que las familias de estas economías en apuros recurran al aborto selectivo por razón de sexo para intentar mejorar sus vidas.
Hijos responsables de sus padres
La falta de trabajos domésticos en los países poscomunistas hace que tener hijos varones sea aún más importante para la seguridad de los padres a medida que envejecen. Incluso antes de que fuera posible la migración internacional, la responsabilidad de los padres que envejecen recaía en los hijos adultos.
Así que en ausencia de sistemas de seguridad social y de salud que funcionen, y con la falta de empleos locales, la motivación para tener hijos ha aumentado sin duda.
De hecho, entre las mujeres de 40 años o más en 2002, el 40% tenía al menos un hijo viviendo en el extranjero. Mis cálculos, utilizando datos del Instituto de Estadística de Albania y de la Encuesta de Seguimiento de los Niveles de Vida de 2012 del Banco Mundial, sugieren que cada nacimiento masculino adicional aumenta el número de hijos que residen en el extranjero en aproximadamente un 0,18%
Los datos también muestran que más del 50% de las mujeres con hijos varones en el extranjero habían recibido remesas el año anterior. Solo el 23% de las hijas que residen en el extranjero habían enviado salarios a su país.
Dentro de los países emisores de migrantes, la disponibilidad de la tecnología prenatal y el aborto por selección de sexo han hecho más evidentes los incentivos económicos para tener hijos varones.
La proporción de sexos masculinos al nacer está bien documentada en Azerbaiyán, Georgia y Armenia, en Nepal y en Albania, donde cada vez nacen más bebés varones en familias cristianas y musulmanas.
La proporción de nacimientos entre hombres y mujeres no es típica
En las regiones albanesas más tradicionales y tribales del país, así como en sus regiones urbanizadas del centro y del sur, hay más nacimientos masculinos que la norma biológica de 105:100 nacidos vivos entre hombres y mujeres. Según el censo de 2011, la proporción de niños menores de cinco años era de 109 niños por cada 100 niñas, mientras que la proporción de niños de cinco a nueve años era de 119:100.
La migración internacional y el aumento del tamaño de los hogares también parecen ser estrategias de supervivencia de los hogares que trascienden las culturas, la religión y la historia económica reciente.
Y la prevalencia de varias generaciones viviendo en un mismo hogar parece ser común a los países que reciben muchos ingresos por remesas.
Nepal, por ejemplo, no comparte la historia comunista reciente de algunos países de Europa del Este o de Asia central, pero también tiene tanto una alta fracción del PIB procedente de los ingresos por remesas (28,3% en 2017)) como un elevado número de hogares con múltiples generaciones.
Más del 95% de los nepalíes que obtienen permisos para emigrar son hombres. Los ingresos por remesas en 2017 fueron mayores que la suma de la ayuda oficial al desarrollo y la inversión extranjera directa.
Los motivos económicos de la preferencia por los hijos varones, por tanto, parecen imponerse a las consideraciones religiosas y culturales. Como se ha mencionado, los salarios de los varones no cualificados, después de todo, son mucho más altos en los países de destino que en los de origen.
Los novios viven con los suegros
La tendencia subraya la difícil vida de las mujeres en los países que dependen de los ingresos por remesas de los niños y hombres que se han ido al extranjero.
Las normas culturales que dictan que las novias se vayan a vivir con la familia de sus nuevos maridos son especialmente fuertes en Albania, Armenia, Tayikistán y Kirguistán.
En Tayikistán, los jóvenes se van a trabajar a Rusia a los pocos meses de casarse. La novia recién casada reside con los padres del joven novio y se encarga de la mayoría de las tareas domésticas del nuevo hogar. Pero el dinero de las remesas lo envía el joven a sus padres, no a su esposa.
Las hijas rara vez trabajan, y no son acogidas en sus hogares de origen en caso de divorcio. Los niños reciben relativamente poca escolarización, ya que los recursos se centran en las generaciones más mayores.
¿Por qué ocurre esto?
Casi 30 años después de que se iniciara la liberalización del mercado, la mayoría de los países poscomunistas no han conseguido crear entornos en los que prospere el empleo en el sector privado.
Como resultado, las remesas de la migración internacional siguen siendo una importante fuente de ingresos para los hogares. Los miembros de los hogares son enviados al extranjero para proporcionar un flujo constante de divisas internacionales para mantener a los que se quedan.
Las diferencias salariales entre los países de la región son un factor clave para la migración internacional. Los salarios son mucho más altos en la cercana Rusia que en Kirguistán o Tayikistán, por ejemplo. También son mucho más altos en Italia y Grecia que en Albania.
En 2013, las remesas alcanzaron un máximo del 49% del PIB en Tayikistán.
En 2017, Kirguistán fue el país más dependiente de las remesas. Casi el 33% del PIB del país en 2017 procedía de esta fuente. Y en Albania, entre 2008 y 2017, las remesas representaron un promedio del 9,1% del PIB.
La migración y las remesas proporcionan muchos beneficios a los hogares y países receptores. Los emigrantes proporcionan un seguro contra las perturbaciones de los ingresos del hogar, como las malas cosechas o la enfermedad de sus miembros. Además, mejoran el poder adquisitivo de los miembros restantes del hogar.
Alivia la presión para crear puestos de trabajo
Pero hay varios efectos menos deseables de la dependencia de los ingresos por remesas. Por ejemplo, los gobiernos se ven menos presionados para crear puestos de trabajo. Los que podrían fomentar los disturbios -los jóvenes desempleados- están fuera del país. No están para participar en protestas para exigir mejores condiciones de vida y oportunidades de trabajo.
Las remesas no suelen gastarse en inversiones en la educación de los hijos o en la creación de nuevas empresas en los países de origen. En cambio, el dinero se destina en gran medida a la vivienda y a la compra de bienes importados. Esto no crea crecimiento a largo plazo ni genera ingresos fiscales para la construcción de redes de seguridad social.
El valor de las remesas varía en función de las condiciones económicas y políticas de los países receptores de migrantes. Además, la migración puede tener importantes consecuencias demográficas.
La naturaleza de los mercados de trabajo no cualificado es probablemente importante. Por ejemplo, las mujeres tayikas que emigran a Rusia se concentran en trabajos poco remunerados en el sector de los servicios. Para ocupar esos puestos, deben hablar ruso. Los hombres se concentran en el sector de la construcción, donde el conocimiento del ruso es menos esencial y los salarios son mucho más altos.
Cómo puede influir Occidente en el cambio
A través de las contribuciones financiadas con impuestos a organizaciones como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, las naciones occidentales pueden apoyar políticas que reduzcan la dependencia de la migración.
Los entornos institucionales que fomentan la creación de empleo en el sector privado pueden reducir la importancia de las remesas internacionales y aumentar el estatus relativo de las mujeres en la sociedad.
Hay pruebas de Vietnam de que los cambios en las condiciones del mercado laboral local también pueden cambiar las actitudes hacia las mujeres.
Como condición para obtener préstamos internacionales en condiciones favorables, los consejos de administración de las organizaciones internacionales deberían presionar mucho para que se realicen reformas que creen puestos de trabajo a nivel nacional.
Criar jóvenes para la exportación nunca ha sido ni debería ser una estrategia de desarrollo económico exitosa.