Caracol de mar violeta o caracol violeta común (Janthina janthina) – fotos de archivo & datos de un gasterópodo marino pelágico que flota en burbujas
Clasificación científica | Reino: Animalia > Filo: Mollusca > Clase: Gastropoda > Clado: Caenogastropoda > Clado: Hypsogastropoda > Superfamilia: Janthinoidea > Familia: Janthinidae > Género: Janthina > Especies: J. janthina
Nombre binomial | Janthina janthina
El caracol de mar violeta es un gasterópodo marino que pasa toda su vida a la deriva en la superficie del océano en mares cálidos, flotando en una balsa de burbujas de su propia fabricación. Se alimenta de medusas, como la Velella velella o la Physalia physalis. Comienza su vida como macho y se convierte en hembra con el tiempo.
El caracol de mar violeta, Janthina janthina, también conocido como caracol de concha violeta y caracol de burbuja púrpura, es holopelágico (holoplanctónico), lo que significa que pasa todo su ciclo vital en mar abierto. Segrega un moco de su pie que une las burbujas en una balsa, sobre la que flota libremente en el océano, en aguas ecuatoriales y templadas. Su caparazón mide entre 3 y 4 cm, es ligero y frágil, y es de color púrpura oscuro en la parte más ancha, desvaneciéndose a un púrpura claro en la parte superior estrecha. Su cuerpo oscila entre el púrpura oscuro y el negro.
El caracol de mar violeta es hermafrodita protándrico, lo que significa que nace macho y se convierte en hembra con el tiempo. La fecundación es interna, pero los machos carecen de pene, por lo que no hay apareamiento directo. En su lugar, los machos liberan su esperma en un estuche que deriva hacia una hembra, donde el esperma fertiliza los huevos. Los huevos se desarrollan internamente y nacen vivos, y los diminutos caracoles púrpura son capaces de construir inmediatamente sus propias balsas. Utilizan sus patas para agitar el agua, creando burbujas, que unen con moco. Si la balsa de burbujas se rompe, el caracol se hundirá en el océano y morirá.
El caracol de mar violeta es presa de peces, aves, tortugas marinas, otros moluscos y nudibranquios. Los caracoles a veces tienen percebes pelágicos adheridos a su concha como autoestopistas.
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