Visión general
El panadizo herpético -también llamado herpes digital simple, herpes de los dedos o herpes de las manos- es una infección viral dolorosa que se produce en los dedos o alrededor de las uñas. El panadizo herpético está causado por la infección por el virus del herpes simple (VHS).
Las infecciones por VHS son muy contagiosas y se propagan fácilmente por contacto directo con las lesiones cutáneas infectadas. La infección por VHS suele aparecer en forma de pequeñas ampollas o llagas alrededor de la boca, la nariz, los genitales y las nalgas, aunque las infecciones pueden desarrollarse en casi cualquier parte de la piel. Además, estas llagas sensibles pueden reaparecer periódicamente en los mismos lugares.
Existen dos tipos de VHS: el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) y el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2). Las infecciones por VHS-1 suelen producirse alrededor de la boca, los labios, la nariz o la cara, mientras que las infecciones por VHS-2 suelen afectar a los genitales o las nalgas. Sin embargo, el VHS-1 puede causar a veces infecciones en los genitales o las nalgas, mientras que el VHS-2 puede causar ocasionalmente infecciones alrededor de la boca, los labios, la nariz o la cara.
Ambos tipos de VHS producen dos tipos de infecciones: primarias y recurrentes. Debido a que es tan contagioso, el virus del herpes simple provoca una infección primaria en la mayoría de las personas que se exponen al virus. Sin embargo, sólo un 20% de las personas que tienen una infección primaria por el virus del herpes simple desarrollan realmente ampollas o llagas visibles. Las llagas de una infección primaria, que aparecen entre 2 y 20 días después de la primera exposición al VHS, duran entre 1 y 3 semanas. Estas llagas se curan completamente, y rara vez dejan una cicatriz. No obstante, el virus permanece en el organismo, hibernando en las células nerviosas.
Ciertos desencadenantes pueden hacer que el virus hibernante (latente) se despierte, se active y vuelva a la piel. Estas infecciones recurrentes por el virus del herpes simple pueden desarrollarse con frecuencia (cada pocas semanas) o no desarrollarse nunca. Las infecciones recurrentes suelen ser más leves que las primarias y, por lo general, se producen en el mismo lugar que la infección primaria.
Las personas desarrollan panadizo herpético cuando entran en contacto con zonas ya infectadas por el VHS, ya sea en su propio cuerpo o en el de otra persona. Por lo general, hay una rotura en la piel, especialmente una cutícula desgarrada en la base de la uña, que permite que el virus entre en el tejido del dedo y establezca una infección. El VHS-1 causa aproximadamente el 60% de las infecciones de panadizo herpético, mientras que el VHS-2 causa el 40% restante.