Todos tenemos características físicas que se definen por lo que somos. Las personas tienen ojos orientados hacia delante y dos piernas. Nosotros no solemos tener la piel estampada, pero nuestros gatos a menudo sí.
Al igual que las personas tienen diferentes tonos de piel y pelo, los gatos también los tienen, excepto que son aún más interesantes. Tienen patrones, rayas o manchas a veces, pero su patrón real es bastante consistente, especialmente en la cara. Incluso los gatos que no son atigrados suelen tener la sombra de una «M» sobre los ojos.
Desde hace mucho tiempo se han postulado las razones del patrón del pelaje entre las diferentes especies, pero nadie lo sabe realmente con certeza.
Las cebras son un excelente ejemplo de un pelaje con un patrón notable y, desde la época de Darwin, se ha debatido la razón de las rayas de las cebras. Un nuevo estudio sugiere que, en el caso de las cebras, el patrón es una ayuda para disuadir a las moscas que pican1. Las cebras son animales de presa que pastan en la sabana, pero los gatos son pequeños depredadores, por lo que los gatos podrían tener otras razones para haber desarrollado un pelaje estampado. Los ancestros felinos de su gato existen desde hace casi 10.000 años y siempre han expresado el patrón de pelaje atigrado. Tal vez, en el caso del gato, el patrón general le proporcione sigilo. Pero, ¿por qué la M en la frente?
El patrón a rayas del gato atigrado es un gen dominante para los gatos, pero hay algunas expresiones diferentes del patrón: el atigrado caballa y el atigrado manchado. Ambos pueden incluir la M encima de los ojos.
El patrón de rayas de su gato se define en sus genes y comienza a expresarse mucho antes de que se desarrolle el pelo real. Al igual que los leopardos, los jaguares y los tigres tienen patrones definidos de rayas o manchas, su gato aparece como aparece porque está escrito en su ADN y su M es una parte estándar de su patrón atigrado. Pero dependiendo de sus otros genes, puede ser oscuro y obvio o sutil y mezclado en su cara. De cualquier manera, es una característica especial de los gatos atigrados y es una de las cosas que los hace únicos y hermosos.
1. Melin AD, Kline DW, Hiramatsu C, Caro T. Corrección: Las rayas de las cebras a través de los ojos de sus depredadores, las cebras y los humanos. PLoS One. 2016 Mar 17;11(3):e0151660. doi: 10.1371/journal.pone.0151660. PubMed PMID: 26987058; PubMed Central PMCID: PMC4795705.