Evaluamos los argumentos y las pruebas a favor de un origen terrestre frente a uno acuático para los Insecta. Las pruebas se dividen en tres categorías: (1) pruebas que no apoyan una opinión más que la otra; (2) pruebas especulativas, que deberían tener poco peso; y (3) pruebas que sí apoyan una opinión más que la otra. La categoría 1 incluye las pruebas de los sistemas de locomoción y osmorregulación; se han propuesto funciones plausibles para los «protos» tanto en entornos acuáticos como terrestres, mientras que los mecanismos de locomoción y osmorregulación de los insectos arrojan poca luz sobre sus orígenes. Los fósiles, las especulaciones filogenéticas, la estructura de las branquias y las historias de vida entran en la categoría 2, en la que, aunque especulativa, la evidencia favorece un origen terrestre. Los primeros hexápodos fósiles eran aparentemente terrestres y los hexápodos inequívocamente acuáticos no aparecen hasta 60-70 millones de años después, mientras que las relaciones de los grupos hermanos apuntan a un estilo de vida terrestre desde al menos el grupo madre Hexapoda-Myriapoda. La gran variación en la estructura de las branquias, incluso dentro de los órdenes, sugiere una convergencia, y las historias de vida más o menos completamente acuáticas se interpretan mejor como pasos hacia la independencia de la tierra, más que como signos de un origen acuático. La categoría 3 incluye pruebas del sistema traqueal. Para haber evolucionado en el agua, el sistema traqueal debió invaginarse primero, conectarse después con la pared del cuerpo para el intercambio de gases con el agua y, en tercer lugar, conectarse con los órganos internos. Es difícil imaginar las funciones de las dos primeras etapas; por otro lado, el sistema podría haber evolucionado fácilmente en tierra por invaginación de las superficies respiratorias, y luego haberse modificado para efectuar el intercambio de gases en el agua a través de las branquias.